出處：
往古之時，四極廢，九州裂，天不兼覆，地不周載。火爁焱而不滅，水浩洋而不息。猛獸食顓民，鷙鳥攫老弱。
於是女媧煉五色石以補蒼天，斷鰲足以立四極，殺黑龍以濟冀州，積蘆灰以止淫水。蒼天補，四極正。淫水涸，冀州平。狡蟲死，顓民生。《淮南子·覽冥訓》
故事：
傳說在遠古時代，這個世界一片荒涼，沒有人類。一個名叫女媧的神從天上來到人間遊玩，覺得這個世界空蕩蕩的，沒什麼意思，於是用水將泥土揉成團，照著自己的模樣捏出了一個泥人，吹了一口仙氣後他就會說話跑動。
女媧高興極了，繼續捏泥人，並用男性和女性把人們區分開來，讓他們結為夫婦，生兒育女，在這個世界安家，過上安寧幸福的生活。不知捏了多久的泥人，女媧累了，於是她用樹枝沾上泥水到處灑，泥點子都變成了人，天地間頓時生機勃勃起來。
人類平靜地生活了許多年後，宇宙間突然爆發了一場惡戰。由於水神共工和火神祝融打架，水神共工戰敗，逃往不周山，火神祝融緊追不放，激烈交戰時，水神共工的腰撞在山腰上，天地間發出轟隆巨響，作為撐開天與地的支柱不周山裂成了幾大塊，瞬間坍在地上。
天柱一倒，天受到了影響，很快露出了一個大窟窿，天河的水從中傾瀉而下，將世界淹成一片汪洋。人類失去了家園和田地，只好結伴往高處走。為了躲避不斷上漲的洪水，人們每天都不停地往高處跑，沒有了家，也沒有了糧食，女媧曾創造的人間美景蕩然無存。
看到這番情景，女媧很難過，她決心拯救世界，從不周山的碎末中找出白、綠、碧、赤、黃五種顏色的石頭，用山中的神樹燃起熊熊大火，再將石頭放進火裡煉成熔漿。
大火燒了九天九夜，女媧終於煉出了五彩熔漿，她不顧燙傷手指的疼痛，將那些熔漿送到天空去，一點又一點地把那大窟窿補好。可是，剛補好的天空卻搖搖欲墜，因為不周山已倒塌，沒有支柱的天空用不了多久就會破裂了。
女媧想到了東海的大神鱉，它的爪子既堅固又有韌性，非常適合用來做天柱。於是女媧去了東海，經過一番努力，她抓來了大神鱉，斬下了它的四隻大爪，做成了四根天柱，牢牢地將天空撐起。
從此，四根天柱化作了四座高山，天空不再破裂，被女媧修補的痕跡在早晨和黃昏時顯露，就是我們所見的彩霞。此後，世界一片美麗祥和，人類安居樂業，一代又一代地繁衍至今。
總結：
這個典故反映了遠古初民對於世界萬象的認識，以及對英雄人物的神性崇拜。女媧不懼艱險，用五色石補天，她普度蒼生的愛心和毅力，讓人感動。“女媧補天”一般被用來比喻創世紀的人，形容創造世界、拯救人類的偉大成就。
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