作者：金滿樓
萬曆四十三年（1615年）八月二十二日，努爾哈赤的長子、已被囚禁兩年之久的褚英被下令處決，而下令者不是別人，正是努爾哈赤本人。
俗話說得好，虎毒尚不食子，作為一世梟雄、大清國的創始人，努爾哈赤為何連自己的兒子都不放過，而且殺死的是輔佐自己多年、功勳卓著的長子呢？
終其一世，努爾哈赤共16位后妃，兒子也是16個。作為長子，褚英生於萬曆八年（1580年)，其母為努爾哈赤元妃佟佳氏。
在萬曆十一年（1583）也就是褚英4歲時，努爾哈赤即開始了統一女真的征戰。據說，每次大戰之際，努爾哈赤就把褚英、次子代善和女兒東果格格藏進板櫃底下。
在這種血雨腥風、險象環生的環境下，鍺英從小就見慣了刀光劍影，並養成了勇敢暴烈的性格。在戰爭的洗禮下，年方弱冠的鍺英已經成為一名經驗豐富的戰將。
萬曆二十六年(1598年)，19歲的褚英首次率兵出戰，據《滿洲實錄》記載：此次出兵，“取其屯寨二十餘處，其餘盡招服之，獲人畜萬餘，取得大勝而回。”
事後，鍺英因其出色表現而被封其為臺吉、巴圖魯（王子、勇士的意思），由此受到努爾哈赤的極大重用。在之後的烏碣巖之戰，褚英與代善率部與海西女真大戰，最終將烏拉部收入囊中。
由於屢立戰功且為長子，29歲的鍺英隨後被努爾哈赤列為副手，並在其出征時執掌國政。在後者心中，如無意外的話，接班人就應該是鍺英了。
然而，因為年紀輕、資歷淺，且又心胸偏狹、性格暴躁等方面原因，鍺英在掌權後與當時的“四貝勒”、“五大臣”發生了激烈衝突。
這裡說的“四貝勒”，指的是努爾哈赤“愛如心肝”的四個子侄，即次子代善、侄子阿敏、五子莽古爾泰、八子皇太極；“五大臣”則為努爾哈赤“信用恩養、同甘共苦”的費英東、額爾都、何和裡、安費揚古、扈爾漢五人。
在鍺英看來，自己是努爾哈赤的唯一繼承人，其他兄弟及努爾哈赤的重臣均不得染指。為樹立自己的權威，其號令諸貝勒與大臣對天發誓效忠自己，而且還威脅稱：
“凡與我不友善的諸弟及對我不好的大臣，待我坐上汗位以後，均將之處死。”
鍺英的如此做法，不但嚴重傷害了其他兄弟的利益，而且危害到整個滿洲部落的團結，對滿洲的繼續向前產生了極大的威脅。
不久，褚英的言行舉止被告發，努爾哈赤令其看“四貝勒”、“五大臣”告發他的文書，但褚英仍固守己見，不思悔改。此後，努爾哈赤即逐漸失去了對他的信任並開始削弱其權勢。
受此冷落後，褚英對努爾哈赤怨氣沖天，其結交黨羽，伺機報復。據《清史稿》中記載，在努哈爾赤出征在外時，“褚英意不自得，焚表告天自訴，乃坐咀咒，幽禁，是歲癸丑。”
這段話的意思是，鍺英詛咒父親出征失敗，“若被擊敗，我將不使被擊敗的父親及弟弟們入城。”聽聞此事後，努爾哈赤在盛怒之下下令將褚英幽禁在高牆之中。
褚英的這種做法，不但心理極其狹隘，而且對家國不忠，對君父不孝，對諸弟不仁，對臣屬不義。事後，他還打算髮動政變提前奪權，努哈爾赤得到密報後不得不痛下決心，將其處死。
是年，鍺英36歲。
從某種程度上說，明朝末年滿洲的崛起與努爾哈赤的個人努力有著極大的關係。但更客觀的說，這其實是努爾哈赤和兄弟子侄及心腹重臣們一起打天下。
換言之，這“四貝勒”、“五大臣”就是努哈爾赤的核心支持力量，而鍺英卻不能和這批核心人物搞好關係，作為努爾哈赤默定的接班人，這顯然是一個重大缺陷了。
從這個角度上說，褚英是一名出色的戰將，但並非合格的政治家，他的存在與弱點嚴重影響了努爾哈赤的軍國大計，由此被“丟車保帥”，也就在情理當中了。
褚英被除後，努哈爾赤再次將眾人團結在一起，從而為建立後金、創立大清奠定了堅實的基礎。至於滿洲崛起“負能量”的鍺英，其個人命運也就微不足道了。