瀋陽是一座有故事的城市，在盛京皇城，尤為濃縮。且不說從清代帝宮、民國帥府裡溢出的整部清前史、半部民國卷，那些如珍珠般散落在古街窄巷、寺廟觀庵、府衙官署裡的奇聞軼事、市井傳說，就足以讓人聽得入迷，心生嚮往。
故事在遼寧美術出版社的《盛京皇城》裡徐徐展開，它由六位專家的真知灼見、40萬字的引經據典和300幅難得一見的老照片組成。更有評書藝術家郝赫組織高徒將書中故事改編為評書形式，用瀋陽腔韻將其演繹出來。它輕鬆又嚴謹，詼諧又鄭重，演繹又嚴正。雖然書中人事大多已經走進歷史，但物景卻還在當下。酣暢閱讀之後，掩卷凝神，似乎，那時那景，近在眼前。
全書共三卷，上卷本分為清宮神韻和古城交響兩大章節，詳細介紹皇城的歷史由來和盛京城郭。中卷本分為帥府史話和中街記憶兩大章節，詳述帥府文化和老中街作為瀋陽民族商業發源地的業態形成和演變。下卷本分為文脈尋源和非遺留痕兩大章節，系統梳理方城內的傳統文化遺蹟和非遺項目。本文開篇的問題，讀者在這裡一一都會找到答案。
話不多說，讓我們先一睹書中對盛京皇城的解密吧。
皇城一說，歸因於老罕王努爾哈赤。後金天命十年（1625） 努爾哈赤遷都瀋陽。天聰五年 （1631） 清太宗皇太極下詔，改原明代的中衛城四座城門為八門，變原城內“十”字街為“井”字街，並依不同區段，分別賦予懷遠、撫近、德盛、地載等 28 個街路名稱。天聰八年 （1634） 易名“瀋陽中衛”為“盛京”。
從東周時期的堠城（意喻護邊之城），到清朝的盛京，直到新中國的瀋陽， 2300年的歷史彈指一揮間。這期間，幾經朝代更迭，幾經城市易名，多少風霜雨雪，多少滄桑鉅變，令人深思。盛京皇城是瀋陽無可替代的歷史見證者，亦是瀋陽的紀年表。
瀋陽故宮雖有“一朝發祥地，兩代汗王宮”之稱，而且其肇建者確實是大清開基創業的第一代汗王努爾哈赤。但是，這處宮殿裡供皇帝居住的地方，即“大內宮闕”早期的建成其實是在清太宗皇太極時期，晚期的則建成於清入關後的乾隆時期。而努爾哈赤定都瀋陽之時，汗王宮殿另有其地。本來，人們都以為努爾哈赤以瀋陽為新皇城時，就已經在城中心修築了汗王宮殿，但是後來由於《滿文老檔》的陸續翻譯出版，人們對這個看法開始產生懷疑。因為《滿文老檔》裡明確記載著這樣一件事：定都瀋陽不久，努爾哈赤發現有人在毀壞汗王宮後面古塔的建築，於是就命令把那些人抓起來治罪。而瀋陽故宮周圍卻沒有古塔存在，距瀋陽城最近的一座古塔，是坐落在方城北門外的遼代崇壽寺塔（已於20世紀50年代拆除，現白塔小學址），而汗王宮殿不可能建在城外，那麼只能是位於靠近城北門之處，即現在瀋河區中街以北的地方。然而，無論是有關清代瀋陽城的記載，還是實地訪問那一帶的老住戶，都沒有找到關於汗王宮的實際線索。1982年，瀋陽故宮博物館裡的研究人員在中國第一歷史檔案館的清代檔案中，查閱到一張清朝康熙至乾隆初年繪製的《盛京城闕圖》，有了令人欣喜的發現。這張圖上，城北門內側位置畫著一處建築，旁邊用滿文標註“太祖住過的宮”。毫無疑問，這就是當年的努爾哈赤汗王宮。根據圖上所示，這座建築群分內外兩進院，外院圍牆南側正中為宮門，內院則建在由地面壘起的高臺上，前有中門沿臺階通向外院，正面和兩廂各有寢宮一座，應為努爾哈赤與其妻妾居住之處。學者們又在當時明朝人寫的書裡，發現了關於努爾哈赤遷居瀋陽後“自築宮於瀋陽甕城”的記載，而這座“甕城”，就應該位於緊鄰汗王宮之北的九門（明朝稱“安定門”，後改稱“鎮邊門”）。同時，汗王宮所坐落的位置，也與《滿文老檔》中所述其北面有古塔（即崇壽寺塔）的方位完全吻合。有了史料的確切記錄，對努爾哈赤汗王宮的存在已經沒有疑問。
一篇文章難以涵蓋《盛京皇城》的精彩，只有細細品味全書，才能瞭解盛京皇城的歷史由來。