年羹堯是清代康熙，雍正年間人，進士出身，官至四川總督、川陝總督、撫遠大將軍，一等公。年羹堯曾運籌帷幄，馳騁疆場，立下赫赫戰功。雍正二年入京，他深的雍正帝的恩寵，位極人臣。然而，短短一年時間，驚濤駭浪迭起，92條罪，一丈白綾，斷絕了這個曾集高官顯赫於一身的大清功臣的性命。究其原因，眾說紛紜。
康熙五十七年，年羹堯任四川總督，在職期間，他盡忠職守，康熙五十九年，他指揮將領嶽鍾琪打入西藏，康熙六十年，年羹堯多次帶領清軍部隊剿撫轄區內少數民族叛變，對穩固清朝的統治起到極其重要的作用。
康熙帝去世後，雍正帝繼位，在雍正還是皇子的時候，年羹堯和雍正的關係就很要好，雍正登基後，對年羹堯很是器重。令年羹堯掌握大將軍印，後來又升他為撫遠大將軍，仕途真可謂一帆風順，官職升的比誰都快。
這一年，青海和碩特部首領羅卜藏丹企圖發動武裝政變，朝廷聽到這個消息，派遣兵部侍郎常壽前去談判，誰知道常壽被羅卜藏丹拘禁起來，這時候雍正帝派遣年羹堯率領軍隊討伐。年羹堯出兵神速，派兵駐紮在那裡，隨後發動精銳部隊向叛軍發起進攻，叛軍很快被瓦解。後來雍正在年羹堯的建議下，對青海地區的行政制度進行改革，青海完全置身於清朝的統治下。
年羹堯這一戰使他威名遠播，當他進京面見皇上的時候，雍正賜他雙眼花翎、金銀財寶等大量物品，並升他為一等公。成為雍正帝身邊的大紅人，雍正帝經常在朝廷上與年羹堯討論國事，為了歌頌年羹堯的豐功偉績，雍正帝還下令要子孫和臣民牢記年羹堯的功勞，雍正帝的行為讓人有點瞠目結舌，他對年羹堯的寵愛已經到了無以復加的地步了。
這一切表面看起來君臣的關係真的是水乳交融，然而年羹堯忘記一個道理，水滿則溢，月滿則虧，年羹堯功勞越大，地位越爬越高，越有可能功高蓋主，這是歷代君王所不能容忍的。雍正帝本來就是一個疑心很大的人，一旦疑心達到某種程度，雍正帝便起了殺心!早在年羹堯平定青海叛亂回京的時候，沿途官員跪道迎送，到京城的時候，王公等官員跪接，年羹堯非但沒有下馬，當王公大臣向他問候，年羹堯也只是點點頭，一副盛氣凌人的樣子，在皇上面前，年羹堯態度十分傲慢，絲毫沒有作為臣子那種謙恭之禮。同時年羹堯在朝中安插自己的親信，朝中很多事情由年羹堯說了算，雍正帝落了個受人支配的地位，好像一個“傀儡皇帝”一樣，他自然心生怨恨，尋找機會除掉年羹堯。
雍正和年羹堯的矛盾越來越多，越來越公開化，令雍正帝心生不悅。雍正帝找到了機會，認為年羹堯心懷不軌，首先免除年羹堯鎮遠大將軍之職，降為杭州將軍，那些得到年羹堯提拔的人紛紛遭殃，有一個叫汪景琪的人，由於寫了一篇文章歌頌年羹堯，結果被處死，凡是歌頌過年羹堯的人，不是被處死就是被免職，由此可見雍正帝的心胸狹窄。
雍正帝下決心進一步收拾年羹堯，朝中大臣知道年羹堯這顆大樹倒下了，紛紛上奏揭發年羹堯諸多罪狀，雍正帝削去年羹堯的官爵，將他逮捕回京受審，宣佈年羹堯92條罪狀，其中有30條足以對年羹堯處以極刑!當然雍正帝為了避免殺戮功臣的罪名，故意做出寬宏大量的樣子，說念你年羹堯的功勞，格外開恩，讓年羹堯自盡。年羹堯聽到這個消息也不敢相信，他還在等雍正帝念及舊情，法外開恩，饒他一命，然而雍正帝殺他決心已定，年羹堯悲憤之下自盡身亡，他的家族也是“樹倒猢猻散”。
關於雍正為何殺年羹堯，有傳說是雍正帝的皇位是靠殺害康熙得來，這其中年羹堯參與了謀逆行動，知道雍正帝的一切行為，雍正帝繼位後，害怕年羹堯把他的事情洩露出去，便將他殺人滅口。然而這種說法經不起推敲，雍正帝繼位的時候，年羹堯尚在西北，未必知曉其中的內情。年羹堯之所以被殺，在於他自恃功高、妄自尊大、任人唯親、目中無人，超越了一個臣子的本分，觸碰到了雍正帝的底線，因此被殺死也是情理之中的事情。
有人認為，年羹堯自恃功高蓋主，不把天子與朝臣放在眼裡。在一次慶功宴上，雍正處於愛將之心，多次要求將領們將鎧甲卸下，卻無人敢動。等年羹堯發話後，眾人才卸下鎧甲。他把國家軍隊變成了自己家的軍隊。可想而知雍正當時的心。年羹堯因多有戰功，且恃雍正帝眷顧，做事驕橫。與總督巡撫文書中均呵斥對方姓名。入覲，令總督李維鈞、巡撫範時捷跪於道路旁送迎。在抵達京師後，將馳道都清除讓路。王侯大臣在郊區歡迎時，均不為還禮。在邊疆時，蒙古王公拜見其必須行跪禮，甚至額駙阿寶入謁時都如此。如此飛揚跋扈，雍正豈能容他?
有人認為，年參與了雍正奪位之事，他的死正是一場經常演繹的“鳥盡弓藏”的戲。據說在皇位未定之時，本來在皇十四子與四皇子之間，而年羹堯的幫助使得十四皇子的優勢不明顯了。雍正既登大寶，又有偉大的抱負，若留下這個知道他底細的功臣，實在是一個阻礙，況且年知道了雍正的很多祕密，怎麼會留。況且年一得勢就不知道收斂，死是必然。
年羹堯仍然心存幻想，逗留在江蘇儀徵，觀望不前，並指使西安府咸寧縣知縣朱炯，請求為其保留川陝總督之職，又上奏稱：“臣不敢久居陝西，亦不敢遽赴浙江，今於儀徵水陸交通之處候旨。”雍正怒斥年羹堯“遷延觀望，不知何心”。一時眾官交章劾奏，直隸總督李維鈞連奏三本，痛斥年羹堯“挾威勢而作威福，招權納賄，排異黨同，冒濫軍功，侵吞國帑，殺戮無辜，殘害良民。”同年九月，因年羹堯查拏郃陽私鹽致使無辜冤死者七百餘人，雍正帝大怒，命全部削除年羹堯在身官職，逮捕入京。
年羹堯堪稱一代功臣，死後，雍正後有硃批：“大凡才不可恃，年羹堯乃一榜樣，終罹殺身之禍”、“年羹堯深負朕恩，擅作威福，開賄賂之門，因種種敗露，不得己執法，以為人臣負恩罔上者誡。”