在中國古代，佛教很早就傳入，並且逐步與中國的上古神話傳說結合，形成了我國特色的佛教。而佛教中的和尚和尼姑，那都是佛教的修行者，在歷史上南北朝時期曾一度興起了大量興建寺廟的運動，當時梁武帝甚至幾次出家當和尚。但是有一些破壞佛門清淨問題也是切切實實存在的，為此，朱元璋曾經出重拳打擊尼姑，其子朱棣更是將尼姑全部抓到京城。
在人們心中，尼姑和和尚們一樣，都是看破紅塵，內心一片淨土的出家人。她們遠離紅塵，每日與佛經為伴，與木魚結友，過著超凡脫俗，清幽恬靜的生活。在明朝初年，百廢待興，缺乏勞動力，而當時的寺廟裡面卻住著無數的年輕和尚，尼姑。一般寺廟那是有廟產和土地的，因此和尚不用怎麼勞動也能吃飽穿暖，這對當時嚴重缺乏的勞動力來說是一個很大的浪費。而且，更為嚴重的是，當時佛教世俗化，和尚尼姑不好好修行，卻發生了很多敗壞佛門清淨的事情。
如在明代饒州有一位尼姑，與士人張生相戀，不顧世俗的反對，最後還與張生結為夫妻，這件事引起了很大的討論，甚至有許多文人作詩來唾棄尼姑的犯奸之舉。還有一位常熟舉人名叫陳三浪，他獨自到京城參加會試，結果出門之後七天都沒有回家，家人也不知道他去了哪裡，原來他是到了一所尼寺被尼姑收留了，白天他從尼寺中出來，晚上帶著酒又偷偷跑進尼寺中，天天飲酒作樂，直到最後他起了害怕之心想要逃跑，身子卻是消瘦得讓人難以認出。所以為了整頓這一亂想，朱元璋想到了一個妙招。
洪武六年的時候，明太祖朱元璋曾規定不到四十歲的女子不能出家為尼。到了建文三年，官方更是將尼姑的年齡規定上升到了59歲。洪武二十二年，明太祖朱元璋規定男子出家必須小於20歲，更加提倡幼年的孩童或是少年出家。這樣兩條對立的規定，可謂是一招見血，有效遏制了佛門的汙穢之風。還佛門一個清修的環境。可是，多年以後，他的兒子卻想要殺盡天下尼姑，這是為什麼呢？
原來這件事是因為一場起義造成的。因為朱棣發起的靖難之役，再加上山東的連年災害，賦稅又嚴重，所以很多人都已經流離失所餓殍遍野。而朱棣登基稱帝后，又採取從南京遷都北京的措施，大量的徵集民夫修建宮殿，其中唐賽兒的父親和丈夫林三因此而死亡。唐賽兒忍無可忍，便帶領那些服勞役的民夫揭竿起義，建立白蓮教，老百姓們也紛紛相應，隊伍瞬間就達到幾萬人。朱棣不但派出了“京營”五千精銳人馬，還把正在山東沿海“抗倭”的軍隊，也用在了鎮壓這場農民起義上面，雖說官軍聯合絞殺下進展順利，但是唐賽兒卻在戰鬥中消失了。而朱棣很是氣憤，要求生要見人死要見屍，因此，全國海捕，但是過去好幾個月都沒有抓到。而且，搜捕人員上書，唐賽兒很可能藏匿寺廟成為尼姑，因為，當時的佛門那可是世俗外之地，朝廷很少干涉。
為此，朱棣開始大肆的追捕天下尼姑，其中下面政府為了虛報政績，光冤殺的尼姑就高達一萬多人。可是一直到朱棣病逝，他一心想捉拿到唐賽兒的願望也沒能實現。也有一種說法，唐賽兒最後實在不忍心百姓替她受苦，於是決定為了百姓自首。但自首後的唐賽兒便受到了殘酷的折磨，後在要行刑的前一天消失了。