導讀：公元1372年，明太祖朱元璋派遣大軍征討北元，此次大軍兵分三路出擊，志在一舉殲滅元朝殘餘勢力。中路大軍由大將軍徐達親自率領，從山西雁門出擊，目標是元朝的指揮中心。東路大軍由副將軍李文忠帶領，從居庸關出長城，一路向北直奔土拉河，目標是奇襲元朝上都和林。西路大軍則由徵西大將軍馮勝統領，在甘肅出擊，西路大軍的主要目的是作為疑兵，為了讓元朝軍隊摸不清明朝軍隊的真實目的。
中路大軍在出雁門之後，徐達派遣藍玉為先鋒，在野馬川遭遇元朝小股部隊，取得了勝利。明軍見蒙古人不堪一擊，就全速率軍進攻，當時元朝的大將擴廓帖木兒佯裝敗退，將明軍引向和林，而他手下的大將賀宗哲率領主力在和林以逸待勞。最後擴廓帖木兒與賀宗哲會合，在漠北成功伏擊明軍，明軍戰死萬餘人（一說數萬人）。
中路大軍慘敗之後，李文忠率領的東路軍也在拉魯渾河畔被元軍包圍，李文忠勉強撤退，損失慘重。只有西路明軍馮勝取得勝利。這次戰役挫敗了明軍的銳氣，保住了北元的命脈。這次北元能夠打敗明朝軍隊，全部仰仗一個人——擴廓帖木兒（王保保）。
王保保，胡名擴廓帖木兒，沈丘人，小名保保。元平章察罕帖木兒甥也。察罕養為子，順帝賜名擴廓帖木兒。公元1362年，王保保的養父遇刺身亡之後，他開始統領軍隊與元末起義軍作戰，先後被元順帝封為河南王、中書左丞相。1368年，徐達攻佔大都之後，王保保退守山西、甘肅，成為元朝最後一隻有實力的軍事力量，後來王保保北撤到和林，輔佐北元昭宗愛猷識理達臘，力圖光復大元江山，才有了對明軍的這次大勝。
在這次戰爭結束之後，朱元璋在一天早晨上突然問群臣說：你們都說說，認為誰才是天下第一奇男子？眾多將領都說死去的常遇春是當之無愧的天下第一奇人，因為他曾經說過，如果自己能夠統兵萬人，足可以橫行天下。劉伯溫也回答說常遇春是當之無愧的第一奇人。朱元璋見眾人說完之後，笑著說：常遇春雖然非常傑出，但還是做了我的臣子，而我卻收服不了王保保，他才是天下第一奇男子。
太祖以是心敬擴廓。一日，大會諸將，問曰：“天下奇男子誰也？”皆對曰：“常遇春將不過萬人，橫行無敵，真奇男子。”太祖笑曰：“遇春雖人傑，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人奇男子也。”——《明史·擴廓帖木兒傳》
對於王保保，朱元璋非常的敬重，一直想要將他收為帳下。根據《皇明通紀》記載，朱元璋曾經說過：天下統一之後，只有三件事還沒有完成，第一是：少傳國璽；第二是：王保保未擒；第三是：元太子無音信。可見在朱元璋的心目中，王保保的地位甚至比元朝太子還要重要。
朱元璋曾經多次想要招降王保保，朱元璋先後給王保保寫了七封信，在《明實錄》中均有記載。從七封信的內容可以看出，朱元璋確實是發自內心的想要得到王保保。可惜，王保保誓死不降，一直保衛著北元朝廷。《明史·擴廓帖木兒傳》記載：洪武八年，一代奇男子擴廓帖木兒卒於哈喇那海之衙庭。