鄧子龍雕像
16世紀70年代，日本關白豐臣秀吉掃平諸侯，一統全國，隨後開始積極擴充武備，從事對外擴張。豐臣秀吉野心驚人，他以大明為目標，以朝鮮作跳板，於萬曆二十年派遣大將小西行長、加藤清正統帥十萬日軍，乘坐數百戰艦發動侵略戰爭，從釜山登陸，一路長驅直入。朝鮮軍隊在日本侵略軍強大的實力面前不堪一擊，“八道幾盡沒”。朝鮮國王李昖幾乎束手無策，坐看國土淪喪，不得已只好遣使嚮明朝告急，請求派兵救援，史稱當時朝鮮嚮明朝請援的使者“絡繹於路”。
明朝政府接到朝鮮的求救請求後，萬曆皇帝決定出兵援朝，抗擊日本侵略者，皇帝下令命副總兵祖承訓、遊擊史儒各率三千明軍入朝作戰，可惜的是，由於對敵情不明，對朝鮮的氣候和地形都不熟悉，明軍出師不利，史儒戰死，祖承訓僅以身還，敗報傳到京師，舉朝震駭，萬曆皇帝卻沒有退縮，而是下定決心要給倭寇一點顏色瞧瞧，於是，派出更加豪華的陣容：以宋應昌為經略，員外郎劉黃裳、主事袁黃贊畫軍前，並令大將軍李如鬆為東征提督，統兵四萬誓師東渡援朝。
萬曆二十一年，正月初八，明軍圍困被日軍佔領的平壤，李如鬆親自披掛上陣，指揮所部猛烈攻城，在持續三天的鏖戰後，日軍最精銳的小西行長部隊被打垮，平壤順利收復。攻克平壤後，明軍繼續前進，恢復了漢江以南大片領土，有資料指出，此時的戰果頗豐：“漢江以南千有餘裡，朝鮮故土奄然還定。”豐臣秀吉的侵略野心受到挫折後並不甘心，他假意與明朝講和，想賺得明軍撤軍。萬曆皇帝也覺得是時候議和，下令從朝鮮撤兵，只留劉綎五千人駐防，這一下就中了豐臣秀吉的詭計。
豐臣秀吉
萬曆二十五年，和議破裂，日本再度大舉增兵侵朝，來勢洶洶，銳不可當。日軍一路直逼閒山島，進而攻下王京。萬曆皇帝不得不再次派遣邢玠為總督，麻貴為總兵官，率兵援朝。邢玠在總結戰況的基礎上提出了要重視與日軍展開海戰，並做好持久戰的各項準備工作。
海戰必須要有經驗豐富的人來指揮軍隊方能爭取最後的勝利。萬曆皇帝於是調集水兵入朝，並以陳璘為水軍統領，以鄧子龍任副將，並讓鄧子龍率領浙江、直隸水軍到朝鮮增援。水軍一到，即刻展現了強大的威力。明軍總共分成四路向日軍發起反擊，其中，水師陳璘為一路，負責率領舟師協堵日軍，成功擊毀日軍戰船百餘艘，取得了重大勝利。
不久，豐臣秀吉死了，侵朝日軍接到消息後引發了撤兵的風潮，各路日軍均希望能夠安全撤回日本。但到了現在，侵朝日軍實際上已經騎虎難下。面對形勢的新變化，中朝聯軍加緊籌劃發起更加猛烈的反攻。中朝聯軍包圍了小西行長的營寨，小西行長緊急求援，日軍將領石曼子率水軍主力迅速增援，陳璘督水師馳蒼唬船在朝鮮南海面與日軍展開決戰。
也就是在這一戰，已經年逾七旬的老將鄧子龍與朝鮮名將李舜臣先後壯烈犧牲。鄧子龍不服老，也不服輸，在極度慘烈的戰鬥中，鄧子龍充當前鋒，身先士卒，面對日軍的炮火勇往直前。當他乘坐的戰艦被日軍炮火擊中快要沉沒之時，鄧子龍乾脆命令水手加快速度全速前進靠近敵船，他第一個率先登上日艦與敵人白刃格鬥，與數倍於己的敵人瘋狂搏殺。最後，鄧子龍壯烈犧牲，他的頭顱被殘暴的日本侵略軍割去。
鄧子龍將軍雖然慘死，可是這一仗卻取得了大勝，中朝聯軍一舉擊沉敵艦四百五十艘，殲敵1萬5千人，徹底打敗了侵朝日軍。
萬曆皇帝
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