朱元璋從建立大明的那一刻起，無時無刻不在為他的“萬世基業”而努力，為此，他不惜恢復了封藩制度，把自己的兒子全部派出去做藩王，拱衛大明江山。朱元璋為了培養太子朱標，可謂煞費苦心，不僅請來名師宋濂，教朱標孔孟之言，朱元璋還親自上陣，手把手教他治國之道。朱元璋曾對朱標說：有個人你能用到老！朱棣剛上臺，就滅了他全族，此人就是方孝孺。
方孝孺是明初的大儒，他的恩師是宋濂，也就是說，他和太子朱標是同一個老師教出來的。方孝孺和很多歷史上的大亨一樣，有一個天才般的童年。他出生在名門世家，兄弟三人，他最為聰慧。而且愛讀書，尤其對治國的大道理他非常感興趣，對於那些文人騷客留下的詩詞他卻非常鄙夷。長大後，他在父親的安排下，拜師父親的好友宋濂，宋濂除皇子以外的門生眾多，但方孝孺最為出色。
有一次，朱元璋見到方孝孺，見他一表人才，忠孝之心溢於言表，便對天子朱標說：此人人品端正，修養極高，你能用到老！朱標因此銘記於心。洪武十五年，明朝發生了規模空前的“空印案”，上萬人人頭落地，方孝孺的父親方克勤也因此案被殺，方孝孺的名字也被列在被罪人名單裡，朱元璋看到罪犯名單，指著方孝孺的名字，連忙說：這個人，千萬別殺！只是現在沒到用他的時候。
洪武二十五年，朱元璋悉心培養，寄予厚望的太子朱標去世，朱元璋扶持朱標的兒子朱允炆為“皇太孫”，在朱元璋臨死前，方孝孺的名字再被他提起，建文帝朱允炆剛登基，就召方孝孺為翰林侍講，常伴左右。每逢國家大事，多必問方孝孺的意見。靖難之役時，朝廷所有的檄文、詔令都由方孝孺親筆書寫，可見他在朱允炆心中的分量。
朱棣攻入南京後，姚廣孝曾對朱棣說，方孝孺這個人是天下讀書人的楷模，千萬不能殺。朱棣於是召方孝孺前來，為了顯得重視，朱棣連鞋子都沒穿，直接出門迎接他。但沒想到，方孝孺卻是穿著喪服而來，他質問朱棣為何奪位，朱棣辯不過他，只得說這是我們朱家的家事。並且讓方孝孺幫他寫即位詔書，方孝孺寧死不寫，並且大罵朱棣，朱棣十分惱怒，下令殺掉方孝孺，滅其全族。
《明史》曰：丁丑年，殺方孝孺，並並夷其族。並沒有說滅其十族，後來各種野史記載，方孝孺因為出言不遜，蔑視朱棣，被朱棣下令滅掉十族。小編認為，方孝孺此人忠孝仁義，是士大夫中忠義的代表，值得後人敬佩。然而滅十族這種事情，不可信。朱棣的兒子和孫子即位後，為方孝孺平反，把他從“逆臣”改為“忠臣”，方先生也算能被後來者光明正大的祭奠了。
