明代的報恩寺可以說是多不勝數，幾乎每個縣都有。報恩寺強調的是報恩，報什麼恩呢？就是報父母恩、眾生恩、國土恩、三寶恩（即佛、法、僧）。中國寺院的興衰，與王朝的政策息息相關，統治者信仰及提倡，寺院修建的就多，若是統治者不信仰，就會受到限制。尤其是明王朝，從法律上就明確規定，宗教必須在王朝規定的範圍內發展，如《大明律》中的“稱道士女冠”“私創庵院及私度僧道”“僧道娶妻”“褻瀆神明”“禁止師巫邪術”“僧道拜父母”“居喪及僧道犯奸”等條，都是針對宗教而設。在中央設有道錄司、僧錄司，各府設有道紀司、僧綱司，各州設道正司、僧正司，各縣設有道會司、僧會司，分別設官管理，而這些官都是由出家人出任，官府不發給俸祿，主要依靠各寺院交付的管理費用過活，因此各寺院、道觀的和尚、道士，都以能夠到官府的宗教管理部門當官為榮耀。俗話說:“靠山吃山，靠水吃水。”不能在官府宗教部門為官的出家人，則主要靠信眾靠信眾的香火錢，而信眾的多少，關係到寺院的名聲及收入，因此出家人都刻意維護所在寺院、道觀的形象。
卻說明代山西道太原府河曲縣城東有位生員，名叫苗朝陽，字應葵，別號慎齋。其父苗風，在科舉屢遭挫折的情況下改學為醫，卻不想自己染上了時疫，連累全家一起染病而死。
因為苗朝陽在縣裡讀書，沒有染疾，故而倖存，時年18歲為了安葬全家，耽誤學業，所以在院考的時候被列為五等。那時候的生員，每年都要參加由朝廷派到各省提調學校官主持的考試，稱為“院考”或“院試”。考試之後，分為六等，一、二等升貢到上一級學校，三、四等留在原學校，五等責令回家讀書，六等則除名。如今苗朝陽考中五等，就被責令回家讀書。
父親一生都沒有考上生員，如今自己考上生員，卻差點兒被除名，苗朝陽因此發憤，將家裡所有的田宅都變賣，得銀六十兩，就前往南京投名師去讀書。俗話說:“屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。”苗朝陽乘坐的船在長江航行時，遇到強風被顛覆了，所有的人都被狂風巨浪捲走了，唯獨苗朝陽命不該絕，他一把抓住一塊木板，沒被風浪捲走，後來被一名漁夫救了上來。失魂落魄的苗朝陽雖然保住了性命，卻散失了全部家財，所以他失聲慟哭，仰天長嘯。漁夫看他可憐，給了他幾件衣服，又送了他一些盤纏，希望他繼續進城趕考。苗朝陽千恩萬謝，問明瞭漁夫的姓名住址，然後上路了，他真誠期待著有朝一日自己發達了，可以回來感謝這個漁夫對他的幫助。
苗朝陽來到六朝古都南京，南京是當朝的留都，是權貴和富賈雲集的地方。但是，一個來自北方的生員，在這個人生地不熟的城市生活，真是“長安米貴，居大不易”。苗朝陽知道自己身無分文，沒有地方可以容留他，便來到南京大報恩寺，請求和尚收留自己。
明代的報恩寺可以說是多不勝數，幾乎每個縣都有。報恩寺強調的是報恩，報什麼恩呢？就是報父母恩、眾生恩、國土恩、三寶恩（即佛、法、僧）。中國寺院的興衰，與王朝的政策息息相關，統治者信仰及提倡，寺院修建的就多，若是統治者不信仰，就會受到限制。尤其是明王朝，從法律上就明確規定，宗教必須在王朝規定的範圍內發展，如《大明律》中的“稱道士女冠”“私創庵院及私度僧道”“僧道娶妻”“褻瀆神明”“禁止師巫邪術”“僧道拜父母”“居喪及僧道犯奸”等條，都是針對宗教而設。在中央設有道錄司、僧錄司，各府設有道紀司、僧綱司，各州設道正司、僧正司，各縣設有道會司、僧會司，分別設官管理，而這些官都是由出家人出任，官府不發給俸祿，主要依靠各寺院交付的管理費用過活，因此各寺院、道觀的和尚、道士，都以能夠到官府的宗教管理部門當官為榮耀。俗話說:“靠山吃山，靠水吃水。”不能在官府宗教部門為官的出家人，則主要靠信眾靠信眾的香火錢，而信眾的多少，關係到寺院的名聲及收入，因此出家人都刻意維護所在寺院、道觀的形象。
卻說明代山西道太原府河曲縣城東有位生員，名叫苗朝陽，字應葵，別號慎齋。其父苗風，在科舉屢遭挫折的情況下改學為醫，卻不想自己染上了時疫，連累全家一起染病而死。
因為苗朝陽在縣裡讀書，沒有染疾，故而倖存，時年18歲為了安葬全家，耽誤學業，所以在院考的時候被列為五等。那時候的生員，每年都要參加由朝廷派到各省提調學校官主持的考試，稱為“院考”或“院試”。考試之後，分為六等，一、二等升貢到上一級學校，三、四等留在原學校，五等責令回家讀書，六等則除名。如今苗朝陽考中五等，就被責令回家讀書。
父親一生都沒有考上生員，如今自己考上生員，卻差點兒被除名，苗朝陽因此發憤，將家裡所有的田宅都變賣，得銀六十兩，就前往南京投名師去讀書。俗話說:“屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。”苗朝陽乘坐的船在長江航行時，遇到強風被顛覆了，所有的人都被狂風巨浪捲走了，唯獨苗朝陽命不該絕，他一把抓住一塊木板，沒被風浪捲走，後來被一名漁夫救了上來。失魂落魄的苗朝陽雖然保住了性命，卻散失了全部家財，所以他失聲慟哭，仰天長嘯。漁夫看他可憐，給了他幾件衣服，又送了他一些盤纏，希望他繼續進城趕考。苗朝陽千恩萬謝，問明瞭漁夫的姓名住址，然後上路了，他真誠期待著有朝一日自己發達了，可以回來感謝這個漁夫對他的幫助。
苗朝陽來到六朝古都南京，南京是當朝的留都，是權貴和富賈雲集的地方。但是，一個來自北方的生員，在這個人生地不熟的城市生活，真是“長安米貴，居大不易”。苗朝陽知道自己身無分文，沒有地方可以容留他，便來到南京大報恩寺，請求和尚收留自己。
大報恩寺是永樂時期在原有慈恩旌忠教寺故地，大興土木重新修建的，據說名義上是為了紀念明太祖及馬皇后，實則是為紀念其生母碩妃而擴建的。當時徵集天下伕役、工匠十萬餘人，耗銀250萬兩，歷時19年才建成，此後一直為朝廷重要的寺院，由南京僧錄司直轄。因為這裡的和尚見到過的高官顯貴如雲，所以都很勢利。苗朝陽是個落魄之人，一般和尚都不想收留他，幸好有一位名叫率真的老和尚，問明他的情況之後說:“山西離此地遙遠，老衲也沒有那麼多的錢財資助你回老家，更何況你本意是來南京求師，不如你就在寺中讀書，閒時幫助眾僧打掃寺院，我供給你伙食，如果能夠在南京寄學，在這裡參加科考，豈不方便許多。”苗朝陽感激涕零，千恩萬謝之後，當即就拜老和尚率真為義父，便在寺中居住下來。
由於得到率真和尚的照應，受過家變打擊的苗朝陽，從此振奮起來，他晝夜不息地苦讀。功夫不負有心人，三年之後，苗朝陽參加科舉，結果是捷報傳來，中了舉人。這是在萬曆元年（1573）的事，次年要到北京去參加會試。
苗朝陽中舉，老和尚率真高興異常，那些看不起他的和尚們也對其刮目相看，紛紛邀請他到自己的房間，設茶果招待。因為苗朝陽要到次年春天才能夠去北京參加禮部主持的會試，因此還有一段閒暇時間要住在寺院。以前是怕和尚們嫌棄自己，一直躲在房間裡面，從來不敢四處遊逛，如今有了閒暇，眾和尚又對自己刮目相看，所以可以仔細地遊覽寺內各處。
有一天，苗朝陽信步來到僧人悟覺的房間外，聽到有人下棋，時已黃昏，寺院寧靜，棋子落盤之聲清脆悅耳。一直刻苦讀書，許久沒有下過棋的苗朝陽不覺手癢，也想下上一盤，就上了樓梯，卻發現是兩名女子在下棋。佛門禁地，如何能容留女子在寺院呢？
苗朝陽上前詢問她們是何人，為何會出現在這裡？這兩名女子也很警覺，仔細觀看，見是個書生，便與他交談起來。彼此互相介紹之後，苗朝陽得知其中一位女子，名叫美珠，乃是漁夫之女，被和尚悟覺迷拐到此，再一細問，那個漁夫就是當年在長江救了自己的恩人。
另外一名女子，名叫潘小玉，是城外楊芳之妻，因為獨自回孃家，路過寺院進香，和尚悟醒用放有迷藥的果子招待，以至於不省人事，先是留在別的寺院，在一個深夜被抬到此處。如今兩個和尚不在，兩個女子無聊，就在此下棋消遣。苗朝陽聽後，非常氣憤，朗朗乾坤，偌大的寺院竟敢私搶民女藏匿，這還有沒有王法了！就想抽身出去報官，解救漁夫的女兒，卻不想悟覺、悟醒恰在這時從外面回來了。兩人將苗朝陽攔住，拽進一處空房，然後拿出繩索一條、剃刀一把、砒霜一包要其選擇如何死法。
苗朝陽見此屋四面皆是高牆，密不透風，知道凶多吉少，但也不能就這樣死掉，便說:“率真乃是我的義父，你們都是率真的徒弟，算起來我們乃是同門師兄弟，還請二位師兄放過我。”悟覺說:“我們僧家有僧家的規矩，只有剃度的人才能夠是我輩，可以知道我輩的事。如果沒有剃度，即便是親父、親兄弟，也不是我輩之人，更何況你這個借讀的書生了，如今別無他路，還是自己選擇，免得我二人動手。”
明代的報恩寺可以說是多不勝數，幾乎每個縣都有。報恩寺強調的是報恩，報什麼恩呢？就是報父母恩、眾生恩、國土恩、三寶恩（即佛、法、僧）。中國寺院的興衰，與王朝的政策息息相關，統治者信仰及提倡，寺院修建的就多，若是統治者不信仰，就會受到限制。尤其是明王朝，從法律上就明確規定，宗教必須在王朝規定的範圍內發展，如《大明律》中的“稱道士女冠”“私創庵院及私度僧道”“僧道娶妻”“褻瀆神明”“禁止師巫邪術”“僧道拜父母”“居喪及僧道犯奸”等條，都是針對宗教而設。在中央設有道錄司、僧錄司，各府設有道紀司、僧綱司，各州設道正司、僧正司，各縣設有道會司、僧會司，分別設官管理，而這些官都是由出家人出任，官府不發給俸祿，主要依靠各寺院交付的管理費用過活，因此各寺院、道觀的和尚、道士，都以能夠到官府的宗教管理部門當官為榮耀。俗話說:“靠山吃山，靠水吃水。”不能在官府宗教部門為官的出家人，則主要靠信眾靠信眾的香火錢，而信眾的多少，關係到寺院的名聲及收入，因此出家人都刻意維護所在寺院、道觀的形象。
卻說明代山西道太原府河曲縣城東有位生員，名叫苗朝陽，字應葵，別號慎齋。其父苗風，在科舉屢遭挫折的情況下改學為醫，卻不想自己染上了時疫，連累全家一起染病而死。
因為苗朝陽在縣裡讀書，沒有染疾，故而倖存，時年18歲為了安葬全家，耽誤學業，所以在院考的時候被列為五等。那時候的生員，每年都要參加由朝廷派到各省提調學校官主持的考試，稱為“院考”或“院試”。考試之後，分為六等，一、二等升貢到上一級學校，三、四等留在原學校，五等責令回家讀書，六等則除名。如今苗朝陽考中五等，就被責令回家讀書。
父親一生都沒有考上生員，如今自己考上生員，卻差點兒被除名，苗朝陽因此發憤，將家裡所有的田宅都變賣，得銀六十兩，就前往南京投名師去讀書。俗話說:“屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。”苗朝陽乘坐的船在長江航行時，遇到強風被顛覆了，所有的人都被狂風巨浪捲走了，唯獨苗朝陽命不該絕，他一把抓住一塊木板，沒被風浪捲走，後來被一名漁夫救了上來。失魂落魄的苗朝陽雖然保住了性命，卻散失了全部家財，所以他失聲慟哭，仰天長嘯。漁夫看他可憐，給了他幾件衣服，又送了他一些盤纏，希望他繼續進城趕考。苗朝陽千恩萬謝，問明瞭漁夫的姓名住址，然後上路了，他真誠期待著有朝一日自己發達了，可以回來感謝這個漁夫對他的幫助。
苗朝陽來到六朝古都南京，南京是當朝的留都，是權貴和富賈雲集的地方。但是，一個來自北方的生員，在這個人生地不熟的城市生活，真是“長安米貴，居大不易”。苗朝陽知道自己身無分文，沒有地方可以容留他，便來到南京大報恩寺，請求和尚收留自己。
大報恩寺是永樂時期在原有慈恩旌忠教寺故地，大興土木重新修建的，據說名義上是為了紀念明太祖及馬皇后，實則是為紀念其生母碩妃而擴建的。當時徵集天下伕役、工匠十萬餘人，耗銀250萬兩，歷時19年才建成，此後一直為朝廷重要的寺院，由南京僧錄司直轄。因為這裡的和尚見到過的高官顯貴如雲，所以都很勢利。苗朝陽是個落魄之人，一般和尚都不想收留他，幸好有一位名叫率真的老和尚，問明他的情況之後說:“山西離此地遙遠，老衲也沒有那麼多的錢財資助你回老家，更何況你本意是來南京求師，不如你就在寺中讀書，閒時幫助眾僧打掃寺院，我供給你伙食，如果能夠在南京寄學，在這裡參加科考，豈不方便許多。”苗朝陽感激涕零，千恩萬謝之後，當即就拜老和尚率真為義父，便在寺中居住下來。
由於得到率真和尚的照應，受過家變打擊的苗朝陽，從此振奮起來，他晝夜不息地苦讀。功夫不負有心人，三年之後，苗朝陽參加科舉，結果是捷報傳來，中了舉人。這是在萬曆元年（1573）的事，次年要到北京去參加會試。
苗朝陽中舉，老和尚率真高興異常，那些看不起他的和尚們也對其刮目相看，紛紛邀請他到自己的房間，設茶果招待。因為苗朝陽要到次年春天才能夠去北京參加禮部主持的會試，因此還有一段閒暇時間要住在寺院。以前是怕和尚們嫌棄自己，一直躲在房間裡面，從來不敢四處遊逛，如今有了閒暇，眾和尚又對自己刮目相看，所以可以仔細地遊覽寺內各處。
有一天，苗朝陽信步來到僧人悟覺的房間外，聽到有人下棋，時已黃昏，寺院寧靜，棋子落盤之聲清脆悅耳。一直刻苦讀書，許久沒有下過棋的苗朝陽不覺手癢，也想下上一盤，就上了樓梯，卻發現是兩名女子在下棋。佛門禁地，如何能容留女子在寺院呢？
苗朝陽上前詢問她們是何人，為何會出現在這裡？這兩名女子也很警覺，仔細觀看，見是個書生，便與他交談起來。彼此互相介紹之後，苗朝陽得知其中一位女子，名叫美珠，乃是漁夫之女，被和尚悟覺迷拐到此，再一細問，那個漁夫就是當年在長江救了自己的恩人。
另外一名女子，名叫潘小玉，是城外楊芳之妻，因為獨自回孃家，路過寺院進香，和尚悟醒用放有迷藥的果子招待，以至於不省人事，先是留在別的寺院，在一個深夜被抬到此處。如今兩個和尚不在，兩個女子無聊，就在此下棋消遣。苗朝陽聽後，非常氣憤，朗朗乾坤，偌大的寺院竟敢私搶民女藏匿，這還有沒有王法了！就想抽身出去報官，解救漁夫的女兒，卻不想悟覺、悟醒恰在這時從外面回來了。兩人將苗朝陽攔住，拽進一處空房，然後拿出繩索一條、剃刀一把、砒霜一包要其選擇如何死法。
苗朝陽見此屋四面皆是高牆，密不透風，知道凶多吉少，但也不能就這樣死掉，便說:“率真乃是我的義父，你們都是率真的徒弟，算起來我們乃是同門師兄弟，還請二位師兄放過我。”悟覺說:“我們僧家有僧家的規矩，只有剃度的人才能夠是我輩，可以知道我輩的事。如果沒有剃度，即便是親父、親兄弟，也不是我輩之人，更何況你這個借讀的書生了，如今別無他路，還是自己選擇，免得我二人動手。”
苗朝陽說:“我死沒關係，只是我這些年來深受義父率真師父的厚恩，能否可以讓我死前與他再見上一面，也就死而無憾了。兩個和尚聽此要求，覺得能夠滿足。當時已經是黑夜，也不便將師父叫醒，所以將門鎖閉，待明日再讓苗朝陽與率真死別。兩個和尚出去後，苗朝陽環顧四周，根本沒有窗戶，而大門乃是兩道鐵門，根本不能撼動。再看身邊，僅有繩索、剃刀、砒霜別無他物。繩索是懸在房樑上，下面放著一個凳子，是留給他上吊用的。苗朝陽再往屋頂看，乃是檁青瓦，覺得可以弄破，便順著繩索爬上房樑，用剃刀削斷兩根木檁，除去青瓦，露出一洞，便從洞中爬出，來到屋頂之上。這時候已經是雞叫頭遍，天已經矇矇亮，看看四周都是高牆，而這間房屋極高，不可能跳下去。舉目四看，能夠見到街道，心想如果有行人過來，可以呼救，所以站立在屋頂瞭望。
是日，正值提督南京操江、兼管巡江、保定伯樑繼藩帶領兵丁操練，兵丁尚未集合，樑提督就已經到達了。因為時間尚早，樑提督便帶領親兵來大報恩寺休息，所以人馬喧鬧。苗朝陽看見，便高呼:“救命！”聽到有人衝著自己喊救命，樑提督就令親兵找來梯子，將其救下。
苗朝陽向樑提督訴說自己的遭遇，樑提督隨即命令親兵將兩個和尚拿下，而悟覺、悟醒在聽到苗朝陽在屋頂呼救時，就知道事情不妙，早就開後門跑掉，只把那兩名女子抓來。樑提督審問明白，隨即按照女子所提供的姓名地址，差人去拘傳她們的家屬前來認領，發現潘小玉的丈夫楊芳已死，只把漁夫帶來，要他將女兒美珠帶走。這時候潘小玉因為無親可倚，便提出自遇難以後，就與美珠患難相依，情同姐妹，如今無處可去，願意認漁夫為義父，與美珠生死在一起。樑提督當然答應，讓漁夫具結領狀，將潘小玉一併帶去。
苗朝陽見到自己的救命恩人到來，當然要大擺宴席來招待，將漁夫帶到酒樓，舉杯酬謝當年救命之恩，說自己已經中了舉，明年赴京考進，不日便可以為官，恩人日後有什麼事，儘管說來，自己一定無所不從。
漁夫再次見到苗朝陽，很是欣慰，詢問後得知其尚未娶妻，又想自己的愛女遭此大難，如何能夠嫁人呢？所以舉杯回，然後說:“既然相公說我若有所求，無不應允，那麼老夫我就求你一件事。我雖然是個打魚的，家裡沒有什麼錢財，但日子還算過得下去，所以錢財之事絕不會提起。只是小女美珠還沒有婆家，如今蒙此大難，諒難出嫁。如果相公不嫌棄，就將她納為偏房之妾，也算是有個依靠，這也是我唯一可以求你的事了。”
苗朝陽聽後，當時應許說:“恩人何出此言！既然恩人看得起我，如今我尚未娶妻，當以美珠為正室，怎麼能夠當偏房呢？”漁夫大喜，而潘小玉不由得有些傷心，便與美珠私下商議，願意與她一起嫁給苗朝陽。於是美珠說:“妾身與小玉已經結為姐妹，彼此情投意合，小玉又拜我父為義父，則我二人很難分離。既然相公感念我父當年救命之恩，又不嫌妾身不潔，何不將小玉妹一併娶過來，我們姐妹共同侍奉巾櫛，豈不是兩全其美的事？”美珠提出這樣的請求，苗朝陽不由得面露難色。還是漁夫出來說話，認為自古就有娥皇、女英共嫁舜帝，宋代也有歐陽修雙娶姐妹，你如今已經中舉，明年考中進士，不久就要為官了，有何不可呢？恩人的遊說，苗朝陽就不好推辭了，便將二女一起迎娶，然後拜別恩人，前往京城，參加禮部的考試，結果高中進士。不久，吏部任命其為河南新蔡知縣，就帶著一妻一妾，走馬上任了。
明代的報恩寺可以說是多不勝數，幾乎每個縣都有。報恩寺強調的是報恩，報什麼恩呢？就是報父母恩、眾生恩、國土恩、三寶恩（即佛、法、僧）。中國寺院的興衰，與王朝的政策息息相關，統治者信仰及提倡，寺院修建的就多，若是統治者不信仰，就會受到限制。尤其是明王朝，從法律上就明確規定，宗教必須在王朝規定的範圍內發展，如《大明律》中的“稱道士女冠”“私創庵院及私度僧道”“僧道娶妻”“褻瀆神明”“禁止師巫邪術”“僧道拜父母”“居喪及僧道犯奸”等條，都是針對宗教而設。在中央設有道錄司、僧錄司，各府設有道紀司、僧綱司，各州設道正司、僧正司，各縣設有道會司、僧會司，分別設官管理，而這些官都是由出家人出任，官府不發給俸祿，主要依靠各寺院交付的管理費用過活，因此各寺院、道觀的和尚、道士，都以能夠到官府的宗教管理部門當官為榮耀。俗話說:“靠山吃山，靠水吃水。”不能在官府宗教部門為官的出家人，則主要靠信眾靠信眾的香火錢，而信眾的多少，關係到寺院的名聲及收入，因此出家人都刻意維護所在寺院、道觀的形象。
卻說明代山西道太原府河曲縣城東有位生員，名叫苗朝陽，字應葵，別號慎齋。其父苗風，在科舉屢遭挫折的情況下改學為醫，卻不想自己染上了時疫，連累全家一起染病而死。
因為苗朝陽在縣裡讀書，沒有染疾，故而倖存，時年18歲為了安葬全家，耽誤學業，所以在院考的時候被列為五等。那時候的生員，每年都要參加由朝廷派到各省提調學校官主持的考試，稱為“院考”或“院試”。考試之後，分為六等，一、二等升貢到上一級學校，三、四等留在原學校，五等責令回家讀書，六等則除名。如今苗朝陽考中五等，就被責令回家讀書。
父親一生都沒有考上生員，如今自己考上生員，卻差點兒被除名，苗朝陽因此發憤，將家裡所有的田宅都變賣，得銀六十兩，就前往南京投名師去讀書。俗話說:“屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。”苗朝陽乘坐的船在長江航行時，遇到強風被顛覆了，所有的人都被狂風巨浪捲走了，唯獨苗朝陽命不該絕，他一把抓住一塊木板，沒被風浪捲走，後來被一名漁夫救了上來。失魂落魄的苗朝陽雖然保住了性命，卻散失了全部家財，所以他失聲慟哭，仰天長嘯。漁夫看他可憐，給了他幾件衣服，又送了他一些盤纏，希望他繼續進城趕考。苗朝陽千恩萬謝，問明瞭漁夫的姓名住址，然後上路了，他真誠期待著有朝一日自己發達了，可以回來感謝這個漁夫對他的幫助。
苗朝陽來到六朝古都南京，南京是當朝的留都，是權貴和富賈雲集的地方。但是，一個來自北方的生員，在這個人生地不熟的城市生活，真是“長安米貴，居大不易”。苗朝陽知道自己身無分文，沒有地方可以容留他，便來到南京大報恩寺，請求和尚收留自己。
大報恩寺是永樂時期在原有慈恩旌忠教寺故地，大興土木重新修建的，據說名義上是為了紀念明太祖及馬皇后，實則是為紀念其生母碩妃而擴建的。當時徵集天下伕役、工匠十萬餘人，耗銀250萬兩，歷時19年才建成，此後一直為朝廷重要的寺院，由南京僧錄司直轄。因為這裡的和尚見到過的高官顯貴如雲，所以都很勢利。苗朝陽是個落魄之人，一般和尚都不想收留他，幸好有一位名叫率真的老和尚，問明他的情況之後說:“山西離此地遙遠，老衲也沒有那麼多的錢財資助你回老家，更何況你本意是來南京求師，不如你就在寺中讀書，閒時幫助眾僧打掃寺院，我供給你伙食，如果能夠在南京寄學，在這裡參加科考，豈不方便許多。”苗朝陽感激涕零，千恩萬謝之後，當即就拜老和尚率真為義父，便在寺中居住下來。
由於得到率真和尚的照應，受過家變打擊的苗朝陽，從此振奮起來，他晝夜不息地苦讀。功夫不負有心人，三年之後，苗朝陽參加科舉，結果是捷報傳來，中了舉人。這是在萬曆元年（1573）的事，次年要到北京去參加會試。
苗朝陽中舉，老和尚率真高興異常，那些看不起他的和尚們也對其刮目相看，紛紛邀請他到自己的房間，設茶果招待。因為苗朝陽要到次年春天才能夠去北京參加禮部主持的會試，因此還有一段閒暇時間要住在寺院。以前是怕和尚們嫌棄自己，一直躲在房間裡面，從來不敢四處遊逛，如今有了閒暇，眾和尚又對自己刮目相看，所以可以仔細地遊覽寺內各處。
有一天，苗朝陽信步來到僧人悟覺的房間外，聽到有人下棋，時已黃昏，寺院寧靜，棋子落盤之聲清脆悅耳。一直刻苦讀書，許久沒有下過棋的苗朝陽不覺手癢，也想下上一盤，就上了樓梯，卻發現是兩名女子在下棋。佛門禁地，如何能容留女子在寺院呢？
苗朝陽上前詢問她們是何人，為何會出現在這裡？這兩名女子也很警覺，仔細觀看，見是個書生，便與他交談起來。彼此互相介紹之後，苗朝陽得知其中一位女子，名叫美珠，乃是漁夫之女，被和尚悟覺迷拐到此，再一細問，那個漁夫就是當年在長江救了自己的恩人。
另外一名女子，名叫潘小玉，是城外楊芳之妻，因為獨自回孃家，路過寺院進香，和尚悟醒用放有迷藥的果子招待，以至於不省人事，先是留在別的寺院，在一個深夜被抬到此處。如今兩個和尚不在，兩個女子無聊，就在此下棋消遣。苗朝陽聽後，非常氣憤，朗朗乾坤，偌大的寺院竟敢私搶民女藏匿，這還有沒有王法了！就想抽身出去報官，解救漁夫的女兒，卻不想悟覺、悟醒恰在這時從外面回來了。兩人將苗朝陽攔住，拽進一處空房，然後拿出繩索一條、剃刀一把、砒霜一包要其選擇如何死法。
苗朝陽見此屋四面皆是高牆，密不透風，知道凶多吉少，但也不能就這樣死掉，便說:“率真乃是我的義父，你們都是率真的徒弟，算起來我們乃是同門師兄弟，還請二位師兄放過我。”悟覺說:“我們僧家有僧家的規矩，只有剃度的人才能夠是我輩，可以知道我輩的事。如果沒有剃度，即便是親父、親兄弟，也不是我輩之人，更何況你這個借讀的書生了，如今別無他路，還是自己選擇，免得我二人動手。”
苗朝陽說:“我死沒關係，只是我這些年來深受義父率真師父的厚恩，能否可以讓我死前與他再見上一面，也就死而無憾了。兩個和尚聽此要求，覺得能夠滿足。當時已經是黑夜，也不便將師父叫醒，所以將門鎖閉，待明日再讓苗朝陽與率真死別。兩個和尚出去後，苗朝陽環顧四周，根本沒有窗戶，而大門乃是兩道鐵門，根本不能撼動。再看身邊，僅有繩索、剃刀、砒霜別無他物。繩索是懸在房樑上，下面放著一個凳子，是留給他上吊用的。苗朝陽再往屋頂看，乃是檁青瓦，覺得可以弄破，便順著繩索爬上房樑，用剃刀削斷兩根木檁，除去青瓦，露出一洞，便從洞中爬出，來到屋頂之上。這時候已經是雞叫頭遍，天已經矇矇亮，看看四周都是高牆，而這間房屋極高，不可能跳下去。舉目四看，能夠見到街道，心想如果有行人過來，可以呼救，所以站立在屋頂瞭望。
是日，正值提督南京操江、兼管巡江、保定伯樑繼藩帶領兵丁操練，兵丁尚未集合，樑提督就已經到達了。因為時間尚早，樑提督便帶領親兵來大報恩寺休息，所以人馬喧鬧。苗朝陽看見，便高呼:“救命！”聽到有人衝著自己喊救命，樑提督就令親兵找來梯子，將其救下。
苗朝陽向樑提督訴說自己的遭遇，樑提督隨即命令親兵將兩個和尚拿下，而悟覺、悟醒在聽到苗朝陽在屋頂呼救時，就知道事情不妙，早就開後門跑掉，只把那兩名女子抓來。樑提督審問明白，隨即按照女子所提供的姓名地址，差人去拘傳她們的家屬前來認領，發現潘小玉的丈夫楊芳已死，只把漁夫帶來，要他將女兒美珠帶走。這時候潘小玉因為無親可倚，便提出自遇難以後，就與美珠患難相依，情同姐妹，如今無處可去，願意認漁夫為義父，與美珠生死在一起。樑提督當然答應，讓漁夫具結領狀，將潘小玉一併帶去。
苗朝陽見到自己的救命恩人到來，當然要大擺宴席來招待，將漁夫帶到酒樓，舉杯酬謝當年救命之恩，說自己已經中了舉，明年赴京考進，不日便可以為官，恩人日後有什麼事，儘管說來，自己一定無所不從。
漁夫再次見到苗朝陽，很是欣慰，詢問後得知其尚未娶妻，又想自己的愛女遭此大難，如何能夠嫁人呢？所以舉杯回，然後說:“既然相公說我若有所求，無不應允，那麼老夫我就求你一件事。我雖然是個打魚的，家裡沒有什麼錢財，但日子還算過得下去，所以錢財之事絕不會提起。只是小女美珠還沒有婆家，如今蒙此大難，諒難出嫁。如果相公不嫌棄，就將她納為偏房之妾，也算是有個依靠，這也是我唯一可以求你的事了。”
苗朝陽聽後，當時應許說:“恩人何出此言！既然恩人看得起我，如今我尚未娶妻，當以美珠為正室，怎麼能夠當偏房呢？”漁夫大喜，而潘小玉不由得有些傷心，便與美珠私下商議，願意與她一起嫁給苗朝陽。於是美珠說:“妾身與小玉已經結為姐妹，彼此情投意合，小玉又拜我父為義父，則我二人很難分離。既然相公感念我父當年救命之恩，又不嫌妾身不潔，何不將小玉妹一併娶過來，我們姐妹共同侍奉巾櫛，豈不是兩全其美的事？”美珠提出這樣的請求，苗朝陽不由得面露難色。還是漁夫出來說話，認為自古就有娥皇、女英共嫁舜帝，宋代也有歐陽修雙娶姐妹，你如今已經中舉，明年考中進士，不久就要為官了，有何不可呢？恩人的遊說，苗朝陽就不好推辭了，便將二女一起迎娶，然後拜別恩人，前往京城，參加禮部的考試，結果高中進士。不久，吏部任命其為河南新蔡知縣，就帶著一妻一妾，走馬上任了。
卻說樑提督解救了兩名女子之後，便將奸僧拐騙婦女之事知照給應天府尹，要府尹行文緝捕這兩個和尚。那個時候，官吏們很少作為，所以應天府尹發出緝捕告示也算是給樑提督的面子，而受害人如今都有了歸宿，也沒有必要為她們去雪冤，所以這件事便不了了之了。
再說苗朝陽來到新蔡知縣任上，那可是歷史悠久，人傑地靈的地方。該縣位於河南省東南部，為豫、皖兩省的交界處，交通便利。苗朝陽因為窮苦出身，深知民間疾苦，所以經常下鄉。苗朝陽曾經在大報恩寺住過幾年，所以信奉佛教，下鄉時也是遇廟便拜。俗話說:“善惡之報，絲毫不爽。”苗朝陽在大報恩寺的情是已經得到了，而他們夫婦3人的仇還沒有報。事有湊巧，一日苗朝陽在一處廟宇進香，發現了悟覺、悟醒。這是仇人見面，豈能夠放過，苗朝陽當下喝令衙役將兩個和尚拿下，帶回縣衙審訊。原來，悟覺、悟醒二僧發現事情敗露，就逃出南京城，當起雲遊和尚，也是天道好還，沒想到會在新蔡縣碰上苗朝陽，自知無法隱瞞，只好交代他們的罪行，苗朝陽依律將兩個和尚擬為絞監候，申報各上司核准。這兩個和尚因為沒有什麼人照應，不久便“病死”在獄中。
明代人在敘述這個案件時，帶有很強的因果報應意識，因為事涉當時的人，往往是更改姓名，時間也往前推了幾十年，但地點沒有改變，因此查找地方誌，基本上能夠找到當事人的真實記錄。2010年，苗朝陽的15世孫苗長大，曾經為先祖寫過《苗朝陽傳》，所依據的便是地方誌和墓碑等資料。
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