免死金牌，大家在看電視的時候也都見過，就是皇帝為了嘉獎大臣或有功之人賜予他一塊金牌，在必要的時候這塊金牌可以免他一死，能得到這塊金牌，那是無比榮耀的。據記載，免死金牌是從漢高祖劉邦開始有的，那個時候還不是金牌，只是叫“丹書鐵券”，而那時候的“鐵券”也沒有免死的功能，只是一種加官晉爵封侯的憑證。從隋代起，“鐵券”上的丹砂填字改為用金填字，大概在南北朝時期，“鐵券”才有了免死功能。
從北魏至唐代，“鐵券”免死的次數不斷增加，唐代後期甚至可以免死1--3次。到了明代，朱元璋又對“丹書鐵券”進行了規範，只有有軍功的、或是被封為公、侯、伯的勳臣才有資格得到，鐵券也按級別大小不一，朱元璋曾給李善長、徐達、李文忠等34人賜了“金書鐵券”，那麼，這些被賜鐵券的人真的犯了罪也可以憑鐵券免死嗎？答案是否定的！
自古以來，皇帝地位非常高，君叫臣死臣不得不死嘛，皇帝要你死，你就是有千萬個理由，皇帝也會想方設法讓你死！朱元璋賜給這個叫做李善長的大臣的免死金牌就沒有起到作用，該殺頭照樣殺，毫不留情！朱元璋要斬大臣，大臣拿出免死金牌，朱元璋暗笑：看看背面寫了啥！事情的來龍去脈大概是這樣的：
李善長是明朝的開國功臣，一路跟隨朱元璋出生入死，功勞非常多，朱元璋登基後封他做過左丞相，宣國公，後來又授予他"開國輔運推誠守正文臣"的封號，還晉升為韓國公，而且是子孫世襲，這樣的嘉獎可不是誰都有的，在朝中也是非常少見的。可是好事不長，在李善長77歲的時候，他還是未能逃過一死！
李善長有個叫丁斌的親戚被髮配到邊疆，而李善長也受到了牽連，朱元璋在處置了丁斌和其家屬的時候，同樣沒有放過李善長，稱李善長作為朝廷重臣知情不報，知道其有陰謀卻不揭發，心懷不軌，大逆不道，要將李善長和他的家人全部處死。
臨死之際，李善長突然想起自己有朱元璋賜的免死金牌，於是向朱元璋說自己有皇上御賜的免死金牌，皇上不可以殺自己，朱元璋看了他一眼，暗笑：看看背面寫了啥！原來這免死金牌早就被朱元璋“動了手腳”，耍了心眼，背後寫著7個字：“免死除謀反大逆”，最後李善長還是被斬了，不得不說朱元璋還是非常有手段的。