在《明朝那些事兒》裡，當年明月主要描寫了朱元璋的兩個競爭對手，一個是陳友諒，一個是張士誠，其實當時還有倆頗具實力的諸侯級人物，而且碰巧名字中都有一個珍字，東邊的叫方國珍，西邊的叫明玉珍，相比之下，明玉珍更是一位了不起的大英雄。
明玉珍原來是天完皇帝徐壽輝屬下的統兵徵虜大元帥，駐守在西面的沔陽。公元1357年，明玉珍得到這樣一個重要信息：重慶無重兵，（四川行省右丞）完者都與四川行省左丞哈麻禿不相能，經過一番深思熟慮，明玉珍決定沿長江逆流而上拿下東川第一重鎮重慶。
一旦做好了充分準備，明玉珍即親自率軍祕密奔向夔州（今重慶市奉節縣），以迅雷不及掩耳之勢佔而有之，其後劍指萬州（今重慶市萬州區），並且再次把天完紅巾軍的大旗豎上了城頭。
明玉珍深知兵貴神速的道理，他在萬州稍作整頓，就向600裡外的重慶發起了襲擊。重慶城的元朝官兵還在睡夢之中的時候，明玉珍的紅巾軍已經兵臨城下，等哈麻禿完全清醒過來的時候，刀劍已經橫在了面前，只好束手就擒，完者都反應快一點，在被包圍之前帶著一部分官兵乘船逃到了嘉陵江北。
佔領重慶以後，明玉珍一面派人把哈麻禿押往漢陽向徐壽輝報捷，一面乘勝進攻，攻佔了上游的瀘州和敘南( 今四川省宜賓市) 兩個重要城市。徐壽輝對明玉珍的軍事行動非常滿意，任命他全面負責東西兩川的軍政事務。
接下來的一年裡，明玉珍繼續揮兵西進北上，不但拿下了完者都據守的嘉定（今四川省樂山市），還將西川第一重鎮成都收入囊中。這時，明玉珍已經成了東西兩川的擁有者，完全可以關起門來做劉備，但他是個忠心耿耿、義薄雲天的大英雄，一直對千里之外的徐壽輝非常尊重，一直將自己定位為天完紅巾軍開疆拓土的西路先鋒。
但是，公元1360年，明玉珍意想不到的事情發生了——徐壽輝被陳友諒殺害，陳友諒改國號為漢。噩耗傳來，明玉珍義憤填膺，痛心疾首，他立即下令和陳友諒斷絕關係，不與相通，並且為徐壽輝在重慶城南立廟，四時致祭。
為了更好地繼承徐壽輝滅元救民，恢復中華的遺志，明玉珍於1362年在巴蜀百姓和文官武將的擁戴下稱帝建國，國號大夏，定都重慶，這是西南重鎮重慶在歷史上第一次成為都城。
那時，元朝的樑王把匝剌瓦爾密與大理總管段功控制著如今的雲南貴州一帶，對明玉珍造成了很大的威脅，為了統一長江上游地區，明玉珍兵分三路向雲南首府中慶路，就是現在的昆明市，發起了進攻。名將萬勝勢如破竹，長驅直入，順利拿下了中慶路，隨後打得樑王倉皇而逃，躲進深山。萬勝是明玉珍最倚重的大將之一，之前他還曾於興元（今陝西漢中）大敗元軍，成功收復了漢水上游。
當此之際，明玉珍已經擁有了北起秦嶺山地，南至珠江上游，西接吐蕃故地，東到長江三峽的遼闊山川，就土地面積而言遠勝朱元璋、陳友諒、張士誠、方國珍等人。
明玉珍不但善於用兵，滿懷忠義，而且還是個愛民如子，重視人才的好皇帝。在賢臣劉禎等人的輔佐下，明玉珍提倡節儉，減免賦稅，獎勵耕織，懲治奸惡，設國子監，開科取士，為巴蜀百姓締造了一個亂世中的桃花源，就連朱元璋屬下的名臣方孝孺都情不自禁地對明玉珍做出了這樣的高度評價：夏主幸致躬行儉約，興文教，闢異端，薄稅斂，一方鹹賴小康焉。歷年雖不永，民至今感嘆焉，不能文詞間盡其賢也。
遺憾的是，天不假年，英雄命蹇，1366年，年僅三十五歲的明玉珍因病在重慶辭世，把大夏國的基業留給了他的兒子明升、妻子彭氏和文武群臣。五年後，推翻元朝的朱元璋派兵西進巴蜀，明升歸順了大明政權，被封為歸義侯，接著從重慶遷到了明都應天府（今江蘇省南京市）。
明升雖然只有十幾歲，畢竟是做過皇帝的人，他和同為亡國小皇帝的陳理（陳友諒之子）見面時難免會像李後主那樣感嘆一下“無限江山，別時容易見時難”，朱元璋怕二人日後受人盅惑危及大明，就派太監將他們遠遠地送到高麗國都城開京（今朝鮮開城）安置(實事求是的說，朱元璋在這件事上還是挺厚道的）。 明升娶高麗大臣之女為妻，育有四子，從此在朝鮮半島繁衍生息，代代相傳，直到今日......
現在，每年年初，韓國的明玉珍後人都會派代表不遠萬里到重慶訪親祭祖，表達對六百年前的先祖，大英雄明玉珍的深切懷念。 行文至此，筆者不禁感慨於歷史的神奇多變，出人意料，明玉珍在世之日，無論如何也想象不到他的子孫會在萬里之遙的海外異國紮根，當然也想象不到他的後人會為中國和朝鮮半島間的國際交流做出貢獻。
《夜狼文史工作室》特約撰稿人：憶江南/文
憶江南，歷史學者。原名張恆濤。已在《青年文摘》，《意林》，《百家講壇》，《北京青年報》，《齊魯晚報紙》，《揚子晚報》等報刊發表作品十餘萬字，作品收入《歷史開卷有疑》、《歷史的傷口》、《歷史江湖》、《並非“史”無對證》等書。代表作《歷史老師沒教過的歷史》1、2、3部暢銷不斷，第四部即將出版。
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