免死鐵券也叫做免死金牌，是古代皇帝和大臣之間的一切契約，免死鐵券在古代可是一個好東西，因為只要你不犯下謀逆之罪，均可獲得死亡豁免，危急關頭能救你一命。然而可悲的是，縱觀幾千年來，雖然有很多的帝國功臣獲得如此殊榮，但能用上的卻很少。
明太祖朱元璋建立明帝國後，也根據古代的慣例，刻了很多免死鐵券頒發給手下的功臣們。不過朱元璋頒發的免死鐵券更像是一個索命金牌，拿到了這張金牌的除了不能免死外，還無一例外的被打上了死亡標籤。比如李善長，雖然兩度獲得免死鐵券，但最終不能一用，全家老小都被殺戮殆盡。
明朝的免死鐵券雖然形同虛設，但讓人沒想到的是500年前的一個免死鐵券卻發揮了作用，救了一個人的命。我們都知道，明太祖朱元璋由於出身貧困，童年時期的不幸遭遇，讓他恨透了貪官汙吏，因此明朝建國後，朱元璋就嚴厲打擊貪官汙吏，他規定但凡官員貪汙60兩就要處死。而且在整治貪腐這方面，朱元璋可謂是執法森嚴，雷厲風行，他在位31年，先後發起6次大規模肅貪活動，殺掉貪官汙吏15萬人。
洪武24年，一個非常不幸的官員錢用勤因為涉嫌貪汙稅銀撞入了朱元璋的法掌中。按照朱元璋的做事風格，錢用勤被處死已是板上釘釘之事，更何況像他這樣的小官根本就不會值得朱元璋去吝惜。錢用勤有一個兒子叫錢悝，他聽說父親被關進大牢後，非常著急，又無計可施，因為朱元璋是人盡皆知的鐵面無情，此時馬皇后早已故去多年，朱元璋更是滴水不進，根本無人能夠在他面前說情。
但眼睜睜的看著父親被處死，自己不能施救，錢悝又覺得自己不孝。因此，當行刑日子越來越近時，錢悝痛苦萬分，焦頭爛額。危機之中，他忽然想到家中有一個祖上傳下來的免死鐵券，可以免除子孫的死刑，但不知道如今還管不管用，不過情急之下他也只好病急亂投醫，揣著免死鐵券就去見了朱元璋。
在奉天殿裡，朱元璋仔細地查看了他的免死鐵券，卻發現這個免死鐵券竟然是500年前唐朝時期唐昭宗頒發的。按理說拿前朝的免死鐵券來糊弄當今的皇帝，那可是有罪的。但讓人意想不到的是，朱元璋非但沒有生氣，反而當眾將免死鐵券還給了錢悝，並釋放了他的父親。
那麼明朝當朝的免死鐵券都不管用，為何朱元璋卻承認了幾百年前的免死鐵券呢？這就要從錢家的免死鐵券說起。在唐朝的末年，天下大亂，軍閥們都割地稱王，他們看唐朝日薄西山，都不在尊崇唐朝為正朔，紛紛劃地自立。崛起於杭州臨安的錢鏐也是一個亂世梟雄，不過雖然錢鏐也雄霸一方，但他卻擁護唐朝政權，對唐朝皇帝的命令也都執行的一絲不苟。比如895年，軍閥董昌自立為帝，唐昭宗聽聞後，非常氣憤，就命令錢鏐攻打董昌。
董昌原本是錢鏐的上級，曾多次提拔過錢鏐。可以說沒有董昌，也絕不會有錢鏐的今日。然而儘管兩人的交情非常好，但在大是大非上，錢鏐最終選擇了忠君。他發兵攻打董昌，最終消滅了董昌政權，維護了唐朝政權的唯一性。事後，唐昭宗為表彰他，就賜給他免死鐵券，恕其九死，子孫免三死。
錢鏐死後，這塊免死鐵券也被後人繼承。並且錢家的子孫世代都奉行錢鏐的十條家訓，尊中原王朝為正統，忠君愛民，克己奉公。
因此，與其說是朱元璋認可了這塊免死金牌，不如說朱元璋肯定了錢家的這種忠君愛國的精神。並且明帝國在開國之初，也正需要這種忠君的思想起到一種表率的作用，為此他釋放了錢用勤，一來體現了自己是中華的正統，二來顯現了自己的仁德，也收攬了人心。