明成祖朱棣是大明王朝第三代皇帝，明太祖朱元璋第四子，生於六朝古都南京。洪武三年，也就是公元1370年受封燕王。洪武十三年就藩北京，多次受明太祖朱元璋的聖命參預北方軍事活動，兩次率師北征，加強了他在北方軍隊中的影響。朱元璋晚年，太子朱標、秦王朱?、晉王朱?先後死去，朱棣不僅在軍事實力上，而且在家族尊序上都成為諸王之首。朱元璋去世後，其孫建文帝朱允?實行削藩，朱棣遂於建文元年，即公元1399年仲夏發動靖難之役。建文四年六月攻入南京，奪取了皇位。次年改元永樂。因此明成組朱棣就是世人常說的永樂皇帝。
朱棣即位後五次北征蒙古，追擊蒙古殘部，緩解其對明朝的威脅;同時著手疏通南北大運河;遷都和營建北京，作為歷史上第一個定都北京的漢人皇帝，奠定了北京此後五百餘年的首都地位;並組織學者編撰長達三點七億字的百科全書《永樂大典》;更令他聞名世界的是鄭和下西洋，前後七次，最遠到達非洲東海岸，溝通了中國同東南亞和印度河沿岸國家，創造了大明王朝的永樂盛世。明成祖雖然因發動靖難之役倍受爭議，但他仍不失於雄才大略的一代英主。清朝康熙皇帝就曾在朱棣的神功聖德碑上寫下“治隆唐宋”四個大字，也算是後世帝王對它的公正評價。
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朱棣去世後，人們不是為他創造的永樂盛世歌功頌德，就是譴責他所發動的靖難之役給人們帶來的苦難，但很少有人過問他的感情生活，而對他曾經有過的一場跨國之戀更是無人問津了。
這場跨國之戀的男主角自然是明成祖朱棣，而女主角則是來自北韓的女子權妃。權妃是北韓國家工曹典書權永鈞的女兒。名門望族的閨秀，書香世家的千金，出落得自然是蘭心慧質，知書達理。加上她容貌秀麗，風姿綽約，少女時代就是遠近聞名的大美人。
從元朝開始北韓就被迫向中國朝廷進獻美女，明初仍是如此。明朝開國時，太祖朱元璋的後宮中就有不少北韓妃嬪，成祖朱棣便是北韓人碩妃所生的朱門之後。也許是有一半北韓血統的緣故，也許是希望從北韓美女的身上找到自己年幼時死去的母親的影子，總之，成祖在登基以後，不斷地下詔派人到北韓選秀女入宮。權妃便是在這個時候來到了中國的宮廷。
公元1408年，也就是永樂六年，成祖派內使黃儼等人出使北韓，賞賜北韓國王花銀一萬兩、絲五十匹、素線羅五十匹、熟絹一百匹，作為對北韓國王向大明的朝廷獻馬的回報。同時要求北韓廣選美女，晉獻北京，以充後宮。於是北韓國王下令禁止婚姻嫁娶，大選美女，以備進獻。當時，北韓國上至王公大臣、下至黎民百姓，沒有人願意把自己的女兒送到離家數千裡的異國去做宮女的，因此選上來的都是些不漂亮的一般女子。黃儼看了很不滿意，便責令北韓王廷重新挑選。北韓王廷只得分遣各道巡察司加大選拔力度，同時通告各地方官府，凡大小守令、品官、鄉吏、日守兩班、鄉校、生徒、百姓各戶之女，如有姿色，一律選送上來。倘或躲藏或用鍼灸、斷髮、貼藥等方法逃避挑選的，一律國法處置。通過這一強制手段，總算選出了一批美貌秀女，黃儼等人親自過目後，從中挑選中五名，第一個便是權妃，當時十八歲;其它是：仁宇府左司尹任添年之女任氏，十七歲;恭安府判官李文命之女李氏，十七歲;護軍呂貴真之女呂氏，十六歲;中軍副司正崔得霏之女崔氏，只有十四歲。她們連同十二名侍女、十二名廚師一起被送往數千裡之外異國都城。離開家鄉時，被選淑女的父母、親戚哭聲載道。五名北韓淑女頻頻回首，珠淚滾滾，從此家鄉將只有在夢中出現，萬里一別永分離!
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這五位北韓淑女入宮後，權妃被冊立為賢妃、任氏為順妃、李氏為昭儀、呂氏為婕妤、崔氏為美人。他們的父兄也都被授予了明朝的官職，如權妃的父親就被授予光祿寺卿，但俸祿卻是由北韓王廷撥給的。同時被冊立的還有漢族的貴妃張氏和王氏。
在明宮中的這五位北韓妃嬪中，權妃最為成祖朱棣寵愛。成祖第一次見到她的時候，便被她出奇的清麗文雅所吸引。成祖問她有何特長，權妃拿出隨身攜帶的玉貓吹奏起來，貓聲悠揚窈渺，聽得成祖如痴如醉，於是把權妃選拔在眾妃之上。因當時掌管後宮的徐妃已經去世，成祖便讓權妃接管後宮之事。