身處刀光劍影，城頭變幻大王旗的亂世之中，多少英雄競相登場，但也有一些平庸的人在這個繽紛多彩的大戲臺出現，他們捲進時代的舞臺中心，卻在後人的眼中結結實實的成為了龍套，在弱肉強食的時代裡他們只是強者手裡的一張牌，而一生為人所裹挾，命不由己。而漢人抗元風暴的最高旗幟龍鳳政權的小明王韓林兒便屬於這類人，他的幸與不幸，讓人唏噓。
元末紅巾軍起義形勢圖
有人說，元朝在中原地區的失敗以及王朝的覆滅在於修黃河。修黃河本來對老百姓是件好事，就像隋煬帝修大運河一樣。但是這樣的好心到了元朝地方官吏手裡卻變成了百姓的災難。韓林兒的父親韓山童和他的好兄弟劉福通作為白蓮教的領導核心，藉著修黃河的巨大災難，趁機起事。韓山童散佈所謂的妖言“天下當大亂，彌勒佛下生”，並和劉福通等人串聯結盟，意圖起義。至正十一年五月間由於議事不密，他們的意圖為官差所知，身負革命的導師和實踐者雙重身份的韓山童被抓捕殺害。
龍鳳宋政權使用的錢幣
而劉福通則藉著韓山童造就的強大民眾基礎逃到潁州發動起義，並一舉打下了多個鄰近的城市,義兵也發展至十萬之眾。當時中原各地通通響應，元朝廷無力顧及，劉福通平順發展到至正十五年。此時的他還沒有忘記韓山童，他派人四處尋找韓山童的兒子韓林兒並在諸碭山將其母子找到。劉福通立即將他們迎至亳州，開始讓他稱帝，號小明王。至於劉福通為啥不自己稱王，而讓一個孩子稱帝，原因很明顯在韓山童身上。韓山童被教徒公認為宋徽宗的八世孫，在封建社會血統論是最被人民認可的，就這樣韓林兒從深山老林裡被推上廟臺的漩渦中心，開始了悲哀的裹挾之旅。
影視劇韓林兒
劉福通對於韓林兒與杜遵道謀士的交往大為不滿，於是“陰命甲士撾殺遵道”，然後“自為丞相，加太保”，從此韓林兒成為了傀儡。然而事實上劉福通並不是一個能夠挾天子以令諸侯的亂世英雄，反而樹大招風，成為名義上的反元群雄的龍鳳政權遭到了蒙古韃子瘋狂攻擊，劉福通在元軍打到亳州時，只好挾韓林兒棄城而逃。元順帝至正23年，劉福通在安豐又被張士誠大將呂珍所圍，破城後劉福通死而韓林兒為朱元璋所救。亂世中韜光養晦的朱元璋借過了劉福通手裡的這張牌，以紅巾軍和明教的號召力，將陳友諒、張士誠這些對手一一攻滅。直到1366年小明王韓林兒一直被以紅巾軍最高領導的名義被朱元璋安排在瓜州療養院。而到了朱元璋有實力可以稱王的時候，曾經對他有利的小明王如今變成了自己的攔路石。於是他便派部將廖永忠以迎奉明王的理由在路上將其溺害。
影視劇朱元璋
假如歷史選擇了劉福通而不是朱元璋，小明王韓林兒或許還能落個寺廟安度晚年的結局，畢竟劉福通和韓山童是出生入死的兄弟，再者都是鐵鐵的白蓮教出身。而朱元璋和韓林兒則沒有那麼密切的關係，老朱的做法完全是隨著形勢而為，明教只是他借用的工具。而且在建立明朝後則徹底封殺了韓林兒的明教。所以韓林兒作為明教的教主和龍鳳政權的皇帝卻很少為世人所熟知，全都是朱元璋刻意淹沒的。