1368年明太祖朱元璋在南京稱帝，自此大明王朝建立，也結束了蒙元王朝對中國百年的統治。凡開國之時，必將星璀璨，明王朝也不例外，徐達，常遇春，李文忠等無不為大明王朝東征西討立下不世功業。但在這些名將之中，有一位小將，在明朝建立之後為肅清北元，奠定明王朝版圖做出了巨大貢獻，但也因朱元璋的猜忌，蒙受了不白之冤，他就是藍玉。在徐達等老一輩名將逐漸退出軍事舞臺時他接過了軍事權杖，也因為高傲付出了巨大的代價。
藍玉（？―1393年），定遠（今屬安徽定遠縣）人，常遇春妻弟，明太子朱標妻舅（朱標太子妃為常遇春女兒）明朝開國將領。有膽有謀，勇敢善戰，屢立戰功。官拜大將軍，封涼國公。
藍玉初次登上歷史舞臺，是在洪武十四年秋季。當時朱元璋命付友德為徵南將軍，藍玉為左副將軍，沐英為右副將軍，率步騎三十萬，出征雲南。元樑王把匝剌瓦爾密，遣司徒平章達裡麻，將兵十餘萬，出駐曲靖，抵禦明軍。沐英說元軍知道我勞師遠征，必然認為我們不會進行突襲，我們如果備道急趨，出其不意，定可破敵。付友德覺得有道理，就讓沐英冒霧急進，直抵白石江，江在曲靖東北不過數裡，達裡麻才知道，趕緊派兵阻攔，付友德有用沐英的計謀，假裝要渡江，派人從下游潛渡，繞道敵人後面，達裡麻大驚，趕緊分軍抗敵，趕緊渡江，擊退元軍數裡。明俊趁勢進攻，生擒達裡麻，俘虜敵眾兩萬餘，橫屍十餘里。
之後付友德率領藍玉沐英在雲南一路勢如破竹，平定雲南。明太祖念沐英功，遂命沐氏世守雲南。藍玉也從此受到明太祖賞識。
洪武二十年，元太尉納哈出，擁眾金山，屢侵遼東，乃命馮勝為大將軍，傅友德、藍玉為左右副將軍，率師二十萬北征。勝至通州，遣哨馬出鬆亭關，探悉元兵多屯駐慶州，遂令藍玉輕兵往襲。時適大雪，元兵未曾防備，不意明軍突至，連逃走都是不及。元平章果來被殺，果來子不蘭奚受擒，元將納哈楚降明。
明軍的“金山之役”取得了成功，降服了故元將納哈楚，但是，第一，不要過高估計納哈楚降明的意義。歷史明載，納哈楚是元故將。北元衰微後，原元朝統治區出現了多個蒙古割據政權，納哈楚只是其中的一個。納哈楚降明，只能說明朝降服了一支最有實力的蒙古割據政權，解除了其對明朝的威脅，但不代表蒙古諸部都已降明。事實上，除納哈楚外，蒙古諸部仍在反明。而且，此時北元政權還健在，納哈楚也代表不了北元政權，北元也仍在反明。
在這種情況下，明太祖委任藍玉為大將，征討下一個主要的目標脫古思帖木爾，他認為“肅清沙漠，在此一舉”因此要求藍玉勿失時機，必須成功。 1388年3月，藍玉率師十五萬北進，四月來到捕魚兒海（今貝加爾湖附近），距離脫古思帖木爾帳不過百餘里路程，脫古思帖木爾以為明軍與納哈出作戰不久，糧草匱乏，不會深入再戰沒有迎敵的準備，而明軍前鋒奔襲他的大營時，恰好風沙彌天，幾十步外不見人，明朝兵馬突然出現，脫古思帖木爾根本不能做有效的抵抗，太尉蠻子倉促上陣，很快戰敗被殺，脫古思帖木爾帶著太子天保奴、知院提怯來、丞相失烈門等數十人等逃往和林方向，這一次戰役，脫古思帖木爾的次子地保奴、嬪妃公主等一百二十三人，官員千餘，人口七萬七千多，馬駝牛羊十五萬多頭，以及大量的印章、圖書、兵器、車輛等都被明軍俘獲。脫古思帖木爾一行在逃亡途中，遇到了也速迭爾。他和太子天保奴一起被也速迭兒殺死。提怯來、失烈門逃去，南下投降了明朝。 捕魚兒海是北元貴族遭到的最大的失敗，如果說在此之前他們或許還有著重振勢力入主中原的希望的話，那麼這個希望到這時就完全破滅了。自脫古思帖木兒死，蒙古內部就開始陷入了連綿不斷的內訌之中，其間雖然有過幾次統一，但對明朝始終未能構成傾覆性威脅。勝利消息傳到京師。明太祖大悅，遣使勞軍，諭中比玉為衛青、李靖，還師後，晉封藍玉為涼國公，藍玉頓時顯赫一時。
藍玉的結局卻很悲慘，太子朱標在日，藍玉與太子有戚誼，嘗相往來。自北征還軍，語太子道：“臣觀燕王在國，舉動行止，與皇帝無異。又聞望氣者言，燕有天子氣，願殿下先事預防，審慎一二！”太子道：“燕王事我甚恭，決無是事。”藍玉道：“臣蒙殿下優待，所以密陳利害，但願臣言不驗，不願臣言幸中。”太子默然。及藍玉趨退後，未免有人聞知，傳報燕王，燕王銜恨不已。及太子薨逝，燕王入朝，即奏稱：“在朝公侯，縱恣不法，將來恐尾大不掉，應妥為處置”云云。這句話，雖是冠冕堂皇，暗地裡卻指著藍玉，請太祖按罪嚴懲。藍玉桀驁如故，一些兒不加檢點，尋又出捕西番逃寇祁者孫，並擒建昌衛叛帥月魯帖木兒，威焰愈盛，意圖升爵。哪知太祖反冷眼相待，並不升賞。至皇太孫冊立，乃命他兼太子太傅，別召馮勝、傅友德歸朝，令兼太子太師。藍玉抱怨道：“難道我不配做太師麼？”怏怏不樂。明太祖越加疑忌。藍玉嘗私語僚友，指斥乘輿道：“他已疑我了。”此語一傳，便有錦衣衛蔣瓛，密告藍玉謀逆，與鶴慶侯張翼，普定侯陳垣，景川侯曹震，舳艫侯朱壽，東莞伯何榮，及吏都尚書詹徽，戶部侍郎傅友文等，設計起事，將伺皇上出耕藉田，乘機劫駕等情。明太祖得了此信，立命錦衣衛發兵掩捕，自藍玉以下，沒一個不拿到殿前，先由明太祖親訊，繼由刑部鍛鍊成獄，無論是真是假，一古腦兒當作實事，遂將他一併正法，並把罪犯族屬，盡行殺死。
藍玉作為開國元勳，依朱元璋的性格必然會剷除，何況藍玉性格非常跋扈，處處以開國功臣自居，肆意妄為，也為朱元璋殺他留下了把柄。可惜了一代名將以這種結局隕落。
