說說楊漣，他是一個錚錚鐵骨的硬漢，也是一個理想主義色彩很濃的書生，更是無愧氣節風骨的君子。
天啟五年七月二十四日夜裡，鎮撫司詔獄中散發著一股腥甜的血腥氣，這一個月來，這種氣味在詔獄中就一直飄蕩著，越來越濃烈，到後來便伴有鮮肉腐爛的氣息，那是這個監獄裡關押著的東林黨身上的腐肉生蛆的味道。對這一切，牢頭們已經習以為常，他們早就見慣了鎮撫司詔獄裡種種殘酷刑罰，心腸已經磨得像塊茅坑裡的石頭，又臭又硬。
而現在詔獄裡關著的東林黨，嘴巴好像被縫上了一樣，任他們如何嚴刑拷打，都問不出半點想聽到的話。
錦衣衛都指揮僉事許顯純已經拿到了他想要的東西，一份楊漣受賄的認罪書，然而當楊漣屈打成招後，他仍然在獄中寫絕筆書，陳述自己被魏忠賢陷害的真相，這事情讓魏忠賢怒從心頭起，他命令許顯純，立刻解決了楊漣。
而對於自己的命運，楊漣自然是再清楚不過的。然而此時他的內心多半是非常平靜，已經無懼生死了。在《碧血錄》中記載了他的血書如此寫道：“惟我身副憲臣，曾受顧命。孔子云：“託孤寄命，臨大節而不可奪！”持此一念，終可以見先帝於在天，對二祖十宗與皇天后土、天下萬世矣。大笑，大笑，還大笑！刀砍東風，於我何有哉？”
此時楊漣記憶的是他曾蒙受那個不幸皇帝明光宗朱常洛的臨終顧命，而他只不過是一個小小的給事中，為何卻得到光宗如此信任呢？事情要從萬曆四十八年說起。
明神宗萬曆皇帝不上朝長達三十多年，而這一切的導火索和國本之爭有密切關係，所謂國本之爭就是立太子之事。神宗皇帝寵愛鄭貴妃，可是他卻在慈寧宮洗腳的時候對一個宮女動情，生下了皇長子朱常洛。並不喜愛朱常洛的他，想要立三子福王朱常洵為太子，結果和廷臣們發生了激烈衝突。長期受到冷落的朱常洛，甚至連教育都沒跟上正統皇家的步伐，性格更是懦弱，甚至於當萬曆皇帝重病的時候，作為皇太子的他都無法見到皇帝，還是楊漣派人去找東宮伴讀太監王安，對他說皇帝現在不召見，並不是本意，是病得太重了，作為皇太子這個時候應該請求去皇帝身邊陪伴，嘗藥餵飯，每天都要守在身邊。
而楊漣的建議實際上還有更深一層的意思，朱常洛根基不穩，儘管福王朱常洵被趕出了京城，然而鄭貴妃在後宮中根基仍然十分牢固，在政權交替之際，作為臣子，他要保證政權過渡的順利。
而軟弱的朱常洛在登基之後，因為一直畏懼鄭貴妃的權勢，不敢說不，只能讓禮部封鄭貴妃為皇太后，而同時鄭貴妃給光宗獻了八位美人，中官崔文升獻春藥，光宗沉迷其中，身體被掏空，眼看著本能成為國家前進希望的皇帝，此時再次墮落，甚至龍體欠安，楊漣和左光斗反對鄭貴妃為皇太后，大家都以為楊漣忤逆皇帝會被廷杖，然而光宗因此更為信任楊漣。
一個七品小官得到皇帝如此器重，楊漣感激不已，從此之後他立志要以死報答這樣的知遇之恩。
而當年九月，光宗駕崩，只做了一個月皇帝的他，留下了一個爛攤子。剛剛經歷過一次移宮風波的楊漣，大概怎麼也想不到，沒過幾天他竟然又要在大明的歷史上寫下濃墨重彩的一筆，以他為首的大臣們開始了一場皇帝爭奪戰，霸道的李選侍聽了一個叫李進忠的太監的話，挾持皇太子朱由校，打算垂簾聽政，做一個“武則天”，然而楊漣這些大臣搶走了皇帝，迫使李選侍移宮，使得朱由校成為一個獨立的君主。
然而東林黨人沒想到那個叫李進忠的太監之後會成為自己最大的敵人。
魏忠賢深受天啟皇帝寵愛，而東林黨人楊漣、趙南星、左光斗、魏大中諷刺時政，批評閹黨，而楊漣本是一介書生，難免意氣用事，他沒有聽從葉向高的勸告，列舉了魏忠賢二十四條大罪，激起魏忠賢瘋狂反撲。而此前，兵部尚書熊廷弼因為和廣寧巡撫王化貞不和，造成了遼東戰場失利，遼東的大半土地都歸了後金手裡，天啟皇帝大怒，要問責熊廷弼，東林黨人為保不保他意見不一，其中有個幫熊廷弼說話的人叫汪文言，這個人是個小人物，在閹黨那裡他被稱為“鼓上蚤”，他是個好人，只是有點貪財，收了熊廷弼的銀子。
膠著了兩年的遼案由此成為閹黨打倒東林黨的契機，魏忠賢藉機大做文章，他讓許顯純殺死汪文言滅口，偽造了一份供詞，將楊漣、趙南星等人拖下水，果不其然這份供詞成功地將這些人送進了錦衣衛詔獄，而接下來的事情，則超出了東林黨人的想象，他們能抗打，可是他們也會為將來考慮，於是他們決定先招供，等到移交三法司後再推翻供詞，這樣就有機會伸冤。
東林黨人實在是太天真了，他們是君子，所以不明白小人的心思，魏忠賢把他們送到詔獄的那一刻，就已經沒打算讓他們活著出來。
得到了東林黨人的受賄證詞後，魏忠賢開始了盤剝勒索，他像吸血鬼一樣開始了“追贓”之路，兩袖清風的東林黨人此時必須要為那莫須有的受賄付出代價，楊漣頭上的是兩萬兩銀子的欠賬，每五天拷打一次，如果拿不出來錢，那就必須得大刑伺候。
楊漣自知沒法活著出詔獄，然而他絕想不到許顯純給他的死法會是如此痛苦，他的手下用土堆壓在楊漣身上，而後將一根粗長的鐵釘釘進了楊漣的腦袋。楊漣終於在痛苦中死去，他對黑暗的官場感到了絕望，在死前幾天他讓家人不要再想著讀書做官，好好回家種地。
楊漣是個讀書人，讀書人最大的問題是以為真理就能戰勝一切，然而事實證明，正義終會到來，只是它有時候會遲到。楊漣的葬禮是冷清的，《詔獄慘言》中記載，他的二兒子帶著兩個老僕人，用兩頭騾子載著棺材踉蹌走在蒼涼古道上。
現在在網上總有些人為閹黨辯護，認為東林黨才是明朝滅亡的最大罪人，確實東林黨要求廢除礦稅讓明朝財政陷入困難，而實際上這並不是一群人的錯，他們反映的是一個商業化社會的需求，只是在一個亂世，這種需求帶來的後果他們自己也無法控制。東林黨固然有其理想化的一面，有它黨同伐異令人反感的地方，然而前期東林君子的氣節是無愧於心的。
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