歷史上藩王起兵最終奪取天下者絕無僅有，特別是宋朝理學定於一尊，大一統趨勢穩步向前發展，以地方抗衡中央而能得到輿論支持者，如鳳毛麟角。明朝建立以後，朱元璋逆歷史潮流而動，藉口“帝王之子，居嫡長者必正儲位，其諸子當封以王爵，分茅胙土，以藩屏國家”，將9個兒子分別冊封為親王，讓兒子們以王位之尊，率領軍隊駐防邊地。
諸位王爺都領有封地，封地分佈以南京為基點，有如扇面自東北向西南展開配置，每個王爺都位於扇軸上，而位於扇面基點的則是皇帝朱元璋，朱元璋穩坐中央掌控全局，扇面的打開和合攏都是以朱元璋的意志為轉移，在朱元璋時代，這種基於父子血脈關係的同姓分封體制對於鞏固明王朝的統治，抵禦外敵入侵發揮了重要的作用。可能朱元璋也考慮過將來諸王對中央的威脅，只是沒有料到這個威脅會如此之大，會來的如此之快。
即便朱元璋自己對這個問題未曾慮及，有見識的大臣自然會向他進諫直言，洪武九年，皇帝向天下詔求直言，平遙訓導，相當於一個縣的教育局負責人，葉伯巨就一針見血警告朱元璋——諸王分封將來必留禍根。朱元璋見到了葉伯巨的萬言書，他拒絕接受，反而斥責葉伯巨離間父子至親，將其下獄嚴刑拷問，不久，葉伯巨死於獄中。
朱元璋並非不知道葉伯巨諫言的價值，只是他不願意承認，消除他心中不安的方式，並不是親手結束分封體制以滅除隱患，而是消滅說真話的人以求暫時的苟安——朱元璋決不允許這種動搖國家方針的“妖言惑眾”他如願以償了。
當兒子們手中握緊了兵權，為了鞏固朱家統治，朱元璋對功臣進行了大規模的清洗。不幸的是，太子朱標對朱元璋的清洗行動十分不滿，並當面直言朱元璋為政太過嚴苛，朱元璋勃然大怒，竟操起龍椅扔向皇太子，皇太子趕緊溜走了。洪武二十五年，太子朱標薨逝，白髮人送黑髮人，朱元璋內心的痛苦與憂慮達於極點，
大明王朝的儲位空懸，在朱棣看來，嫡長子已經死了，剩下的其他皇子包括自己在內都應當重新成為皇位繼承人的人選，誰知到了九月，朱元璋突然決定將朱標留下的次子朱允炆立為皇太孫。這個時候的朱棣，受到的打擊是無以復加的，可以說，正是朱元璋的這個舉動讓朱棣傷心到了極點，也痛苦到了極點。他不甘心，根本不把朱允炆放在眼裡，反叛之心，從此深種心底，只等著一個契機，就要萌芽生長，不達目的誓不罷休。
