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明憲宗朱見深深深地迷戀著他最為寵愛的貴妃萬貞兒。
這段情感並不是明憲宗一時的心血來潮，為女色所惑，而是不論海枯石爛，都始終一往情深。實際上萬貴妃根本談不上有什麼姿色，十分平庸，更誇張的是，她竟然還比明憲宗大了十七歲之多。這一段曠古絕今的皇家姐弟戀，看似莫名，實則卻是必然。
朱見深兩歲那年，他的父親，既不明也不英的明英宗朱祁鎮不顧百官勸阻御駕親征來犯的蒙古部落瓦剌。結果在明英宗和專權太監王振一通史詩級的瞎指揮後，明軍遭遇土木之變，在瓦剌鐵騎的肆虐之下幾乎全軍覆沒，王振死在亂軍之中，而堂堂大明皇帝明英宗慘遭俘虜。
瓦剌大軍順勢南下，一路勢如破竹，直撲明都北京城而來，意欲一舉滅亡大明。一時間黑雲壓日，京師人心惶惶。
明王朝自然不會坐以待斃，很快做出了應對措施。國不可一日無君，明英宗之弟郕王朱祁鈺繼位為帝，是為明代宗，而年僅兩歲的朱見深也被立為皇太子，以穩定人心。面對來勢洶洶的的瓦剌大軍，在兵部尚書于謙的統領之下，北京城上下嚴陣以待，京師保衛戰一觸即發。
萬貞兒是罪人之後，自幼便在宮中做宮女。因此悽苦身世，在宮中無依無靠，讓萬貞兒有著異於同齡人的成熟，她聰明懂事，會察言觀色，深得當朝孫太后的喜愛。
土木之變那一年，萬貞兒十九歲，在孫太后的授意下，萬貞兒前去照料剛剛被封為皇太子的朱見深。她的命運，也從這一刻開始改變。
2
于謙受任於敗軍之際，奉命於危難之間，力挽狂瀾，領導守軍打敗了不可一世的瓦剌大軍，保衛了大明江山。外部的危機解決了，而內部的危機卻才剛剛開始。
之前戰爭特殊時期，廟堂之內上下同心抵禦外敵，並無二心。而現如今局勢穩定，激烈的權力鬥爭接踵而至，首當其衝的，便是那至高無上的皇位。
明代宗臨危受命，繼承皇位，這至高無上的權力自然不願輕易放手。而大明又已與瓦剌議和，文武百官都主張迎回明英宗，瓦剌也想送，明代宗卻不願接。還是于謙站出來表示天位已定，寧復有他，才讓明代宗鬆了口，派出使者前往瓦剌打探情況。明代宗暗地裡依然設下重重障礙阻止明英宗回朝，卻沒成想一個叫楊善的小老頭，出使瓦剌之時，憑藉他的三寸不爛之舌，硬是不費一兵一卒把明英宗帶了回來。
一招不成，再出後招，明英宗回朝之後隨即被明代宗軟禁在南宮之中，一鎖，就是七年。
明代宗坐穩了皇位，而太子卻是自己的侄子，當年危難時立下的朱見深。明代宗愈發不滿足，想要把皇位牢牢握在自己這一脈手中，他想要廢掉朱見深，讓自己的兒子朱見濟取而代之。
易儲是大事，宮廷之內各種勢力盤根節錯，蠢蠢欲動，童年的朱見深成了整個事件的焦點，也是明代宗的眼中釘，肉中刺。在這風口浪尖之上，稍有不慎，便是萬劫不復的境地，但他卻不曾害怕過，只因為他的身邊有萬貞兒。
從朱見深有記憶開始，陪在他身邊的人，一直是萬貞兒。在那段暗無天日的日子裡，所有人都對朱見深避之不及，害怕引火燒身。萬貞兒沒有選擇向權力低頭，雖然她沒有能力左右大局，但她始終陪伴在朱見深左右，儘自己所有的能力保護他，對他的照顧無微不至，不讓外界的流言蜚語傷害到他，讓他能夠健康的成長。對於那時朱見深來說，萬貞兒就是唯一的光。
但該來的那一天始終會來。明代宗經過一番籌備，終於還是走出了那一步，廢掉了朱見深太子之位，立朱見濟為太子。明英宗被軟禁，朱見深被趕出東宮，明代宗似乎已經取得了這場權力鬥爭最後的勝利。未成想天有不測風雲，朱見濟被立為太子後的第二年，竟突患重病，一命嗚呼了。
這件事對明代宗打擊很大，他沒有其他子嗣，日後繼承大統之人，似乎依然只能是朱見深，但明代宗顯然不願接受這個事實。無論是誰提出立儲之事，都會引得明代宗勃然大怒，朱見深的未來，依舊處在一片迷霧之中。
朱見深漸漸長大，他的身邊依然只有萬貞兒與他相依為命，多年來的朝夕相處，患難與共，也讓他對萬貞兒的感情也有了變化，他深深依戀著萬貞兒，他已經離不開她。
落魄的皇子，卑微的宮女，在危機四伏，暗流湧動的深宮之中，竟誕生了這樣一段奇妙的感情。這個男孩向那個少女承諾，如若有朝一日他能榮華富貴，定不負她。但他所能做的一切只有等，等待那場關於至高無上皇權鬥爭的終結。終於，他等到了。
3
景泰八年，明代宗重病，關於皇位的討論不得不再次搬上臺面，然而令所有人都始料未及的是，有一個人，竟然在這種局勢下東山再起了，他就是明英宗，他衝出了南宮的封禁，在心腹的支持下發動了奪門之變，成功復辟。
朱見深歷經起伏，再次被立為太子，而在明英宗去世之後，繼位為帝，是為明憲宗。撥開雲霧見天日 守得雲開見月明，過去朝不保夕的動盪歲月已經一去不復返了，明憲宗現在是至高無上的皇帝。他沒有忘記曾給萬貞兒許下的承諾，他登基後的第一件事，便是要立這個大他十七歲的宮女為後。
皇帝正當年，卻立一個身份卑微，還比他大十七歲的宮女為皇后？簡直荒唐！朝堂上下譁然，一片反對的聲音，鋪天蓋地的輿論壓力嚮明憲宗席捲而來。他想要抗爭，卻引得他的生母周太后大怒。最終在周太后的指示之下，明憲宗迫於無奈，立了年輕貌美的名門閨秀吳氏為後。
皇帝屈服，滿朝文武心滿意足，但他們顯然低估了這個年輕皇帝與萬貞兒之間剪不斷理還亂的深深羈絆。明憲宗是如此倔強，立不成皇后也罷，但他偏要和萬貞兒在一起，讓她寵冠後宮，誰又能阻止？
明憲宗對吳皇后視而不見，依舊與每日與萬貞兒黏在一起如膠似漆。吳皇后到底還是個少女，嫉妒心重，自己貴為六宮之主，母儀天下，卻只能夜夜獨守空房，皇帝連正眼都不看自己一眼，自己究竟哪裡比不上那個年老色衰的宮女？對萬貞兒的恨意在吳皇后心底蔓延。
吳皇后終於爆發，年輕氣盛的她衝動之下藉故杖責了萬貞兒，大抒心中不忿。吳皇后原本以為只是杖責一個宮女，在後宮之中根本不算事，但只因這個宮女是萬貞兒，吳皇后將承受難以想象的後果。
明憲宗龍顏大怒，自己發誓要守護一生的女人，竟然被打了。儘管吳皇后是才上位一個月不到，眾望所歸的皇后，但傷害萬貞兒便是罪無可恕，明憲宗要廢后！
明憲宗又怎能拗得過百官呢？他又是如此精明，親自精心佈下了一個大局，讓吳皇后的上位成為了一樁受惠貪贓的醜聞。明憲宗做到了，吳皇后怎麼也想不到，自己僅僅當上皇后一個月，卻因杖責宮女被廢了，打入西宮之中聊度餘生，只因為那個宮女是萬貞兒。
經此一遭，再也沒有人敢阻礙明憲宗與萬貞兒的感情，明憲宗立萬貞兒為貴妃，恩寵殊榮，無以復加。但同樣令明憲宗沒想到的是，他與萬貞兒這一段苦難中掙扎出來的虐戀，卻給日後的大明皇室帶來了滅頂之災。
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