明朝晚期的時候，曾經有過一個激烈的國本之爭的案件，國本之爭又稱爭國本，是明朝明神宗朱翊鈞關於冊立太子的問題，中國的封建王朝當中一直都有“太子者，國之根本”的說法，所以這個爭論就被稱為“國本之爭”。
本來按照自古以來的嫡長子繼承製，太子由誰來擔任是不需要爭議的，有嫡立嫡，無嫡立長是一直以來的規矩，但由於當時的明神宗朱翊鈞不喜歡自己的長子朱常洛，而更加喜歡由萬貴妃所生的朱常洵，因此朱翊鈞一直是想要立朱常洵為太子的。
當時的明朝已經出現了諸多的弊端，國家面臨著較為嚴峻的形勢，在這樣的環境之下立一個更賢明的君主就顯得尤為重要，立一個讓群臣都能信服的太子，也能夠保證之後政局的穩定，是關係到明朝未來的生存的。明朝的這個國本之爭持續了十五年之久，是影響明朝末期政局的一個重要事件。
明朝的時候雖然皇權很大，但是也並沒有到了皇帝說什麼就是什麼的地步，皇帝的權力也是受到了多方的制約的，當時的萬曆皇帝雖然極度寵愛鄭貴妃，想要讓朱常洵當太子，但是畢竟此時朱常洛才是長子，並且在德行上也沒有絲毫的過錯，沒有理由不當太子，但明神宗出於私心，一直沒有立他為太子，就這樣一直拖了很久。
後來有一次，明神宗的母親慈聖皇太后召見皇帝，明神宗過去了之後李太后就問他到底怎麼回事，為什麼不立大皇子為太子？
明神宗支支吾吾地，說自己實在是不喜歡大皇子。
李太后問他為什麼？大皇子才德兼備，有什麼不能勝任的地方嗎？
明神宗就直說了，大皇子朱常洛是宮女生的，他看不上大皇子，覺得他出身卑微，配不上太子的位置。
的確，朱常洛是明神宗和一個宮女所生的，而且還是明神宗之前在太后的宮中私幸宮女所生的，當時的明神宗不到二十歲，就有了朱常洛這個兒子，明神宗覺得這很丟人，顯得自己很輕浮，沒有一國之君的端莊，因此就一直不願意承認，朱常洛從出生以來更是從來沒有感受過明神宗的父愛。
當時的李太后聽到明神宗這麼評價自己的大皇子之後也極為惱怒，痛斥他說：“你以為你出身很高貴嗎？你也是宮女生的！”
李太后所說的這個宮女就是她自己，明神宗朱翊鈞也是他的父親明穆宗朱載垕所生的，早在朱載垕還是裕王的時候，朱翊鈞就出生了，當時的朱翊鈞的母親李氏，也只是府中的一名下人，在朱載垕登基之後才被封為了貴妃。
朱載垕登基的第一年就將朱翊鈞立為了皇太子，還給他取名為“鈞”，足以可見對於他的重視。朱載垕曾說：“賜你名字，名為鈞，是說聖王制馭天下，猶如制器之轉鈞也，含義非常重大。你當念念不忘。”
朱翊鈞自己就是宮女生的，出身也算不上多麼高貴，但是他的父親朱載垕卻從來沒有嫌棄過他，現在卻來嫌棄自己和宮女所生的朱常洛，在李太后看來這是無法容忍的，她當時就將朱翊鈞數落了一番，之後朱翊鈞也連連認罪，朱常洛的太子之位後來也就定下來了。
作者：史君
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