這是 東方蘊事 的 第 06 篇
被譽為“天下第一風水之都”的北京城，風水到底好在哪裡？圓明園究竟藏著多少祕密？北大和清華為何成為中國高等學府？本系列將和你一起探索北京城的奧祕。
民間喜歡說“先有潭柘寺，後有北京城”。就是說在北京城出現以前，潭柘寺就已經存在了。而北京城的建立，也跟潭柘寺有著極深的淵源。
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當年，蒙古大汗忽必烈在北京平原一箭定都時，追隨雄鷹到達的那座寺廟就是潭柘寺，在這裡他接受高僧指點，確定了北京城的邊界。而90多年後，明代的永樂皇帝朱棣追隨靈獸麒麟所到達的天降祥瑞之地，也是這個潭柘寺。一個忽必烈一個朱棣，一南一北兩位皇帝，他們都是先到了潭柘寺，從它這裡產生靈感，產生啟發，建立了舉世矚目的北京古都，幾百年來延續至今。可以說，北京的根源在西部。
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在北京西郊門頭溝東南部的山區裡，距離阜成門41公里的地方，有九座高大的山峰，這些山峰圍成一個馬蹄的形狀。這九座山峰就像九條巨龍，環繞著馬蹄中間最高的一座山峰，那就是寶珠峰，這是一種非常好的格局，用風水理論來講，這種格局叫做“九龍戲珠”。在中間的這座寶珠峰的南麓，有一座千年古剎，這就是潭柘寺。
潭柘寺裡面的廟宇一共有999間半，跟紫禁城的宮殿數目有相似之處。另外，京城的內城有9個門，潭柘寺也有九門九關；紫禁城裡有個太和殿，潭柘寺的大雄寶殿也和太和殿相仿，幾乎是一個模子出來的；北京城還有許多地方能在潭柘寺裡找出相對應的建築，像龍潭、白石橋、牌樓、紫竹院等。所以就有人說，潭柘寺是紫禁城的縮影。
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潭柘寺的地理位置非常好，前有照，後有靠，左右有抱，實在是天下少有的風水寶坻。北面高大的山峰擋住了西北方襲來的寒流，所以這裡就形成溫暖、溼潤的這樣一種小氣候，在這種氣候下，這一帶的植被生長得格外繁茂，古樹也多，名花也多，自然環境非常優美。
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潭柘寺的交通地位也相當重要。古時京西有三條古道，把北京與西北方向的山西、河北和內蒙古溝通了起來，其中南面的一條就是取道潭柘寺和戒臺寺。
潭柘寺的發展和北京城密切相關，也可以說是一座皇家寺院。當年明成祖朱棣定都北京以後，大力推崇佛教，還廣修佛寺。立了“開國第一功”的軍師姚廣孝，曾經受朱棣委託住持潭柘寺很多年。尤其是清代康熙皇帝親自撥銀一萬兩，重修潭柘寺，使它達到了有史以來最輝煌的時期。當時流行一個說法，說潭柘寺是“天下第一寺”，“有名和尚三千，無名和尚無數”。
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從格局上來看，潭柘寺除了含有佛家那種很嚴謹的等級觀念外，還具有明顯的宮廷建築的特點，這是它跟其他寺廟最大的不同。譚柘寺面南背北，坐乾向坤，這是按照後天八卦方位圖建造的，意為秉承天理，合於自然。潭柘寺因山建寺，廟堂逐級向上，也和京城裡的王府一樣，分東西中三路。在北京的歷史中，潭柘寺雖然不及故宮名揚海外，也不如香山天下皆知，但在老北京的心中，潭柘寺才是北京的源頭。