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佛教是世界三大宗教之一，發源於印度，弘揚於中國。現如今佛教的發源地印度，主流宗教已經是印度教。而從東漢傳來的佛教，卻在中華大地種下了種子，生根發芽，長成了參天大樹。並且東傳到朝鮮，日本，成為當今時代國人信眾最多的宗教之一。

佛教的東傳然後普及，自然有它的原因。早期佛教，彌勒佛信仰和崇拜乃主流。西晉前後，五胡十六國時期，中國北方領土都在各種雜胡的亂戰之下，依然有鳩摩羅什東來傳教，譯經無數，可謂先於玄奘之高僧大德，可惜今人對其人其事瞭解不多了。

早期佛教以彌勒佛崇拜為著。五胡十六國之後，出身於鮮卑族的拓跋氏北魏統一北方，建都大同，就是歷史上所謂的北魏平城時代。從建造曇曜五窟開始，北魏開啟了以國家之力雕鑿石窟，弘揚佛教之先河。此盛舉，堪比古印度之阿育王。

從此以後，越來越多的信士弟子捨身捐金，雕鑿佛像用以供養。後來一種小型石佛造像開始流行起來，主要供奉於達官顯貴之私家佛堂。本文展示的這件美國克利夫蘭博物館收藏的北齊彌勒佛五尊大理石造像，就是其中的文物精品。

那麼，為什麼早期的中國佛教，都以彌勒崇拜為主呢？主要還是因為佛經的傳播。大多數朋友對彌勒菩薩的事蹟不太瞭解，筆者不揣譾陋，藉此佛緣，僅以此小文試為之述，不當之處懇請方家指正。

彌勒與釋迦摩尼同時，出生於婆羅門家庭

彌勒，全譯梅達麗(maitreya)，又譯為慈。彌勒是姓，名阿逸多，義譯無能勝。公元前六世紀人，與釋迦牟尼同時。他出生於婆羅門貴族之家，從小錦衣玉食。小時候有人給他看相，說此人長大之後，當為轉輪聖王。此話傳到國王耳朵裡，國王下令搜捕彌勒。父母無法，將彌勒藏在舅舅家裡。再長大一點，風聲又洩露了。舅舅無法，只好讓彌勒跟從釋迦摩尼出家。

彌勒出家之後，從小的優哉遊哉習慣沒有改變。國王當時賞賜一領金縷袈裟給佛祖，佛祖將袈裟賜給諸位比丘（僧人），無人敢要。只有彌勒把袈裟穿在身上，大搖大擺，到處乞食。這樣，就招來了不少非議。《法華經·序品》中文殊菩薩說彌勒“心常懷懈怠，貪著於名利，求名利無厭，多遊族姓家。”

佛家講究苦修，名利錢財都為身外之物，而彌勒的習性和佛家眾多弟子不同。由此可見，彌勒在跟隨釋迦摩尼學佛的過程中，是一位特立獨行，頗受爭議的人物。

特立獨行的彌勒，被釋迦摩尼視為未來佛

雖然如此，釋迦摩尼佛在諸多弟子中，卻對彌勒另眼相看。在《彌勒菩薩所問本願經》 裡，釋迦回憶說：“彌勒發意先我之前四十二劫，我於其後乃發道意。”

意思是說，彌勒菩薩發心修行成佛，比釋迦摩尼還要早四十二劫。只是釋迦摩尼後來居上成了佛，而彌勒還沒有成佛而已。那麼佛教中的一劫是多少年呢？

佛經中說：人類最初壽命為84000歲，每一百年減一歲，直到壽命10歲。這個叫做一減劫。然後，又從壽命10歲開始，每一百年增一歲，直到壽命84000歲，這個叫一增劫。此一增一減，共計一千六百八十萬年，稱為一小劫。二十小劫為一中劫，四個中劫為一大劫。由此你可以看出彌勒佛出世有多早了。

彌勒雖然跟從釋迦摩尼出家修行為比丘，卻“雖復出家，不修禪定，不斷煩惱”，也就是說不跟同學們一樣苦修，入禪定，而且紅塵俗事特別多，這種行為釋迦摩尼是如何評判的呢？

釋迦摩尼在《觀彌勒菩薩上生兜率陀天經》卻說彌勒成佛無疑。

“十二年後，彌勒于波羅奈國，劫波利村，大婆羅門家，本所生處，結跏趺坐，如入滅定。身紫金色，光明顯赫，如百千日，上至兜率天，其身舍利，如鑄金像，。。。時諸天人，尋即為起眾寶妙塔，供養舍利。時兜率天，七寶臺內，摩尼殿上，獅子床坐，忽然化生於蓮 花上，結跏趺坐，身如閻浮檀金色，長十六由旬，三十二相，八十種好，悉皆具足，與諸天子各坐華座，晝夜六時，不停地轉大-法-輪，度諸天子。”

意思是說，十二年後，彌勒將在波羅奈國，劫波利村，他出生的大婆羅門家裡入滅，他入滅之後，身如紫金，大放光明，長達千日。他遺留下的舍利，如同金銅所鑄。他入滅後上升到兜率天，那裡的天人為他起塔供養舍利。他在兜率天宮，七寶臺內，摩尼殿上，獅子座床上，化生於蓮花上，結跏趺坐。

此時的彌勒，身高十六由旬，具備三十二相，八十種好，與諸天人一起講經說法。

那麼，一由旬是多高呢?三十二相，八十種好又是什麼意思呢？

佛的三十二相

彌勒入滅，升兜率天宮說法

《有部百一羯磨》卷三註釋：一拘盧舍約四公里，四拘盧舍為一由旬，一由旬約為十六公里。也就是說彌勒菩薩身高為256公里！

那麼，什麼是三十二相，八十種好呢？三十二相乃佛陀時代之印度人所喜愛的人身外貌中的三十二個明顯的特徵。具體的三十二相可以參看上圖。而隨三十二相而有的不易查覺，卻能使人生起欣喜愛樂之心的八十種形態特徵，即為“八十種好，又稱八十種隨形好”。詳見下圖。

彌勒出生之時，就具備了三十二相。所以看相者驚為天人，說他長大後必為轉輪聖王。但實際上，彌勒在四十二劫之前，就跟隨日月燈佛出家， “憶我往昔，有佛出世，名日月燈明，我從彼佛而得出家，心重名利，好遊族姓。”所以，彌勒到了釋迦摩尼成佛時代，再次跟隨釋迦摩尼出家修行，其根器絕非一般佛陀弟子可比。所以釋迦摩尼說彌勒為未來佛，也就是代替釋迦摩尼為佛，在久遠劫之後出世。

所以，古聖先賢修行不以年為計算單位而以數千萬年為計算單位。我輩有心修行，則不當計較功利，頌佛讀經，出世入世，極為佛道。但求本心無愧，依佈施，持戒，忍辱，精進，禪定，終得般若，就是修身的要訣了。

彌勒本尊造像，仰之彌高

本尊交腳彌勒造像文物，展示的是一佛二弟子二菩薩形象。彌勒自在隨意的交腳坐於蓮臺獅子床上。雙足有二天人托住，使不沾塵埃。彌勒施無畏與願印，身著漢式褒衣博帶式袈裟，表明出他雕琢的年代已經到了北朝晚期。佛首頭頂肉髻，為三十二相之無見頂相。頭部泛光芒，七佛坐於彌勒背後。其上有天人飛天為彌勒造寶塔，正符佛經所言之狀。

佛像背後刻有三佛並坐形象，下部為一佛二思維菩薩形象，出自何經不詳。佛座刻劃的乃下屆供養人形象，則本鋪五尊彌勒造像表現的就是彌勒涅槃昇天，進入兜率天宮講經說法的佛經故事無誤。

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