敖包是蒙古語，意思是“堆子”，也有譯成“鄂博”的，它並不是蒙古包，而是由人工堆成的“石頭堆”“土堆”或“木塊堆”。
在無邊無際的草原上，常常會看到用大小石塊累積起來的巨大的石堆，上插有柳枝（神樹），柳枝上插有五顏六色的神幡。巨大的石堆矗立在草原上，鮮豔的神幡如手臂般召喚著遠方的牧人，這就是敖包。草原人以遊牧為生，沒有道路，分界更無以識別，人們就壘石成堆或壘土成堆，作為路標和界標，這就是敖包的最初來歷。
後來，敖包成為所居和享祭之地。敖包神被視為氏族保護神，祭敖包是重要祭祀儀式，於每年夏曆六七月間舉行。
按蒙古族習俗，到敖包前一般都要順時針繞包三週，同時心中許願，並添加石塊以求心願得償。
敖包，在蒙古牧人看來是神聖之所在。人們每逢外出遠行，凡路經有“敖包”的地方，都要下馬向“敖包”參拜，祈禱平安。還要往“敖包”上添上幾塊石頭或幾捧土，然後再跨馬上路。
內容來源：《中華文化十萬個為什麼——地理名勝》中華書局出版
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