煤電的全球影響
燃煤發電廠產生的不僅僅是二氧化碳，而且導致全球變暖。燃煤還會釋放顆粒物質，二氧化硫，氮氧化物和汞，從而損害全世界許多人的健康。為了估計最迫切需要採取行動的地方，瑞士蘇黎世聯邦理工學院環境工程研究所的研究小組模擬，並計算了世界上7861個發電廠中每個發電廠的煤電不良副作用。
印度，亞洲和東歐的人們受到燃煤電廠排放的汙染物的最嚴重健康影響。
汙染水平不均勻
最近發表在《自然可持續發展》雜誌上的研究結果顯示，中國和美國是兩個最大的煤電生產國。中歐，北美和中國都有現代化的發電廠，但東歐，俄羅斯和印度仍然有許多老式發電廠配備了不充足的煙氣處理。
因此，這些發電廠只能去除一小部分汙染物,同時也經常燃燒劣質煤。 該研究的第一作者克里斯托弗·奧伯施爾普(Christopher Oberschelp)說:“超過一半的健康影響可追溯到燃煤發電廠。這些發電廠應該儘快升級或關閉。”
質量問題
煤電生產的全球情況表明，區域之間的差距正在擴大。發生這種情況有兩個原因。首先，富裕國家，例如歐洲進口具有高熱值和低二氧化硫排放的優質煤。較貧窮的煤炭出口國（如印度尼西亞，哥倫比亞和南非）使用的是低質煤，它們經常在過時的發電廠燃燒，且缺乏現代煙氣處理來去除二氧化硫。
奧伯施爾普說：“在歐洲，我們通過自己的發電廠為全球變暖做出貢獻，這對全球產生了影響。然而，由顆粒物，二氧化硫和氮氧化物引起的區域健康損害主要發生在亞洲，那裡的煤電被用來我們生產大部分消費品。“
煤電有可能在全球範圍內增長
全球煤炭資源將持續數百年，因此有害排放需要在政治上受到限制。 奧伯施爾普說：“在地下留下含汞和硫含量高的煤尤為重要。減少煤炭發電對健康的負面影響應該成為全球的優先事項，但進一步的工業化，尤其是中國和印度的工業化，可能會加劇這種情況。”
建設煤電廠的初始投資成本很高，但隨後的運營成本很低。因此，發電廠運營商在保持其工廠運行很長時間方面具有經濟利益。
奧伯舍爾普說：“因此，最好的辦法是不建設任何新的煤電廠。從健康和環境的角度來看，我們應該從煤炭轉向天然氣。從長遠來看，轉向可再生能源，”