眾所周知，貓咪是領地意識強烈的獨居動物，每當有其他貓咪進入自己的地盤時，它們常會咆哮、對峙，甚至大打出手。

但是當貓咪生下小貓時，它們往往會遵守"群養"法則：成年母貓們協作保護或餵養幼崽。

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比如：

兩位喵媽媽共同撫養12個寶寶。圖自：lovemeow

又比如：

生完寶寶的貓麻麻一併照顧其它被棄養的小貓咪。圖自：souhu

面對這麼多“熊孩子”，貓麻麻們會差別對待嗎？它們能否清楚地知道誰是自己的寶寶呢？

懷疑喵生。圖自：junkonz

貓麻麻會對小貓們差別對待？

哺乳動物照顧寶寶通常需要耗費大量的精力，理論上貓麻麻應該優先照顧自己的後代才對。

然鵝！1987年，生物學家Naomi Ohkawa和Toshitaka Hidaka對貓咪在群體生活中，共同養護小貓的行為進行了觀察。

他們發現：母貓照顧自己的寶寶和其他貓咪寶寶的行為是一致的。

圖自：網絡

人們不禁產生了進一步疑問：有沒有可能是貓麻麻根本分不清誰是自己的寶寶呢？

貓咪能分得清自己的寶寶嗎？

墨西哥生物學研究所的Bánszegi等人想進一步驗證貓咪是否能分辨出自己的寶寶，於是進一步做了下面的實驗。

貓麻麻能否注意到不同的寶寶？

辨別小貓實驗

實驗者將4只幼貓（2只自己的寶寶，2只其他喵的寶寶）裝在塑料容器中放在距離貓窩入口大約1米的位置，每隻小貓間距離25釐米。

實驗者統計了貓媽媽嗅聞每隻小貓的時長，及將小貓帶回窩的時長和順序。

圖自：Animal Cognition

實驗結果：參加試驗的12只貓麻麻中，有7只帶回了全部小貓。有2只帶回了2只小貓（1只自家小貓和1只別的小貓）。另外3只沒有帶回任何小貓。

另外， 貓麻麻除了在接觸外來小貓時用時稍長一些外，在對待二者的行為幾乎沒有差別 。

這個實驗表明：貓麻麻雖然對待不同的寶寶差異性不大，但並不代表它們無法分辨寶寶。

為了進一步驗證貓麻麻辨別小貓的方式，研究人員又進行了另一個實驗。

貓咪是靠嗅覺分辨的嗎？

對於許多生物如蝙蝠，山羊和綿羊，豬，狗甚至人類來說，嗅覺在母親識別後代中起著重要作用。

那麼是否貓麻麻也一樣呢？

肛門嗅聞實驗

實驗者將3個貓咪自己的寶寶和1只其它貓的寶寶分別用乾淨無味的布包裹，只露出肛門區域，讓貓貓媽媽們嗅聞。

實驗結果：貓媽媽用了很短時間嗅聞自家小貓肛門區域，但花了較長的時間嗅聞外來小貓。

這表明：貓媽媽能分辨出小貓，並且很可能是通過嗅聞的方式分辨出自己的寶寶的。

貓咪能僅依靠嗅覺分辨小貓嗎？

由於第二個實驗中，不能排除其他有非嗅覺因素的影響，於是研究人員進一步做了第三個實驗。

單純的嗅聞實驗

實驗者用乾燥的無菌棉籤在每隻小貓背部，腹部，腋窩，肛門區域和麵頰兩側擦拭5次，然後將拭子密封並在10分鐘內用以維持其味道。

然後實驗者分別展示了在母親自家小貓身上擦過的前三根棉籤，然後是一隻擦過外來小貓的棉籤，讓母親嗅聞每隻棉籤，並觀察反應。

圖自：Animal Cognition

實驗結果：母親花很短的時間嗅聞摩擦過自家小貓的棉籤，而花了很長時間嗅聞摩擦過外來小貓的棉籤。

該實驗的結果證實：貓麻麻可以只通過嗅覺來分辨自家小貓或是外來小貓。

所以，貓麻麻可以清楚地分辨出自己的寶寶，但並不會因此差別對待。

這可能是由於共同撫養寶寶是互惠的，如果母貓願意照顧別的小貓，那麼她自己的後代得到其它母貓的照顧也會增加，也將有更大的生存機會。

從進化角度來看，這樣的撫養方式更能增加貓麻麻基因被傳遞下去的概率。

【本期所長互動】

大家認為貓爸爸能認出自己的寶寶嗎？

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[1] Banszegi, O., Jacinto, E., Urrutia, A., Szenczi, P., & Hudson, R. (2017). Can but don’t: Olfactory discrimination between own and alien offspring in the domestic cat. Animal Cognition, 20, 795–804.

[2] Kaitz, M., Good, A., Rokem, A. M., & Eidelman, A. I. (1987). Mothers' recognition of their newborns by olfactory cues. Developmental Psychobiology, 20(6), 587-591.

[3]https://link.springer.com/article/10.1007%2FBF02349950

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