在世界上一些人跡罕至的地方，隱伏著若干讓人談虎色變、不寒而慄的死亡之地，鳥類、爬行動物或人類都無法進去，如進去，往往立即死亡。
人們把這些地方稱為“死亡谷”。對這種奇特的自然現象，許多科學家曾長期進行研究和探索，有的“死亡谷”頭上籠罩的面紗已被徹底揭開，如前蘇聯勘察加半島克羅諾基自然保護區內的“死亡谷”，是由於那裡積聚了足以使人窒息的毒氣——與碳酸氣和硫化氫同時發生作用的劇毒揮發性氰化物。我國崑崙山內的“魔鬼谷” 是由於隱藏豐富的磁鐵礦而造成頻繁雷擊所至。而埃及西部沙漠之中的“死亡谷”，卻是眾多的蟻獅所為。但世上仍有許多“死亡谷”，至今還是無法揭曉的奇謎。
在美國加利福尼亞和內華達州舭連地帶，有一個“死亡谷”，它長225公里， 寬6至26公里，面積1408平方公里。山谷兩側懸崖峭壁，山嶺綿延。這裡的氣候極端炎熱乾燥。1848年，一隊外來移民誤入谷地，迷失方向，大都葬身谷底, 連屍體都找不到。1949年，美國一支勘探隊冒險進人“死亡谷”，幾乎全部死 亡，其中有幾個人饒幸脫險爬出，過後不久也不明不白地死去。後來，又有不少人前去探險，結果也屢屢身亡。最令人難以理解的是，這個被死神統治的地方， 竟是飛禽走獸的“極樂世界”。據初步統計，這裡繁衍著230多種鳥類，19種蛇 類，17種蜥蠍，1500多頭野驢，還有各種各樣、多如牛毛的昆蟲，草本植物隨處可見。究竟是什麼原因會威脅人的生命，卻不傷害這些飛禽走獸？人們至今疑惑未解。
據美國科學家考證，“死亡谷”在非常遙遠的古代經歷了多次滄海桑田的變化，才演變成今天奇特的面貌。距今約3000萬年前，由於這一帶地殼運動頻繁， 埋在地下的岩層受到兩側重壓力的擠壓，褶成彎曲狀，有的地方隆起突出，成為高地或山嶺，有的地方凹下，成為河流或盆地。“死亡谷”就是一狹長形的閉塞盆地。以後氣候漸變炎熱乾燥。到距今約2000萬年前，地殼再次發生劇烈的褶皺和斷裂，沿著斷裂地帶形成了一條深達1200多米的大斷層。很厚的沉積物把大斷層覆蓋了，長時期以來沒有被人們發現。有些學者推測，一些人誤入“死亡谷”，迷失方向，可能是踏進大斷層上面的沉積物而掉入大斷層的深淵中導致死亡的，所以連屍體也不見了。
“死亡谷”裡有豐富的鹵素礦、硼砂礦等。有些學者認為，可能在谷底某一部位地下藏有某種至今尚未查明的劇毒礦物元素，當人們靠近這種礦物時，就會中毒死亡。這只是一種猜測，尚難定論。
“死亡谷”也不是絕對的禁區，有些人卻能安然無恙地通過“死亡谷”，未發生過意外。在“死亡谷”邊緣一些怪石林立、峰嶺險峻的地段，已闢為自然奇景區，向遊人開放。
美國科學家認為，這個“死亡谷”是一個不尋常的自然之謎，要徹底查明一部分人進入谷地死亡的原因，還有待今後進一步深入探索和研究。
在印尼爪哇島上有一個死亡之洞，位於一個山谷中，共由六個龐大的山洞組分配的結果，即河流上游的農墾，引水灌溉，造成了羅布泊水源枯竭，而並非是羅布泊遊移他處。
1980年，我國的科學考察隊又兩度穿越羅布泊，對那裡的地貌和古水系作 了詳細的考察。考察隊隊長夏訓誠在考察報告中寫道：“羅布泊最低處為778米， 喀拉和順最低處為788米，相差10米，水往低處流，不可能發生羅布泊倒流喀 拉和順的現象。塔里木河和孔雀河下游人湖口處，河流包含泥沙較少，短時期內不會產生大量泥沙堆積，抬高湖底地形，而使水往較低地方流去。這次考察中我們看到，乾涸的湖底皆為堅硬的鹽殼，用鋼錘都很難敲碎，不易產生風的吹蝕作用，而使湖底重新降低。我們還在乾涸的羅布泊湖盆中，進行鑽探取樣，這些樣品通過孢粉和年代測定表明，湖底沉積物不同層次都有香蒲、莎草等水生植物孢粉的分佈，說明歷史時期羅布泊一直是有水停積的，湖水從未離開過羅布泊。根據碳14年代測定結果，湖底沉積物1. 5米深處，為3600年左右的沉積。說明3600年以來，湖泊的沉積作用一直在進行著，而不像斯文赫丁推測1500年左右 就會形成10米以上的沉積物。實地考察測量和現代航測資料證明，羅布泊是遊移湖的提法是不符合實際情況的，羅布泊水體從未發生倒流人喀拉和順的現象。”
以上的考察，使我們初步瞭解了羅布泊的奧祕，但還不能說已經完全找到了答案，如果再進一步追溯包括塔里木河與羅布泊的景觀變化，就需要我們做更細緻的科學研究。