中國語言之豐富十分精準傳神，這不用“歪打正著”來形容德國88毫米高射炮的成功正是可丁可卯。因為這杆大炮的盛名並非出自它的老本行打飛機，而是“撈偏門”打坦克打出來的，還一不留神成了二戰中最優秀的反坦克炮。但這門高射炮能“反串”出彩其實是陰差陽錯的結果，這有三個重要前提：一是這種德國造的大炮確實性能出類拔萃，堪稱世界一流；二是二戰前期德軍的坦克及反坦克炮基本屬於“弱雞”；三是德國擁有14000多門88毫米高射炮，相對體量不是很大的德國及德軍已是無處不在。這一強一弱加一多的背景，才成就了德國88毫米高射炮的赫赫威名，其也才有了入選二戰陸戰十大明星兵器的資本。
德國88毫米FLAK18型高射炮基本諸元：口徑88毫米/56倍徑，戰鬥全重4.98噸，俯仰角-3°—85°，方向角360°，初速820米/秒，戰鬥射速15－20發/分鐘，垂直射高8000米，水平最大射程14500米，戰鬥編組人員10人（+牽引車司機2人），以半履帶車或卡車牽引。
世界上剛出現後裝線膛炮的19世紀，這德國人就是造炮的大拿，直到現在依然如此。著名的德國克虜伯大炮曾蜚聲全球，而且與中國有頗深的淵源。1871年中國清朝政府一次訂購了328門德國克虜伯大炮，以此組成中國近代海防要塞防禦的主要火力；中國北洋艦隊的定遠、鎮遠、濟遠等戰艦均產自德國，艦炮皆是克虜伯大炮……而本文所述88毫米高射炮正是克虜伯公司的產品。嚴謹的秉性以及傳承已久的工匠精神使德國人在造槍造炮方面天賦異稟，德國的軍工產品才能長期以來領先世界。
20世紀初飛機問世，之後各國軍隊陸續裝備各型飛機並用於戰爭。有矛就有盾，1906年世界上第一門專門對付飛機與飛艇的高射炮在德國愛哈爾特軍火公司（後併入萊茵金屬公司）誕生，這門炮口徑為50毫米，最大射高為4200米。德國帶了頭，法國、意大利、英國、俄國等國家也相繼開發出不同型號的高射炮，但在早期高射炮中最好的則是德國萊茵金屬公司在1914年製造的77毫米高射炮，已經具備了現代高射炮的雛形，在一戰中表現出色，被視為日後大放異彩的88毫米FLAK18型高射炮的鼻祖。
第一次世界大戰德國戰敗，根據《凡爾賽條約》，德國被禁止生產和裝備火炮，但德國的右翼勢力怎肯就範，為繞開限制和制裁，1931年德國克虜伯公司的設計人員跑到瑞典的博福斯公司，在那裡開始了新型高射炮的緊張研製，兩家公司之前早就簽訂了合作協議。一戰及之後的一段時間，飛機還處在“小兒科”階段，體量小、速度慢、飛得低，但具有超前思維的德國人認為隨著航空技術的發展，軍用飛機必然向大型、高空、高速發展，新型高射炮應具有較大的初速和動能，因此選擇採用88毫米口徑和56倍徑，而當時其他各國的高射炮口徑基本在37—50毫米之間，威力小，射程近。1932年這款高射炮研製成功，被命名為FLAK18型，即德語 “Flug-abwehr-kanone1918”（防空炮1918年）的縮寫，稱為1918年型顯然是在打煙霧彈，迷惑外界這不過是一戰時期的老炮，而且不是在德國生產，並未觸犯《凡爾賽條約》，實際上德軍自1933年起就偷偷摸摸將量產的88毫米FLAK18型高射炮陸續裝備防空部隊。
德國88毫米FLAK18型高射炮在設計理念、結構、操作、彈道、動能等方面在當時世界上是最先進的：炮身下有摺疊式十字形支架，與活動拖車連接，收放方便，短時間內即可完成從移動狀態到戰鬥狀態的轉換，這在實戰中意義重大；它設計有半自動橫置炮閂，操作較簡便，一個熟練的炮兵班能將射速提高到每分鐘20發以上，幾門炮就可形成密集的火力網；它炮管長初速比較高，炮彈丸達到9.24公斤動能大，彈道性能優良，射程及毀傷力驚人；該炮對空射擊時，炮管不論是360度水平旋轉還是上下角度仰俯，都具有較快的反應速度。FLAK18型高射炮的出現，悄沒聲地超越了其他軍工強國製造的各型高射炮。
1933年希特勒上臺，德國納粹勢力羽翼漸豐，1935年德國徹底撕毀《凡爾賽條約》，放手擴充軍備，德國軍工業迎來一片繁忙景象。十分重視裝甲兵團作戰的德軍遂要求88毫米高射炮能兼顧打坦克。於是，克虜伯公司對88毫米FLAK18型高射炮在1936年完成一次重要的改型升級，這次不必打馬虎眼了，直接命名為FLAK36型。此時，一戰後被迫轉行的萊茵金屬公司也迴歸軍工業，與克虜伯公司合作投入FLAK36型的生產。88毫米FLAK36型高射炮主要進行了以下改進：重新設計了拖車和炮架，提高了由移動狀態轉換對空射擊狀態的速度，也可以在移動狀態平射地面目標，即火炮不必從四輪拖車上落地就可直接開炮，具備了快速反坦克的能力；火炮身管為可拆換的三段式，由於該炮初速高，炮管內膛易燒蝕損壞，設計分段炮管哪段損毀就換哪段，提高了維護性和經濟性；改進設計了炮管復進機和液壓駐退器，減小了後坐力；加裝正面防盾，為平射時的操炮士兵提供了一定的防護。次年，重點針對提高防空能力又推出Flak 37型，它裝有最新型的與雷達、指揮儀等觀瞄設備連接的數據傳送裝置，可以實時接收飛行物的相關數據，提高了對空射擊的精度。德國FLAK36/37型高射炮的問世，又領先全球一步，既有較強的打飛機的本事，又具備快速反坦克的能力。
德國88毫米FLAK高射炮最早用於實戰是在1936年爆發的西班牙內戰，希特勒不僅向西班牙佛朗哥的國民軍提供武器，還派出德軍禿鷹軍團直接參戰。作戰中德軍88毫米FLAK高射炮偶爾會向共和政府軍方的蘇制T26、BT5型坦克開火，這種炮打起坦克來有如神助，一發炮彈竟能擊毀兩輛挨著的輕型坦克。但事後德軍指揮官並不鼓勵這種行為，認為敵方的坦克皆是“皮薄餡少”的輕型坦克，用昂貴的88毫米FLAK高射炮幹這活是殺雞用牛刀，為其耗損價值不菲的炮管也不值當。其實這種限制完全沒有必要，打仗就是要不惜一切手段消滅敵人，算計金錢是後方政治家的事，也許此時的德國元氣還未恢復，過緊日子過慣了。但不管怎樣，這是德國88毫米FLAK高射炮打坦克的首秀，實踐證明這貨除了打飛機外，打坦克也是把好手。
真正讓德國88毫米FLAK高射炮嶄露頭角並一舉成名，是二戰爆發後德軍閃擊法國的反坦克作戰。1940年5月，埃爾溫·隆美爾將軍指揮的德軍第7裝甲師（魔鬼師）向法國的敦克爾克挺進，中途遭遇到英法聯軍重型坦克部隊的反擊。英軍主要是瑪蒂爾達2型步兵坦克，正面裝甲厚達78毫米；法軍主要是Char B1重型坦克，裝甲厚度普遍達到60毫米。德軍主要裝備的37毫米反坦克炮對這兩型坦克射擊，竟根本無法穿透其裝甲；德軍2號坦克的20毫米火炮、3號坦克的37毫米火炮同樣也打不動這兩型坦克；只有4號坦克的75毫米短管火炮從側後方對它們可造成一定威脅，無奈4號坦克太少。作戰中滿身厚重鎧甲的英法軍坦克給德軍“魔鬼師”造成很大傷亡，第6摩托化步兵團被打得幾乎潰散，驚恐的德軍把瑪蒂爾達坦克稱為“鐵皮夫人”，把Char B1坦克叫做“巨人”。在這關鍵時刻，一個緊隨德軍裝甲部隊前進的高炮連將88毫米高射炮放平開火，幾次齊射就擊毀英軍的8輛坦克，德軍這種火炮的遠程穿甲能力極大震撼了英法聯軍，其坦克不得不主動後撤。這次戰鬥中德軍88毫米高射炮雖然是被動迎戰，但其強大的威力給隆美爾留下深刻印象，為日後他在北非戰場巧用88毫米高射炮佈陣打坦克埋下伏筆。
二戰德國三大名將之一隆美爾擁有出色的戰役戰術指揮才能，計謀多端，靈活剛毅。1941年之後，隆美爾領命轉戰北非戰場，先後任德國非洲軍軍長、非洲裝甲軍團司令。此時在北非的英軍有1400輛坦克，德軍只剩下120餘輛坦克，好在隆美爾想起了在法國作戰的經歷，將88毫米高射炮派上大用場。隆美爾嘗試採用伏擊戰術，以88毫米高射炮、坦克炮等直瞄火炮事先佈置“口袋陣”，德軍用少量坦克出擊佯攻，將英軍大批坦克引入陷阱，再由射速極高的88毫米高射炮逐個“點名”，英軍屢屢上當損失慘重。尤其是1941年6月的“戰斧作戰”，德軍88毫米高射炮在北非託布魯克戰役中大放異彩，當時英軍坦克部隊在哈勒法亞隘口誤入德軍的伏擊圈，參戰的238輛英軍坦克被擊毀123輛，大多數為88毫米高射炮所為，氣得迂腐的英國軍官直報怨這樣打不公開。這次戰役，經驗老到的德軍將呆板的英軍打得稀里嘩啦，隆美爾為此晉升為元帥，還得了“沙漠之狐”的名號。88毫米高射炮遂行反坦克任務也成為德軍戰術的一部分，在《德軍士兵手冊》裡就明確地寫道:“88毫米高炮要作為突擊分隊伴隨反坦克炮前進。”但是，88毫米高射炮的輝煌正反映了德軍坦克與反坦克炮發展的滯後，把本應在後邊防空的高大笨重防護能力極弱的高射炮拉到前沿與坦克對射，純屬拾遺補缺的無奈之舉。
在東線蘇德戰爭中，德軍裝備失衡的問題更加暴露無遺，再次將88毫米高射炮推向最前沿。1942年之前蘇軍裝備的坦克不論在質量還是數量上都比德軍具有明顯的優勢，德軍的3號、4號坦克火炮以及步兵反坦克火炮很難擊穿蘇軍T34中型坦克、KV1/2重型坦克的傾斜裝甲，以致在德國上下引發“T34危機”，刺激德國加緊研製新型“黑豹”、“虎”式坦克。在這德軍反坦克火力“空窗”期間，又是88毫米高射炮挺身而出，承擔起反坦克直瞄火炮的重任，以巨大的威力使蘇軍坦克付出慘重的代價。即使1943年之後蘇德戰場上出現先進的“黑豹”、“虎”式坦克，但數量太少，而蘇聯的坦克年產量達數萬輛，德軍88毫米高射炮還是要把副業當主業幹，持續參加地面反坦克作戰並取得赫赫戰績，加上其它兵器的組合打擊，蘇軍在1941—1944年期間每年損失坦克高達20000輛上下。1942年在蘇聯克里米亞半島的塞瓦斯托波爾要塞攻堅戰中，德軍88毫米高射炮還被當成野戰加農炮使用，或用於近距離摧毀點狀目標，或用於遠程火力覆蓋，發揮了較大的作用，德軍指揮官埃裡希·馮·曼施坦因將軍為此評價道：“Flak是打碉堡的高手。”這一戰役的勝利，同樣讓曼施坦因晉升為元帥，88毫米高射炮至少為兩位德國名將晉升長了臉。
德軍這門88毫米高射炮防盾上的標記顯示：共擊落飛機11架，擊毀坦克20輛，擊毀工事火力點15個，戰績確實了得。儘管88毫米高射炮的前期型號Flak18/36/37在作戰中取得極大成功，但漢斯的眼光總是那麼超前，德軍針對高性能飛機和新型坦克的不斷出現，認為早期88毫米高射炮已不足以應付新的威脅，故要求對88毫米高射炮再進行改進。這一任務由德國萊茵金屬公司在1941年研製完成，新型高射炮被命名為Flak41型。Flak41型高射炮被直接設計成了一種多用途火炮，主要改進是：炮架採用全新的設計，有效解決了早期88毫米高射炮外形太高的缺點，使火炮在反坦克作戰時生存力更強；用新的迴旋式炮座取代Flak18/36/37系列上老式的笨重底座，使火炮捕捉目標更快速；加強了火炮的威力和射程，原有的56倍徑炮管被71倍徑炮管取代，炮管的強度也相應增加，超長的身管使炮彈具有更大殺傷力；引入精密的觀瞄及火控裝置，提高了射擊精度；設計了半自動裝彈機構，提高了射速，同時也降低了裝填手的體力消耗……以上諸多改進使88毫米Flak41型高射炮綜合性能更上一層樓，再次將作戰對手遠遠甩在身後。自此，德國88毫米高射炮已形成Flak18/36/37/41型系列，各型之間大部分零部件可以通用，但數量上還是Flak36型最多，因為Flak37/41型過於複雜昂貴。
實戰證明，二戰期間沒有一種坦克可以抗住德軍88毫米高射炮的吊打，“反坦克殺手”這個稱號可謂名不虛傳。既然88毫米高射炮反坦克能力出眾，那就別浪費了這一身“功夫”，精明的德國人使這種炮衍生出了一系列其它的改型：例如PaK43型88毫米反坦克炮，專用反坦克炮相對高射炮造價更低，使用兵員更少，性價比更好一些。德國著名的“虎”式坦克、“虎王”坦克、“費迪南”反坦克殲擊車、“獵豹”反坦克殲擊車的主炮都是採用88毫米高射炮的改進型，作戰中這些火炮有在3500米擊毀美英蘇軍坦克的記錄，威力一時無兩。中國有句老話叫“母憑子貴”，而這哥四個正是憑藉其強大的主炮在二戰中威名遠揚。
雖說德國88毫米高射炮“副業”打出了彩，但其實這門炮“主業”幹得一點也不差，基本撐起地面防空火力的“半邊天”，打飛機的戰績更為突出，只是被打坦克的巨大光環遮蔽了。從1940年5月起，在英國新任首相丘吉爾的力主下，英國皇家空軍開始轟炸德國本土，1942年8月美軍第8航空隊也加入空襲，到二戰中後期英美盟軍對德國本土的戰略轟炸愈演愈烈，給德國造成重大損失，尤其使德國的軍工生產難以為繼。因此，在德國高射炮的生產與裝備有較大的優先權，德國共生產了18萬門各型高射炮（主要是20毫米速射防空炮），德軍擁有二戰中最強大的高射炮兵部隊，兵力最多時超過70萬人（包括探照燈部隊及二線民防組織），分別隸屬國防軍空軍、陸軍、海軍和黨衛軍，但空軍是佔絕對大頭，空軍曾編有31個高炮師以及20多個獨立高炮旅，擁有的88毫米高射炮是陸軍的10倍以上，而陸軍、黨衛軍的1個步兵師或裝甲師一般只有1個88毫米高炮連，有的步兵師還沒有。但需要說明的是，德國空軍的88毫米高射炮並非就不打坦克，德軍在東線戰場蘇聯曾投入數個空軍的高炮師，其中有許多88毫米高射炮加入反坦克作戰。
由於高射炮打擊的空中目標高度不同以及自身機動要求不同，一般而言野戰防空是以中小口徑高射炮為主，要地防空是以中大口徑高射炮為主，對德軍來說這兩者都離不開中口徑的88毫米高射炮，尤其是在德國重要城市、工業區、交通樞紐等戰略要地的防空火炮配置中，性能不凡的88毫米高射炮較為密集，數量遠遠超過105毫米、128毫米高射炮。1945年4月柏林戰役中，德軍在市區就部署了大量的88毫米高射炮，其中一部分是由準軍事組織甚至納粹青年團的半大小子操炮，除了防空作戰外，面對蘇軍不斷壓縮的包圍圈也紛紛加入反坦克作戰。
柏林街頭被蘇聯紅軍繳獲的1門德軍88毫米高射炮，從炮管的指向看，這門高射炮之前剛打過平射。面對盟軍強大的空中力量以及頻繁的空襲，缺乏飛機補充和航空汽油的德國空軍空中截擊力量相對較弱，這使德軍高炮部隊防空作戰任務非常繁重，1門88毫米高射炮在一個晚上發射200—300發炮彈是常有的事。據粗略地統計，二戰中德國88毫米高射炮共擊落波蘭、挪威、荷蘭、比利時、法國、蘇聯等國家飛機27000餘架，擊落英美盟軍飛機6400多架。別看擊落英美盟軍飛機的數量沒有前者多，但其中多是空襲德國本土的價值更高、飛行員更多的重型轟炸機或戰略轟炸機，一度曾打得英國皇家空軍轟炸機部隊損失過半。這也就是說，德國88毫米高射炮用於防空作戰的數量、次數以及取得的戰績，遠遠超過反坦克作戰。可世上事情就是這麼怪，如果這活被人們看成是你應當應份乾的，那你髒活累活幹得再多再好，也許一直默默無聞，可你玩了幾回“花活”，卻能讓人們頻頻叫好，長期津津樂道，德國88毫米高射炮的經歷正是如此，其防空作戰發揮的重大作用被嚴重忽略或低估。
但不管怎麼說，出名似乎總比不出名強，這歪打正著出名也算沒埋沒德國88毫米高射炮的“才華”。細細數來，二戰中這杆炮打飛機、打坦克、打碉堡、打步兵……還當作遠程加農炮甚至岸防炮使用，幾乎成了見啥打啥的“全能選手”，最終落了個綽號——“反一切炮”。要是兵器界也評選“勞模”的話，相信德國88毫米高射炮必定能當選。
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