巴斯托尼的88毫米火炮
二戰中最成功的火炮
在二戰中使用得最成功的火炮系統，非德軍裝備的88毫米高炮莫屬。這型著名的火炮在上世紀20年代末開始設計。當時作為一戰的戰敗國，德國被嚴格限制發展軍備，因此它是在瑞典的克虜伯子公司完成設計和測試的。克虜伯公司的設計人員預見到作為高炮的主要作戰對象——轟炸機將會向飛得更高、更快的趨勢發展，因此他們選擇了 88毫米這一在當時尚屬罕有的走口徑，並賦予彈丸較高的炮口初速。這個特點為它日後成為有效的反坦克武器莫定了基礎。他們還設計了一個相當精緻的自動供彈裝置以提高射速。當希特勒最終拋開限制軍備條約的束縛以後，88毫米高炮馬上被德國空軍採用(德軍的防空力量歸屬空軍管轄)，作為中口徑高炮的標準裝備。原型於1932年完成，並於1933年在德國投產。
18型88mm火炮
18型高炮是88毫米口徑高射炮系列中的第一代火炮，於1936—1939年在西班牙內戰中首次服役。它是德軍裝備數量最多的高炮，和105毫米及127毫米高炮一起，組成中高空對空防禦火網。88毫米高炮具有高度的靈活性和較高的射速(15—25發/分鐘)，在前線應用得十分廣泛，用來保衛重要軍事目標和後勤基地免空襲，也執行其他戰鬥任務，如攻擊坦克和碉堡、掩護地面作戰部隊等。它們還可以在海岸攻擊海上目標，並阻止敵軍登陸。
作為一型非常成功的中口徑高射炮，88毫米高炮最令人津津樂道的卻是它無與倫比的反坦克能力。1940年5日，隆美爾指揮的第7坦克師從比利時境內向敦劉爾克高速挺進，中途遭遇一支英軍的反擊。面對英軍的重型坦克，德軍的37毫米反坦克炮束手無策。關鍵時刻，一個高炮連的88毫米高炮壓低炮口，向英軍開火，眨眼間擊毀英軍9輛坦克，迫使英軍後撤。這一仗，給隆美爾留下了很深印象。從此，88毫米高炮成為他一張得心應手的反坦克王牌。
88mm高平兩用炮
1941年2月隆美爾率非洲軍團開赴北非戰場。與對壘的英軍相比，隆美爾手中的坦克不論是質量還是數量都不佔優勢。但這個不足卻令88毫米高炮有機會大顯身手。在6月的薩拉姆戰役中，英軍以近240輛坦克向德軍佔據的海爾法亞隘口發動進攻。當英軍坦克一接近德軍陣地，88毫米高炮就從經過巧妙偽裝的工事裡探出頭來，像步槍一樣通過光學測量鏡來瞄準開火，把英軍打得措手不及、倉皇敗退。是役，英軍丟下123輛坦克殘骸，其中2/3是88毫米高炮的“獵物”。其實88毫米高炮在戰鬥打響之前是平放著的，炮管剛好露出地面。德軍利用了沙漠中霧霾現象，使大炮未被英軍的坦克發現。
高炮打坦克絕非偶然
88毫米高炮對付坦克所取得的戰績，在很大程度上要歸功於它所具有的優異性能。該炮的設計者認為，由於轟炸機飛得越來越快，越來越高，高射炮必須打出連發炮彈才有機會擊中目標。88毫米高炮在打空中目標時的高射速依靠的是一種彈簧裝置，這種裝置在大炮產生後坐力時會打開炮閂、彈出炮管，然後裝入新的炮彈——裝炮手只需把炮彈被在裝炮架上。當火炮水平發射打坦克時，這種自動裝炮架一般取下不用、這時的高射速依靠的是四聯裝炮管——4根炮管中的每一根在1分鐘內就能發射20發炮彈，一陣排炮一次就能對付幾十輛坦克，甚至有一次，88毫米高炮的一陣排炮就擊退了50輛坦克。同樣，為了打擊高空轟炸機，88毫米高炮的高射射程約8000米。這種能力使88毫米高炮在轟擊裝甲車時具備了先發制人的優勢，它可以在3000多米的距離擊中坦克。
除了技術因素以外，戰術上的謀略也很重要。一般而言，反坦克炮是一種被動式防禦武器，通常的使用的方法是將其預先佈置在敵坦克可能通過的地點，待敵上門。但隆美爾逐漸摸索出一套把88毫米高炮作為主動性攻擊武器使用的方法：他先把苦幹單位的88毫米高炮偽裝佈置好，然後命令一小隊德軍坦克向英軍陣地發起進攻，當英軍派出坦克反擊時，這對德軍坦克就且戰且退把英軍坦克逐漸引入設伏地域。等到88毫米高炮一發言，英軍坦克就凶多吉少了。雖然22磅重的穿甲彈可以在近2000米的距離上把英軍重型坦克的正面裝甲擊出一個直徑10釐米的大洞，但德軍往往都等它們進入1000米之內才開火。這時，88毫米穿甲彈從炮口飛至目標只需1秒多時間，英軍坦克根本來不及反應，更別說還擊了。一個被俘英軍坦克手沮喪地說：88毫米高炮看起來不起眼，但我們沒有東西武器是它的對手。”
不拘一格用武器
除了在北非戰場令英軍坦克損失慘重，在蘇聯，88毫米高炮也成為德軍反坦克力量的支柱。當德軍初遇蘇軍的KV-1和T-34型坦克時，陷入了尷尬的境地。這兩型坦克的裝甲防護力是德軍聞所未聞的，37毫米反坦克炮彈打上去就像搔癢一樣。於是德軍又一次倚重88毫米高炮，而它也再一次不負眾望。
88mm高平兩用炮
由於 88毫米高炮在反坦克方面的出色表現，德軍決定進一步發掘它的潛力，在其基礎上研製出專門的反坦克炮。軍方責成克虜伯和萊茵鋼鐵公司展開設計競爭。最後萊茵鋼鐵公司成為勝利者，產品被定型為PAK43。PAK43裝在一個四腳座盤上，可以環向射擊。它具有驚人的準確度和破壞力，是極其出色的反坦克炮。一次，蘇軍1輛T-34坦克被1門距離它400米的PAK43擊中後部，整個坦克發動機械被巨大的衝擊力推出5米遠，而坦克炮塔上的指揮塔也飛到了15米以外，據報告，它還曾有過擊毀3500米以外坦克的記錄。直至大戰結束前，仍沒有任何盟軍坦克能抵擋它的正面一擊。除了 PAK43之外，88毫米高炮還陸續推出其他各種改型——FLAK36和41改型高炮大大提高了高射射程，42型坦克炮成為了著名“虎”式重型坦克的主炮，還有的裝備在“豹”式和“虎”式坦克殲擊車上作為主炮。據統計88毫米高炮共有8種改型先後投入使用。
一名在北非戰場被俘的德國軍官曾對英軍提出他的疑問：“在最後的阿拉曼戰役中、你們完全掌握了制空權，為什麼不把你們的3.7英寸高炮(一種口徑和性能與88毫米高炮相近的英軍高炮)用來反坦克，它比你們的反坦克炮(口徑約57毫米)要有效得多。”形成有趣對比的是一名被俘英軍軍官的抱怨：“這太不公平了！你們怎麼能用打飛機的炮打坦克呢？”
二次大戰，是盟軍打贏了；但論對手中武器的靈活運用，則是德國人更勝一籌。