崇禎十七年一月，闖王李自成在西安稱帝，定都西安，建國號“大順”。同年，李自成帶領起義軍攻入北京，崇禎皇帝帶著太監王承恩在煤山自縊，從此大明王朝宣告滅亡。在大明覆滅之際，崇禎本有機會延長大明的壽命，因為李自成曾派人向崇禎示意，希望雙方能夠談判，但被崇禎拒絕了，這又是什麼回事呢？
1644年，李自成起義軍攻無不克，一路高歌猛進，一直打到京城的廣寧門，而反觀大明王朝，城池丟失的消息一個接著一個，守城將領、文武官員投降者不計其數，居庸關唐通、真定太守邱茂華、遊擊謝素福、大學士李建泰皆不戰而降，京城守城太監曹化淳直接打開廣寧門恭迎闖王，可以說雙方形勢達到了兩個極端。面對唾手可及的江山，李自成卻突然停兵，並派明朝投降太監杜勳入城與崇禎談判，表示自己願意接受招安並幫助大明共同抵抗清軍，只要崇禎答應自己三個條件。
《小腆紀年附考》記載：“闖人馬強眾，議割西北一帶分國王並犒賞軍百萬，退守河南...闖既受封，願為朝廷內遏群寇，尤能以勁兵助剿遼藩。但不奉詔與覲耳。”《懷陵流寇始終錄》描述也大致相同：“勳言李欲割西北一帶，敕命封王，並犒軍銀百萬，退守河南。受封后，願為朝廷內遏群賊，外製遼瀋，但不奉召入覲。”
從兩個歷史文獻記載，李自成提出了以下三個條件：一、讓崇禎割讓西北，自己當西北王；二、銀子百萬兩；三、受封卻不必朝拜崇禎。
其實仔細一看，李自成的三個條件並不過分，當時崇禎的形勢已經很不樂觀，起義軍已經包圍了整個京城，大明可戰的兵力已經不多，而且關鍵是沒有人想打仗了，大明沒有第二個于謙，整個大明都要落入李自成的手中，割讓西北並不算過分。
第二個條件就是要錢，雖然大明已經窮得叮噹響，但是隻要是錢的事就不是事，完全可以先答應下來再慢慢籌款；第三個條件就是不用朝見皇帝，李自成都帶人打到京城了，以後見面，崇禎不是更尷尬，所以以後能不見面就不見面更合適。
再看李自成給出的承諾：“願為朝廷內遏群寇，尤能以勁兵助剿遼藩”。當時的起義軍並不止闖軍，但是闖軍卻是起義軍中實力最強悍的，如果闖軍被招安了，一方面可以威懾其他起義軍，還可以幫助大明鎮壓。而且最重要的是闖軍願意幫助大明抗擊清軍，闖軍經過多年征戰，手下猛將如雲，士兵久經戰場，戰鬥力十分強悍，在損失袁崇煥的情況下，李自成算是抵抗清軍的理想人物。
然而，高傲的大明天子崇禎拒絕了李自成要求，看著國破家亡前文武大臣棄節保命或只會跪在大殿沉默，崇禎心灰意冷：“諸臣誤朕也，國君死社稷，二百七十七年之天下，一旦棄之，皆為奸臣所誤，以至於此”，最終自縊於煤山，既悲哀又無奈之感，令人動容。
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