李自成終結了明朝，建立大順王朝，然而他僅在位40天便被清軍打得落荒而逃。那麼，李自成退出北京城後，究竟到哪裡去了呢？
（李自成像）
一、“出家做和尚老死”說。
據《澧州志林》收錄的澧州何知文的《書李自成傳後》中記載，李自成兵敗後，一路奔逃，最後逃到了湖南澧州（今天的石門）的夾山寺出家為僧，法號奉天玉。
這也是李自成“出家做和尚”的最早記載。
何知文是乾隆年間人，他在為李自成做傳之前，曾去夾山一帶了解過此事。
當時他在夾山寺遇到了一位70多歲的老和尚，聽口音是陝西人。
老和尚很健談，他說他曾服侍過奉天玉和尚，並稱奉天玉和尚是順治初年來到夾山寺的。說完他還取出奉天玉和尚的畫像，所畫和史料上李自成的畫像十分相似。
由於李自成在起義時，曾自封“奉天倡義大元帥”，後人便推測奉天玉和尚應是“奉天王”李自成。
1981年，人們在夾山寺發現了一處古墓。經考古專家辨認，此墓正是奉天玉和尚之墓。
經過挖掘，考古人員在墓室中發現了闖王令牌、6枚“永昌通寶”的銅錢、還有“西安王”的銅馬鈴。最關鍵，在密道中還發現石雕龜形敕。在古代，“敕”是皇帝才能用的物件。通過這些東西，似乎能確定奉天玉和尚正是李自成。
但經過對墓碑的辨識，卻又發現，奉天玉和尚是在順治初年就來到了夾山寺，並且也是他在四處化緣求得銀兩後，才重修了已經破敗的寺廟。
另外，在碑銘上，還刻著清朝官員為他題寫的字。
這種種跡象，最終讓考古專家否定了李自成出家做和尚的說法。
（奉天玉和尚陵墓）
二、“被村民誤殺”說。
在清初大儒吳偉業在《綏寇紀要》中記載，李自成兵敗後，逃到九宮山一帶時，手下只剩下20多人。
倉皇的李自成見山上有元帝廟，他想到數次自己都逢凶化吉，不知此次會不會也如以前，於是他決定到寺廟中去祭拜元帝。
為了顯示虔誠，他讓20多人于山下等候，他孤身上山，拜謁元帝。
沒想到就在李自成入廟時，被上山砍柴的村民看到。
他見李自成鬼鬼祟祟，疑為劫盜。於是馬上招呼了鄉民悄悄入廟，在李自成毫無防備的時候，從後面對著李自成的頭就是一鋤頭。
李自成暈倒在地，鄉民一擁而上，將李自成打死後，再搜他身上，竟搜出“金印”。這才知道殺的是大人物，嚇得幾人趕緊逃走了。
（阿濟格劇照）
三、“自縊而死”說。
《明史》的記載是：“自成走延寧、蒲圻至通城，竄於九宮山。秋九月，自成留李過守寨，自率二十騎略食山中，為村民所困，不能脫，遂縊死。”
《清太宗實錄》中也記載，說“自成竄九宮山，自縊死”。
之所以會這樣記載，其實這與和碩英親王阿濟格的奏報有關係。
自從清軍用紅衣大炮攻佔潼關後，李自成的軍隊就節節敗退。士氣低迷的大順軍逃的逃，亡的亡，兵力很快就只剩下兩三萬人左右，李自成只得避戰逃竄。
由於此時大順軍人心浮動，很多曾經投降大順軍的明朝將領，又轉投清朝。使得李自成疑心很重，殺了不少得力干將。結果導致軍心更加渙散，在撤退的過程中，逃了不少兵。
馬困人乏的大順軍，面對清軍的圍追堵截，根本無法抵擋。李自成除了逃，還是逃。最後，當李自成走到通山九宮山時，他把跟隨他的2萬人馬分成了好幾支分隊，約定分開走，到南京碰頭。
李自成則帶著20多個精銳進了九宮山。
追趕過來的清軍，多次在九宮山中搜尋，但都沒能找到。
後來，阿濟格手下的清軍逮到逃竄中的李自成的貼身守衛，在逼問下才知李自成進入九宮山後，由於在村中索糧，遭村人圍困不得脫身，最終自縊而死。
阿濟格趕緊率軍入村，進行辨認。可是由於天氣炎熱，屍體已經腐爛，因此無法辨認。
阿濟格久戰在外，一心想早日回到京城，於是向朝廷奏報，李自成已在九宮山自縊而死。
清廷知道後，歡喜不已，認為大順軍已全部剿滅。於是焚香告天，從此開始專心對付南明和張獻忠。
雖然李自成的結局，目前還沒有一個定論。但不管怎麼說，肯定都沒有好下場。偷生也好，被村民誤殺也好，自盡也好，終究失了闖王當初的英雄本色。失去了英雄本色的李自成，那也不過就是個普通人，沒有什麼歷史意義了。
（參考史料：《綏寇紀略》《明史》《明季北略》）
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