自古以來，但凡是朝廷壓迫人民的太狠或是太過腐朽，底層的人民總會起來反抗，歷朝的統治者都將鎮壓農民起義作為穩固政權的第一要務。但我國的歷史當中也出現過不少的草根英雄，平民皇帝。雖然他們在登基之後都會為自己編造一個比較光輝神聖的身份，但說到底他們還是不折不扣的農民，沒什麼貴族血統。我們歷史上比較有名的就是漢朝的開國皇帝劉邦和明朝的太祖朱元璋，其實還有一位有名的起義領袖，他就是李自成。
李自成與前面的這兩位前輩相比，不同之處就是人家都成功了，就他自己一個失敗了，這個不同是最致命的。其實當年李自成也不比這兩位差多少，都是聲勢浩蕩的席捲全國，他甚至都被直逼京城，整的明朝的皇帝都自盡了。按理來說，這大本營都被李自成給佔了，怎麼還會失敗呢？其實這還要歸結於內外的兩方面原因，李自成與他的這兩位前輩還是差了一點智慧。
凡是這種起義，一定是處於一個亂世，就比如劉邦所處的秦朝晚期，全國各地都在起義。而李自成所在的明朝晚期也是由於朝廷內部太過腐朽，百姓的生活痛苦不堪。李自成此時由於家裡太窮吃不起飯，再加上曾經因為欠債而殺了人，為了逃避官府的懲罰，便當了一名士兵。李自成是窮苦人家出身，從小就見到了太多的不公平，見到了統治階級太多醜惡的嘴臉，而且他又是個嫉惡如仇的暴脾氣，於是早就對明朝廷心懷不滿。他所追隨的將領由於剋扣士兵們的軍餉，於是士兵們便起義殺死了將領，後來李自成又參加了當地的起義組織。李自成在之後的幾年一直致力於起義戰爭，因此也多方輾轉，更換了不少起義組織。最後選擇了高迎祥的起義隊伍。
李自成後來成功成為了這支隊伍的統治者，並且將其發展的越來越壯大。終於最後攻破了北京城，皇帝最後被逼死。這時李自成的事業達到了人生中的最高峰，似乎已經離皇位非常近了，但我們知道，通常一個人身處高位的時候就容易犯錯，更不用說像李自成這種本來出身就不好，過多了苦日子，如今卻一下子發達了，這還能不飄飄然嗎？於是李自成進京之後的第一件事不是穩固政權，而是先大肆封妃。這可於劉邦當年進城之後財寶美女一動沒動不同。儘管之前李自成說的是不允許手下的人燒殺搶掠，但你想李自成手底下的都是些什麼人，再加上他們一看自己的首領都開始享福了，於是便開始大肆的進行殺戮和搶奪，以至於一時間北京城內誰也不敢出門或是亂說話，人民對於李自成的這個政權也是恨透了。所以李自成一下子就失了民心。
另一方，李自成所帶領的並不是一支多麼有凝聚力的軍隊，像這種起義隊伍，尤其是李自成這種沒什麼文化的隊伍，對於未來應該怎麼做是沒什麼規劃的，就知道一路的打打殺殺，完全不知道如何建立一個穩固的政權。他甚至還說只要明朝給他王位，他就反過來鎮壓起義，這一舉動也是傷了那些追隨他的人的心。再者，李自成的心胸也不寬廣。本來手底下就沒有多少人才，還都一個個的被李自成的懷疑給殺害了。就比如為他做出了很多貢獻的李巖，就因為李自成自己的主觀懷疑而被殺。一個連出謀劃策的人都沒有的政權又如何能夠長久呢？
在外部方面，李自成忽視了自己的另一個一直在虎視眈眈的競爭對手，也就是清軍。李自成可以說是幫助清軍掃平了天下，一點點的消磨自己的力量，然後再和一直在旁邊看戲的清軍作戰，此時的李自成的實力早就不如以前了，還能打的過訓練有素的清軍？其實李自成原本是有很大的機會獲勝的，因為首先人們對於明的統治喪失了信心，另一方面肯定對清軍是有牴觸情緒的，但李自成本身並沒有長遠的規劃，只是一時激動而組建了軍隊，又忽視了外部的威脅，以至於將這麼好的機會喪失於手。當然，這也是我國農民階級本身的侷限性所在，如今回望歷史，還是不免令人久久嘆息。