上海是教育界的麥加！—— Marcel Gauthier 上海美國學校校長
在上海選擇國際學校的家長可以分為四類：
- 沒有本地戶口，只能尋求私校的外地人；
- 準備送小孩留學的中產家長；
- 不差錢，只想給孩子最好的富裕階層；
- 國外回來的海歸或者外企高管；
從公辦到私立、高考到留學，體制內和體制外，各種國際學校可以說是總有一款適合你。
在上海，被家長們普遍討論的國際學校又可以分為三種：外籍子女學校、雙語學校和公辦學校國際部。
首先是最初為了給外交人員和外企外資機構人員子女提供教育的“外派人員學校 expat school” 。此類學校是真正意義上的國際學校，開始只接受合法居留的外籍人員或港澳臺人員子女就讀，後又逐漸接受中國公民境外出生的子女和持有國外永居身份的公民就讀，目前共有 21 所。
由美國駐上海大使館在上世紀二十年代創辦的上海美國學校 （SAS），毋庸置疑是外籍學校頭牌。“在上海的國際學校裡 waiting list 是最長的。”外籍子女學校的教學完全走對口國家路線，美國學校用美國體系、日本學校用日本體系，澳大利亞學校用澳洲體系。在學費方面，外籍子女學校對收費項目和標準有自主權，一學年基本學費通常在 20～30 萬元之間，但實際成本，根據家長計算，還需要在學費基礎上再加 10 萬元左右，後加的是包含校車和課外活動在內的專項雜費。
滬上國際學校的第二種就是民辦雙語國際學校，這些學校幾年來備受家長追捧，中產群體擴大疊加政策利好使其在過去幾年裡迎來了一個小爆發期。從上世紀末以外籍人員子女學校為主，到 2000～2010 年間靠公立學校國際部推動增長，再到 2010 之後至今，民辦國際學校接過了國際教育市場擴張的大棒。目前在上海有 4.1 萬名中國學生就讀於這種“中國人興辦的私立學校”，平均學費為 12萬/年，絕大多數以同時提供中外課程的國際雙語學校。
與外籍人員子女學校只認國籍或永居的招生政策不同，民辦國際學校一般實行雙軌辦學的制度，在 K12 階段同時提供國家大綱標準課程和國外課程，高中開始為以出國留學為目標的學生提供 A-level 和 AP 等被國外主流大學接受的標準國際課程。招生政策上，民辦同樣是雙管齊下，雙語部招國內學生，國際部則走外籍子女學校的路子。拿鬧出爛番茄事件的上海市民辦中芯學校來說，18/19 學期新生費用為小學和初中分別 26500 元和30000 元；英文部對應為 54000 元和58000 元。
當然，也有在收費和招生上均走向貴族化的學校，比如大名鼎鼎的包玉剛、惠立，還有最近新辦的康德雙語。包校收費情況大致是民辦學校的頂格價位：小初高 15 萬～20 萬元，同樣不包括各種專項雜費，與外籍子女學校已經相差無幾。因為出色的辦學成績和明星家長，像這樣的學校已經逐漸成為求學家長口中的傳說，“那誰誰誰就在哪上學”，“裡面的人非富即貴”，“裡面爸爸隔三差五打個高爾夫球，幾周就把12年的學費賺出來了”已經成了名校傳說。
第三種國際學校是公立學校國際部，作為代表的有上海中學國際部、復旦附中國際部和上實國際部。公立國際部的招生範圍僅限外籍人士和港澳臺人士子女，在教學體系上，國際部也向外籍子女學校靠攏，提供主流認證課程。收費方面，公立學校國際部一般收取 10 萬元左右的年費。
體制內，體制外，千軍萬馬過獨木橋的高考和費時費錢又難以保證回報的留學，沒有一條路是輕鬆的，房子、票子和條子總得有一樣。這種前提下，上海的國際學校還提供了幾乎市面上所有的主流國際課程，其中除 A-level、AP 和 IB 這三大高中以外，僅就英語而言還有加拿大 BC 省課程和澳大利亞課程等針對性更強的選擇。
選擇國際教育路線，其實選擇的是一種理念和生活方式。無論如何，在小學階段，正是孩子世界觀、思維方式和人際交往能力逐步形成的過程，國際學校相對寬鬆、開放的氛圍，其實是有利於孩子今後數十年的成長的。
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