自古以來，民間就有“一個好漢三個幫”的說法。無論何種階層，要想成就一番事業，單靠一己之力是不行的。和平時期這樣，戰亂年代更是如此。很顯然，劉關張三兄弟就是在如此的環境下，歷史性地走到了一起。為國出力也好，“匡扶漢室”也罷，既然要結拜，必然要推選出一個老大，好帶領著兄弟們出去幹事業、搶地盤。而最終，劉備當仁不讓地成了關羽和張飛的大哥。
這裡面有一個問題，那就是為什麼是劉備做大哥，而不是其餘兩人呢。那麼，劉備是靠什麼樣的手段和人格魅力才將關張二人收於麾下的呢。
一是名頭大。要說劉備還是有些來歷的，皇族出身，只不過到了劉備這裡，已經是家道中落，難以為繼了。劉備一聲長嘆，卻直接引得一人厲聲喝道：“大丈夫不與國家出力，何苦長嘆？”這個人就是張飛張翼德。張飛本就聲如巨雷，這下子把劉備震得不輕。平白無故被人訓斥了一頓，劉備心頭先是一熱，接著反應過來答道：“我本漢室宗親，姓劉名備，字玄德……有心掃蕩中原，匡扶社稷，恨力不能耳！”仔細揣摩，劉備這話說的極有學問，先把“漢室宗親”的招牌報出來，然後再談自己志向，最後道出面臨的困難。就這寥寥數語，反倒把張飛震住了，敢情是一個皇族，立即肅然起敬，追隨劉備的念頭萌生了。反過來講，劉備不如此介紹，直接說自己的是個賣草鞋的，要在張飛這個“頗有良田”的土財主面前那就是另外一個樣子了。
劉備的骨子裡滾動著皇親的血脈，儘管此時窮困潦倒，卻也難以掩飾其與生具有的貴族情結和高貴氣質。“喜犬馬，愛音樂，美衣服”，此三者，有哪一樣是普通百姓人家的孩子能企及的呢。儘管當時的劉備家境並不富裕，但此等愛好恰恰反映了劉備的與眾不同，卓爾不群。劉備眼光毒。說劉備眼光毒，一點都不為過。且不說後來收趙雲、請諸葛亮、觀馬謖等諸多亮點。單就是初識關羽、張飛很快引為知己，成為心腹，就足以見得劉備的眼光毒辣和識人之能。
這還不算完，接下來的環節更重要，那就是三人“同到張飛莊上”，“共論天下大事”。與其說前面只是做了一個簡單的鋪墊，還不足以表現劉備的整體素質，而接下來的一番議論卻完全就是劉備一人的舞臺了。想劉備是什麼來頭，縱橫捭闔、見多識廣之人，一番高談闊論之後，關張二人佩服得是五體投地，更加堅定了追隨劉備闖江湖、打天下的決心。此時，在其內心，劉備已儼然成為兩人為之效命的“大哥大”了，而接下來的“桃園三結義”也就只是一個形式的問題了。
實際上，劉備的真實身份可不是一個賣草鞋的小販子，而是一個在當地一手遮天的老大!
《三國志，蜀書，先主傳》中記載:劉備好交結豪俠，年少爭附之。中山大商張世平、蘇雙等資類千金，販馬周旋於涿郡，乃多與之金財，先主是由得用合徒眾。
劉備的真實身份，其實就是大商人張世平和蘇雙，出資建立的祕密部隊的老大!大商人張世平賺錢的主要路徑，就是在涿郡一帶販馬，販馬就需要來回兩地走，當時兵荒馬亂的，有不少類似於梁山好漢的山賊劫道，為了能安全的賺更多的錢，張世平就投資建立了一個為自己保駕護航的祕密部隊。這個祕密部隊的老大，就是劉備。
劉備得到了張世平的投資，用這筆錢收買了更多的小弟。“乃多與之金財，先主是由得用合徒眾。”而劉備和他的這群小弟，其主要作用，就是和準備劫道的山賊們廝殺!玩命!
也就是說，張世平和劉備的關係，並不是三國演義上寫的那麼的大義凌然，僅僅只是常見的大富豪張世平出錢，老大劉備出人，兩個人一起賺大錢的關係而已。
關羽和張飛是怎麼認識的劉備呢?並不是在劉備最落魄的時候認識的，他們三個人的相遇，並不是三國演義裡寫的桃園結義那麼浪漫，而是:劉備這個老大拿了張世平的錢之後，就開始四處招收小弟，然後關羽和張飛就成了劉備的小弟。
也就是說，關羽和張飛兩個人，從一開始的定位就是:劉備的小弟。而不是什麼劉備的兄弟。