在演義第十七回有個劉安殺妻的故事，影響挺大。很多讀者對劉安殺妻都很不理解，也有不少朋友提出了自己的新解。比如說認為劉安是想借著獻上食物討好劉備換個一官半職，實在沒有食物才殺掉妻子。有人又認為劉安是諂媚之徒，就像是以前齊桓公手下的易牙一樣，殺掉兒子來討好領導。也有人認為劉備之所以沒有帶走劉安，就是因為看穿了劉安，覺得劉安很可怕。這些見解確實挺有新意，尤其是有時代氣息，用現在的眼光去解釋演義中的故事。在新版《水滸》中導演也花了許多的功夫去掩飾，去說明水滸原著中那些殺人放火，吃人肉，剝人皮的血腥情節，比如孫二孃賣人肉包子，矮腳虎王英要吃人心肝等等。這些新解和改動對於當前的讀者來說，或許更便於接受，不過也都違背歷史，違背真實。既然在《三國演義》《水滸傳》中確實存在類似殺妻、吃人的情節，我們就應該正視，去探究出現這種文學現象的歷史原因，從而更瞭解真相，瞭解過去。
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從羅貫中的角度看寫劉安殺妻的用意很明顯。在演義中，劉備一直扮演的是“仁君”的角色，早在陶謙死時，劉備堅決推辭，不肯接受徐州這個燙手山芋，“次日，徐州百姓擁擠府前，哭拜曰：‘劉使君若不領此郡，我等皆不能安生矣!’”百姓對劉備極為擁戴，非他不可。當劉備被呂布打敗，只能選擇投靠曹操保全性命的時候，書中又寫道：“玄德依言，尋小路投許都。途次絕糧，嘗往村中求食，但到處，聞劉豫州，皆爭進飲食。”劉備屬於人見人愛的偶像級明星，只要劉備出馬，無數人願意貢獻出自己的食物。這句話為後文劉安殺妻，做了一個伏筆。也就是說，獵戶劉安，只是羅貫中用來烘托劉備仁德之君光輝形象的一個龍套，是眾多熱愛擁護劉備的粉絲的一個縮影，只是劉安這個龍套有幾句特色臺詞，被羅貫中又即寫實又誇張的手法弄得比較吸引眼球罷了。
從劉安本人的心理看，殺妻也出於無奈。劉安是個獵戶，居住地當在山中。當聽說是劉備來到自己家中，劉安很激動，立刻想到要給劉備準備食物，劉安也想過出門去打獵，可是“一時不能得”，為什麼?在當時天下大亂，老百姓什麼不吃呢?即便是在山中，很多的鳥獸野味也被捕獵的七零八落，很難在短時間抓到了。即便是獵戶劉安家，也沒一點存貨。劉安在無法為劉備立刻準備晚飯的前提下，才殺掉妻子。當劉備問起這是什麼肉的時候，劉安謊稱是狼肉，劉安的心裡也是知道吃人肉是端不上臺面的事情，於是用謊話掩飾。當劉備離別時，肯定曾經邀請劉安隨自己一同前行，奔個前程，可是劉安拒絕了，說自己本來也想跟劉備一起走，可是自己還有個老母親，因此不能遠行。劉安殺妻，不但不是個變態，反而是個不求富貴的大孝子!
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在羅貫中的筆下，對劉安的描繪是正面的，積極的，羅貫中借第三者曹操表明了自己的態度。當曹操聽說了這件事情之後，很欣賞劉安，給了孫乾一百兩金子讓賞賜給劉安。而羅貫中的態度，其實也就代表了中國古代很長一段時間的道德輿論傾向。雖然劉安殺了自己的妻子，可是沒有人責怪劉安，反倒應該得到賞賜，得到頌揚。這樣的道德觀念和現在相比，有些衝突，也有一些延續。
我們首先要了解漢朝末年的天下大局，尤其是百姓真實的生存狀態。在《三國志》中記載“漢末，黃巾賊起，天下饑荒，人民相食”，漢朝末年，由於朝廷外戚和宦官的互相攻擊，朝政日漸混亂，而各地的豪強也藉機搶奪土地，壓迫百姓，老百姓無法生存於是紛紛造反。可是，黃巾起義換來的並不是和平而是更大更持久的災難。常年征戰，老百姓都死光了，像洛陽長安地區，原本是兩漢都城，有幾百萬人口，可是先有董卓亂政後來他的部將又狗咬狗，幾年功夫關中老百姓就死光了。曹操在《蒿里行》中也寫到“白骨露於野，千里無雞鳴”，曾經人煙稠密的中原地區，在十數年混戰之後，老百姓死了都沒人埋葬，到處是一片死一般的寂靜。在曹操征討陶謙的時候，《三國志》記載“是歲谷一斛五十餘萬錢，人相食”，“是時歲旱、蟲蝗、少谷，百姓相食”，徐州地區在陶謙治理的十多年基本上遠離中原爭奪，但是後來曹操藉口父親被殺征討陶謙，徐州糧食瘋長，沒糧食吃就只能吃人了。淮南地區，本來堪稱富庶，可是由於袁術橫徵暴斂，窮奢極欲，“士卒凍餒，江淮間空盡，人民相食”，百姓也變得窮苦，幾乎到處都是空房子。在偏遠的遼東，也並不太平，公孫一族統治多年，但和曹魏之間和附近的一些少數民族之間連年征戰，“糧盡，人相食，死者甚多。”
有關人吃人的現象幾乎就貫穿了整個三國時代，遍佈中國的大江南北。在亂世，人吃人是生存的一種常態，雖然這種常態其實很變態。
而對於殺妻，也是自古觀念使然。中國從夏禹開始建立正式的王朝就已經是父系社會，男性對女性的歧視和壓迫一直延續到現在。古代的將軍在守城抗敵的時候，一旦糧草匱乏，往往會做同一件事，就是殺掉自己的小妾給大家充飢，於是將士用命，人人感動。小妾比妻子的地位要低下，不過妻子也只是丈夫的私有財產。毛宗崗曾經歸納演義中出現三個現象“呂布戀妻，劉備棄妻，劉安殺妻”。按照我們現在的道德標準、愛情觀念，呂布無疑是好男人好丈夫，可是無論是毛宗崗看來，還是羅貫中看來，或者是幾百年的讀者看來，呂布不過是個貪戀女色拋卻江山的失敗者。而一直奉行“兄弟如手足，妻子如衣服”這句格言的劉備，反倒讓無數人膜拜。在水滸世界中，無數英雄也是以不近女色為榮，一旦被女人迷住了，必將為人所不齒。這樣看來，劉安殺妻不大受到古代道德譴責也就可以理解了。
正史中的劉備和演義中的劉備有很多相似，對妻子的態度就是其一。劉備多次拋棄自己的妻子獨自逃亡，和呂布爭奪徐州，和曹操爭奪徐州，在新野逃亡的路上，一旦災難來臨，劉備對妻子沒有絲毫的眷戀，拍拍屁股就走。劉備很少丟棄都是男人，像糜竺、孫乾、諸葛亮等人，關羽、張飛也不離左右，這些文臣武將都是以後發家致富的資本。至於女人，只要有了權勢，要多少有多少。號稱奸雄的曹操在這點上和劉備看似不同，本質上卻極為相似。劉備表面比較忠厚，不拈花惹草，曹操卻喜歡美女，毫不掩飾，一旦攻打下某個城池，經常第一時間去搜羅美女，即便是一些有夫之婦也毫不介意，一方面說明曹操這個人比較通達，另一方面也說明曹操對女人只是當成玩物，隨意取得，也隨手丟棄。
在演義當中的劉備有一個細節值得注意。當劉備吃了肉之後問劉安，“此何肉也?”劉備為何有此一問?就因為劉備吃了肉之後有所懷疑，首先絕對不是經常吃的豬肉、狗肉。劉安回答是狼肉，狼肉比較少吃到。那劉備相信了劉安的話嗎?沒有。但是劉備假裝相信了劉安的話，大口大口的把人肉吃了下去。劉備是吃過人肉的。在《三國志·先主傳》中就明確記載，在劉備和呂布爭奪徐州失敗之後，劉備率軍攻打廣陵，當時腹背受敵，軍糧斷絕，“吏士大小自相啖食”，這中間當然包括全軍最高統帥劉備。正由於劉備對於人肉的滋味比較瞭解，在吃到劉安妻子時才會有此一問。但是可怕的是，明明知道碗中的是人肉，劉備依然大口大口的吃了個肚圓。曾經有人評價劉備“非常人也”，這個男人確實不是尋常男人，他對於道德觀念的瞭解，對於人心的掌控，對於儒家仁德之術的精通，堪稱三國第一人。這樣的男人不成功才是怪事。在劉備看來，在曹操看來，在劉安看來，劉安的妻子為英明領袖實現遠大理想而死去，是很有價值很有意義的事情。