孟達和法正是老鄉，兩人原是郿縣人。漢末大亂，關中地區餓殍遍地，孟達和法正結伴入蜀，歸於劉璋帳下。

由於孟達和法正都是“外來戶”，所以沒有得到劉璋的重用，兩人心意不平，對劉璋耿耿於懷。

赤壁之戰後，割據漢中的張魯意欲圖謀益州。劉璋認為不能抵禦，便問群臣對策。張鬆、法正認為佔據荊州的劉備乃當世英雄，區區張魯自然不在話下。劉璋應允，便派法正和孟達作為使者，各帶兵2000人前往益州、荊州邊境相迎劉備。

孟達和法正早已對劉璋不滿，兩人早想跳槽，於是趁此機會帶著士兵投靠了劉備。法正跟著劉備入蜀，而劉備則讓孟達屯留江陵。

劉備擊敗劉璋後，任命孟達為宜都太守。219年漢中大戰後，劉備命孟達率軍從宜都北上進攻上庸。因上庸和曹操勢力交界，劉備害怕孟達反覆，派劉封從漢中順沔水與孟達匯合，一同攻克了上庸等地。

孟達不僅沒有加官進爵，還受劉封的節制，自認為對劉備也算盡心盡力，但劉備卻還是不信任他，心裡多少有些怨氣。

219年末，關羽圍攻襄樊，讓劉封、孟達派兵助戰。孟達便勸說劉封以上庸剛剛歸附，駐軍不多為由拒絕助戰關羽。不想關羽很快覆亡，劉備深為之恨，孟達自知和這件事脫不了干係，此時已經有了反叛的念頭。

而直接促使孟達偷投降曹操的原因是和劉封不和。

劉封性格較為魯莽，再加上沒有援助關羽這件事，讓劉封也坐如針氈，所以和孟達多有言語衝突，甚至搶奪了孟達的鼓吹具。這可不是鬧著玩的，因為鼓吹具代表著軍隊指揮權，而孟達手下可有4000人之眾。

劉封敢這樣做，或許是劉備授意的。孟達越想越怕，於是率領部曲（私兵）4000餘人投降了曹操。孟達還是個文化人，事後還給劉備上表，說明自己投降曹操是情非得已。

在表中，孟達說我投靠主公以來，才能頑劣，沒有立下多少戰功，沒有臉面和功臣並列。關羽敗亡，許多臣子盡忠，我之所以苟活，是為了保住上庸等地。現在流言蜚語太多，我心力交瘁，只能辭別而去，希望主公能夠理解！

之後孟達便同夏侯尚、徐晃擊敗劉封，佔據了上庸。事前，孟達念在“舊情”，還給劉封寫了勸降信，言辭懇切，特別說明以劉封養子的身份再跟著劉備只有死路一條。但劉封不聽，逃回成都後就被劉備下令自盡了。劉封自盡時流淚說道“恨不用孟達之言！”最終證明孟達還是瞭解劉備的。

八面玲瓏，身在曹魏，心在漢

孟達能文能武，手下還有4000部曲，並在上庸等地有很深的人脈關係，這是他投降曹操的資本。曹丕繼位後，孟達受到了曹丕的重用，不僅拜將封侯，還被曹丕任命為新城太守，繼續屯守上庸等地。孟達還和夏侯尚、桓階等人親善，在曹魏官場混的風生水起。

孟達儼然是這裡的土皇帝。

不過孟達卻一直沒有斷了和蜀漢的關係。因為當初孟達的兒子作為人質留在了蜀漢，再加上在劉璋、劉備底下做事，在蜀漢也有一定的人脈，特別是和諸葛亮還保留著書信往來。

只能用四個字形容孟達，那就是“八面玲瓏”。

不過一朝天子一朝臣。曹丕死後，曹叡對孟達不那麼感冒，再加上夏侯尚、桓階等老友相繼去世，這讓孟達又心不自安起來，他向諸葛亮透露了想法。

得知孟達想反正，諸葛亮迅速向孟達拋來了橄欖枝，孟達見狀甚為感動，於是密謀起兵。不過他起兵的消息還是被申儀走露了出去，輔政大臣司馬懿並沒有輕舉妄動，而是寫信寬慰孟達。

孟達很聰明，他知道司馬懿已經知道了他要叛歸蜀漢，但他認為司馬懿率軍前來至少需要30日，所以準備工作稍有遲緩。沒想到司馬懿僅僅用了8天時間就率兵趕到了新城，這徹底打亂了孟達的計劃。

事已至此，孟達只能硬著頭皮來了，即便準備倉促，但新城易守難攻，孟達心裡多少還有些底氣。但司馬懿只是圍城，沒有主動進攻，這讓孟達毫無辦法。16天之後，城內守軍已經軍心大亂，無心戀戰。最終，孟達的外甥鄧賢和部將李輔打開城門投降司馬懿，孟達束手就擒。

司馬懿入城後，當即斬殺了孟達。

其實在正史裡，徐晃之死和孟達沒有關係。因為在司馬懿平叛的前一年，徐晃就病逝了。不過在演義中，徐晃卻多活了一歲，和司馬懿一同征討孟達，被城門上的孟達一箭射中眉心而亡。