秦始皇作為歷史上第一個封建皇帝，結束了春秋戰國長達數百年的紛爭，建立起大一統的帝國，成為了千古一帝。劉邦作為繼秦朝之後第二個大一統王朝的開創者，他和秦始皇僅僅相差三歲，但是人們往往認為他們兩個是生活在不同時代的人，這是為什麼呢？
秦始皇嬴政雖然出生於趙國邯鄲，但畢竟也是秦國君王之家，身份尊貴。劉邦出生於楚豐沛之地，父親是一個地道的小農，處於社會的最底層。兩人從出生的時候起，就已經決定了他們的起點不一樣，作為王室貴族的嬴政，首先在成名的機會上就比劉邦多了太多。
說白了，這一點就像是在拼爹。嬴政的爹是秦國國王，儘管嬴政還有其他兄弟，但畢竟有了王子的身份，從小受到的是高等教育，接觸的是上流人士，所問所想都是王位和國家方面的大事，再加上嬴政自身就有能力，成功的機會自然就有了很多。
劉邦的老爹是一個大字不識幾個的貧農，這也就導致了劉邦在小時候接觸的都是一些社會最底層的人物，儘管他吹噓自己是母親和龍野合所生，腿上有七十二顆痣，是富貴之像，但也只會換來人們的一些嘲笑，以及劉老爹的一頂綠帽子。
嬴政十三歲成為了一國之君，此時的劉邦也就是村頭的野孩子。由於秦王年幼，朝政都掌握在呂不韋的手中。作為太后情人的呂不韋，雖然權傾朝野，但還是害怕被嬴政發現自己和太后的情事，於是推出了嫪毐代替自己。嬴政這時候雖然也就十幾歲，但是已經深知呂不韋和嫪毐的野心，早已經在朝中做起了準備，此時的劉邦卻仍然浪蕩於街頭。
嬴政二十歲時候，平定弟弟長安君成嬌（jiao）叛亂，二十一歲又平定嫪毐之亂，罷免丞相呂不韋，正式將大權收歸自己手中。此時的劉邦依然混跡街市，成為街頭無賴。
親政後的嬴政重用尉繚和李斯等人，制定了統一戰爭的戰略，緊接著發動統一戰爭，先後以各種手段蠶食各國土地，而劉邦此時還被老爹罵不如哥哥有用。短短十幾年間，嬴政就完成了統一大業。
公元前221年，39歲的嬴政正式建立起統一的封建王朝，稱始皇帝。此時36歲的劉邦在咸陽服徭役，偶遇始皇帝出巡，感嘆大丈夫就應該做到這樣。40歲的秦始皇已經開始東巡，此時37歲的劉邦也就是秦王朝治下的一個小亭長。
秦始皇50歲時候死在了自己第五次東巡的途中，47歲的劉邦才開始帶兵起義。此時秦始皇早已經成名數十年，名聲也早已經威震了全國數十年，而劉邦卻剛剛有了一點小名氣。此後劉邦在眾多能人幫助下，推翻了秦王朝，接著又在和項羽的楚漢爭霸中奪得勝利，建立漢朝。
一直到了54歲，劉邦才真正做了皇帝，而此時距離嬴政統一六國稱秦始皇已經過去19年，距離嬴政親政已經過去36年，距離嬴政做秦王已經過去44年，已經是將近半個世紀的時間差距。
正因為嬴政成名的早，而劉邦成名的晚，因此三歲的差距被放大為了數十年，這也就讓人有了他們兩個活在不同時代的錯覺。看來成名真的是要趁早。