劉邦以布衣之身提三尺劍而取得天下建立大漢基業。當初楚強漢弱，可是在劉邦的領導下，漢軍最終打敗楚軍，劉邦自己一統天下。
劉邦這個人表面上很平庸，既沒有項羽力能扛鼎的勇力，又缺乏項羽指揮作戰的能力。兩軍作戰，劉邦很難駕馭大局，往往以失敗居多，每次都被項羽打得抱頭鼠竄。
然而就是這樣的一個人卻偏偏是個領導者，為什麼不是蕭何、韓信之流當領導呢？
《史記·項羽本紀》中記載：陳嬰者，故東陽令史，居縣中，素信謹，稱為長者。東陽少年殺其令，相聚數千人，欲置長，無適用，乃請陳嬰。嬰謝不能，遂強立嬰為長，縣中從者得二萬人。少年欲立陳嬰便為王，異軍蒼頭特起。陳嬰母謂嬰曰：“自我為汝家婦，未嘗聞汝先古之有貴者。今暴得大名，不祥。不如有所屬，事成猶得封侯，事敗易以亡，非世所指名也。”嬰乃不敢為王。
蕭何、韓信不敢自立為王，應該理由是跟陳嬰是一樣的。自古成王敗寇，經歷一番風雨，成功了自然能留名千史；但是失敗了將跌入萬劫不復之地。所以依附別人成功了能封侯，失敗了也有立身之所。正如魯肅赤壁之戰之前勸說孫權一樣，東吳集團所有人投降曹操都有立身之所，唯獨孫權這個領導者沒有。
《史記·高祖本紀》記載：父老乃率子弟共殺沛令，開城門迎劉季，欲以為沛令。劉季曰：”天下方擾，諸侯並起，今置將不善，一敗塗地。吾非敢自愛，恐能薄，不能完父兄子弟。此大事，願更相推擇可者。蕭、曹等皆文吏，自愛，恐事不就，後秦種族其家，儘讓劉季。諸父老皆曰：“平生所聞劉季諸珍怪，當貴；而卜筮之，莫如劉季最吉。”於是劉季數讓。眾莫敢為，乃立季為沛公。
在秦末，陳勝、吳廣、武臣、景駒紛紛被殺，鬥爭形勢不明朗，絕大多數豪雄，都不敢當出頭鳥。沛縣人民殺縣令的時候，劉邦擔心自己不足，希望蕭何、曹參來領導，但是他們二人擔心失敗後被秦朝殘酷的法律滅族都不敢出頭。
劉邦恰恰敢於承擔最大的政治風險，這是他能成為領袖，而蕭何、曹參之流所不能及的。
其次劉邦深諳領袖之道，能發現人才，留住人才。而且放手讓人才物盡其用。劉邦在洛陽的南宮開慶功宴，宴席上，他總結了自己取勝的原因：“論運籌帷幄之中，決勝於千里之外，我不如張良；論撫慰百姓供應糧草，我又不如蕭何；論領兵百萬，決戰沙場，百戰百勝，我不如韓信。可是，我能做到知人善用，發揮他們的才幹，這才是我們取勝的真正原因。至於項羽，他只有范增一個人可用，但又對他猜疑，這是他最後失敗的原因。
劉邦在拉攏人的時候不惜下血本。韓信、彭越，一個封為齊王，一個封為楚王。
而且，劉邦用人不疑。劉邦曾和陳平有過一段對話，大意如此。劉邦：人們說你盜嫂貪金，是不是真的？陳平：我給你出的主意好不好，好的話你就用。不好我就走人，這和我貪不貪有關係麼？於是，劉邦就繼續重用陳平，最終用陳平的計謀離間了項羽和范增。
