劉邦唯一信任之人，地位不高，作用超蕭何張良韓信
《世紀·高祖本紀》當中，劉邦擊敗項羽的第二年五月份，心情非常好，問手下的功臣們，自己為什麼能夠擊敗強大的項羽，取得天下。手下們的回答不能讓他滿意，劉邦自己進行了解答，並留下一段話被2000多年來盛傳話：
“夫運籌帷幄之中，決勝千里之外，吾不如子房；鎮國家，撫百姓，給餉饋，不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。三者皆人傑，吾能用之，此吾所以取天下者也。”
後世的開國帝王或者諸侯們，在評價一個大臣的時候，往往都會把這三人的名字作為形容詞，算作是對對方的讚美。比如三國時期，曹操曾經把手下第一謀士荀彧最初比作張良，後來又比作蕭何，手下的荀攸、賈詡、郭嘉等都被比作張良；李世民把凌煙閣二十四功臣第一的長孫無忌也比作張良；朱元璋把開國丞相李善長比作蕭何，劉基比作張良，等等。
由於韓信有謀反的事蹟，所以後世帝王很少將活著的手下比作韓信，因為擔心手下多慮。不過後世一些偉大的軍事奇謀，都往往被比作韓信的《漢中對》，比如諸葛亮的《隆中對》，比如劉伯溫給朱元璋提出的“先圖陳友諒，後打張士誠”的策略，等等。
對於這些大臣們，他們聽到這樣的類比，可能會非常開心，但是能夠讓他們最開心的一個類比，並不是君王的一句“吾之子房”，卻是一句“吾之滕公”的稱讚。滕公，即劉邦帳下重臣夏侯嬰，其實地位並不高，只是劉邦手下的太僕，一個“僕”字足以說明一二，其實就是趕馬車的，類似於今天的司機。
他雖然沒有蕭何、張良以及韓信的機智和才華，但是劉邦對此人的信任卻是遠超所有人的。這首先是因為劉邦和夏侯嬰在年輕的時候就是很好的朋友，劉邦曾經因為不小心打傷了夏侯嬰，根據當時的秦律要治罪，夏侯嬰多次作偽證，證明劉邦沒有傷到自己，這樣劉邦才只關了一年多，捱了幾百板子就放了出來（《史記·滕工列傳》）。
劉邦創業時期，無論是與秦軍作戰，還是與項羽作戰，夏侯嬰始終跟在劉邦身邊，既是趕馬車的作用，也起到了保鏢的作用。無論是劉邦在彭城被項羽大敗，還是在滎陽被項羽包圍，逃跑時都是夏侯嬰趕馬車，後來劉邦登基，被匈奴圍於白登，逃跑的時候也是夏侯嬰趕馬車。劉邦從白登城逃命的時候讓夏侯嬰快點跑，但是夏侯嬰為了防止敵方其疑心，堅決的讓馬車慢走，最後才得以逃命。如果沒有夏侯嬰，劉邦可能早就不在了。
相比較之下，劉邦的“初漢三傑”雖然才華橫溢，但是總沒有那麼貼心。蕭何晚年不得不偽裝成為貪汙犯，防止君王起疑心；張良晚年則辟穀，險些喪命；韓信更是直接因為謀反而被殺掉---這些事情，在《史記》中都講得很清楚。主憂臣懼，其實對於劉邦來說，也是很被動的，可無論何時，他身邊始終都有一個人是可以完全信任的，這是劉邦能夠駕馭蕭何、張良、韓信這些人才的最重要的條件。
比如夏侯嬰在幫助劉邦駕馭韓信方面，就起到了很大的作用。《史記·高祖本紀》曾經記載，劉邦大軍被項羽包圍在成皋，劉邦一個人逃走了，手下沒有了一兵一卒。這個時候，他獨自帶著夏侯嬰潛入了韓信、張耳的營帳，奪取了他們的軍隊，這才恢復了元氣。而《史記·滕公傳》記載，有消息稱楚王韓信要造反時，正是夏侯嬰協助劉邦親自到楚地抓的韓信。反觀，如果韓信身邊有這樣的人，就不會孤身被擒了，而他雖然才華橫溢，最後也只能和彭越、蒯通這樣的人互相猜忌，一步步落入別人圈套。
夏侯嬰最後的結局也非常好，當初跟隨劉邦一起起兵的沛縣老哥們中，蕭何自汙博取信任最後只能勉強算是善終，盧綰更是被驅逐到了匈奴客死他鄉，樊噲雖然是劉邦連襟，居然在劉邦臨死前也被下令殺掉，只是最後劉邦提前死掉，他才保全一命。不僅劉邦信任夏侯嬰，就連劉邦一家老少對夏侯嬰也是十分信任，劉邦死後，漢孝惠帝和呂后信任夏侯嬰，呂后死後，儘管漢朝發生政變，但是新上任的漢文帝也非常信任夏侯嬰。
整個過程中，夏侯嬰經歷了三位帝王，“太僕”的職位一直沒變，始終是個老司機。
劉邦一家子為什麼如此信任夏侯嬰呢？史書上曾經記載，劉邦在彭城被項羽擊敗，夏侯嬰駕駛馬車帶著他狼狽逃跑，路上遇見了劉邦的一對親生兒女，夏侯嬰把他們接到了馬車上，但是劉邦好幾次想踢他們下車，但是夏侯嬰把他們掛在自己脖子上穩住了，才駕駛馬車繼續趕路。這事相信很多人都聽過，但是《史記》中在講這件事的時候，後面還有一句話：
“漢王怒，行欲斬嬰十餘 ”
意思就是說，劉邦氣的十幾次想要殺死夏侯嬰。但是即便如此，夏侯嬰仍然對劉邦一家人忠心耿耿，既如此，他自然也值得劉邦全家真心相待。
在冷兵器時代，所有成功的君主身邊往往都會有一個可以絕對信任的人，他們對這個人的信任程度甚至超過了對自己的父母妻子。比較典型的例子比如三國時期曹操手下的典韋、許褚，他們都屬於曹操的保鏢性質，而典韋也確實是因為保護曹操而身亡；再比如劉備身邊的趙雲，劉備娶了孫尚香之後，卻擔心孫尚香加害自己，命令趙雲整理自己的後宮，這是何等的信任，陳壽在《三國志·趙雲傳》最後對趙雲的評價也是“其灌、滕之徒”，灌是評價黃忠的，“滕”則是評價趙雲像夏侯嬰；再往後看，李世民身邊的尉遲恭，為了李世民甚至敢拿刀逼李淵退位，其忠誠度可想而知。
相反，《史記·陳涉世家》中記載，陳勝就是被為自己駕駛馬車的莊家害死的；另一位比較著名的人物董卓，本來天下人已經很難奈何他了，他卻錯把呂布當成了心腹，最後被殺掉了。
其實滕公夏侯嬰並不是沒有獨自領兵作戰的能力，在劉邦起兵之初，夏侯嬰還曾經帶兵取得過對秦朝軍隊的重要勝利，後來在保衛劉邦的過程中，他也多次領兵取勝。除此之外，夏侯嬰的駕車技術也確實高超，否則也不會脖子上掛著兩個孩子趕車了。但是無論夏侯嬰怎麼優秀，劉邦始終都讓夏侯嬰在自己身邊，這是因為他的作用實在太大了。劉邦或許能夠從自己的軍隊和天下的英雄中再找到其他的張良、蕭何或者韓信，但是夏侯嬰這樣對自己忠心的人，卻不能夠再找到第二個了。