《紅樓夢》開篇，就籠罩著死亡的氣息，第二回“賈夫人仙逝揚州城”，指的是林黛玉的母親、林如海的夫人、賈代善和史太君的兒女賈敏去世了，當時，林黛玉還小，應該是5歲。
被削職為民的外地官員賈雨村周遊至揚州，當上了林黛玉的家教老師。一年後，賈敏去世。這個噩耗是賈雨村與古董商人冷子興閒談時說出來的，曹雪芹沒有正面描述，用筆極省。南京作家、策劃師、自媒體人、靈動作文訓練法創始人雷傳桃認為，死亡畢竟不是一件好事情，曹雪芹只是點到為止，免得讓讀者反感。
林如海是蘇州人，官運亨通，“考中探花後，遷為蘭臺寺大夫，欽點為揚州巡鹽御史”，這可是高官啊，蘭臺寺是主管糾察、彈劾官吏的御史府；大夫，是高級文職官階。林如海是皇帝的心腹和大紅人，外派到揚州，擔任巡鹽御史，管理鹽商和運鹽的道路，可謂是財政大權在握，這是皇帝要重用他的前奏。
可是，林如海人丁不旺，先是3歲的兒子夭折，然後，夫人賈敏在林黛玉5歲那年“仙逝”。雖然，他“有幾房姬妾”，那些小老婆都未能給他造出一兒半女。他只能認命了，接受自己“命中無子”的現實。
林如海把林黛玉“假充養子”，“聊解膝下荒涼之嘆”，為什麼要在大老遠地送給她的外祖母史太君呢？
雷傳桃經過分析，認定林如海早已知道自己活不了多久，林黛玉必然成為一個孤女，史太君那兒是最好的依靠。
林如海有這樣的“自知之明”，原因有三：一是林家接二連三出事，先是年幼的兒子死，接著是夫人死，自己年過半百，難逃一死；二是喪子喪夫人之痛，讓自己難以承受，跟著去死，才是最好的解脫；三是“幾房姬妾”都是中看不中用，懷不上孩子，自己卻經常和她們同房，“油盡燈枯”是必然的事情。
第十四回“林如海捐館揚州城”是個噩耗，由派往蘇州的傭人昭兒捎來的，“林姑老爺是九月初三日巳時沒的。”不難推測出，他死在揚州的官邸裡，所以叫“捐館”，也表明他是一個清官，沒有留下什麼家產給林黛玉。當時，林黛玉已回蘇州老家，替父守靈，大約年底才能回來。鳳姐得知後若無其事，居然笑著對賈寶玉說，林黛玉以後要在這裡長住了。
上聯是賈夫人仙逝揚州城；下聯是林如海捐館揚州城；橫披是黛玉可憐可嘆。雷傳桃佩服的是，曹雪芹用非常儉省的文字，從旁觀者角度切入，就寫透了林如海一家四口及那些小妾的命運，給讀者留下了無限想象的空間。
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