李牧，柏仁人（今邢臺隆堯），戰國時期的趙國軍事家，與白起、王翦、廉頗並稱“戰國四大名將”，是戰國末年東方六國最傑出的將領之一。深得士兵和人民的愛戴，有著崇高的威望。在一系列的作戰中，他屢次重創敵軍而未嘗敗，顯示了高超的軍事指揮藝術。李牧生平事蹟大致可劃分為兩個階段，先是在趙國北部邊境，抗擊匈奴；後以抵禦秦國為主，因在宜安之戰重創秦軍，得到武安君的封號。公元前229年，趙王遷中了秦國的離間計，聽信讒言奪取了李牧的兵權，不久後將李牧殺害。
趙國在公元前309年趙武靈王時期，下令國中“胡服騎射”，進行了一系列改革，軍事力量逐漸強大。但是，到了惠文王、孝成王時期，匈奴各部落軍事力量逐步恢復強大起來，並不斷騷擾趙國北部邊境。趙王便派李牧帶兵獨當北部戍邊之責。
李牧常年駐守北部代郡、雁門郡(今山西代縣西北)邊境地區防禦匈奴。他根據實際情況採取有力措施加強軍隊的戰鬥力，有效地防備了匈奴的侵擾，贏得士兵們的愛戴。他的措施是：首先，任用自己認為能幹的人為官，同時把收來的貨物，稅款掌握在自己的駐軍公署，充當士卒的日常開銷。其次，每日宰殺數頭牛採犒賞將士，優待士兵。第三，加緊練習騎馬射箭，重視警報系統，增設偵察人員。在軍事上，嚴明法規：“匈奴□入盜，急入收保，有敢捕虜者斬”( 《史記·李牧列傳》)。所以匈奴每次入侵，嚴密的警報系統發揮威力，士兵迅速退回營壘固守，不敢擅自出戰。使匈奴擄掠無所得，趙國軍隊卻因此保存了實力，多年來在人員、物資上沒有多少損失，為以後的伺機反擊奠定了物質基礎。
但匈奴人卻認為李牧這是膽怯，就連趙國邊境上的士兵也認為自己的將軍是膽小害怕。趙王因此而責備了李牧。但李牧依然如，我行我素。終於激怒了趙王，把他召回，另派將領替代他。新任將領到職一年多，每當匈奴兵來犯，他都命令部隊出戰，往往受挫失利，損失傷亡慘重。使邊境地區不能按時耕種、放牧。於是趙王又請李牧復出，李牧閉門不出，堅持說自己有病，趙王一再懇請，李牧提出：“王必用臣，臣如前，乃敢奉令”(《史記·李牧列傳》)。趙王答應了他。
李牧再次到邊境後，仍按原來的規約行事。幾年當中，匈奴來犯一無所獲，但始終認為李牧膽怯不敢出戰。戍邊的將士日日受到犒賞而不被使用，因此，都請求願與匈奴決一死戰。李牧看準了時機，準備經過挑選的兵車一千三百輛，精選的戰馬一萬三千匹。獲賞百金的勇士五萬人，優秀射手十萬人，全部組織起來加以訓練。並大縱牲畜，讓人民滿山遍野地放牧。
匈奴見此情景，先是派遣小股兵力入侵。接戰後，李牧佯敗，丟下幾千人給匈奴。單于聞之，率大軍入侵趙地，李牧則出奇兵，以兩翼包抄戰法出其不意包抄匈奴軍，一舉殲滅匈奴騎兵十餘萬人。接著又乘勝滅簷襤、破東胡，降林胡，單于遠遠逃走。其後十多年，趙國北邊穩固，匈奴不敢接近趙國邊境的城邑。李牧也因此成為繼廉頗、趙奢之後趙國的最重要的將領。
由於李牧確保了趙國邊境的安全，使趙國君臣能無後顧之憂地對付強秦的兼併戰爭，實際上，藺相如、廉頗、趙奢等人在政治軍事鬥爭上的每一個勝利，都有李牧的協作支持在內。
李牧到朝中任職，約在前246年以後。他曾因國事需要調回朝中，以相國身份出使秦國，定立盟約，使秦國歸還了趙國之質子。兩年後悼襄王繼位。當時，趙奢、藺相如已死，廉頗與樂乘均出走他國，李牧成為朝中重臣。
趙悼襄王元年(前244年)趙國派李牧攻打燕國，拔武遂(今河北徐水縣西)、方城(今河北固安縣南)。此時，秦國迅速地兼併了魏國的大片土地，迫使魏國臣服之後，把主要兵力對向趙國。
趙王遷三年(前233年)趙將扈輒為秦將桓齮(又稱樊於期)所敗，喪師十萬。秦又自北路進攻趙的後方，形勢危急，趕任命李牧為大將軍，率兵南下反擊秦軍，在宜安(今河北蒿城縣西南二十里)大破秦軍，10萬餘秦軍，全部被殲。桓齮僅率少量親兵衝出重圍，畏罪逃奔燕國。此戰給秦國以沉重打擊，李牧因功被封武安君。
公元前232年，秦復攻趙番吾(今河北省平山縣南)，李牧出兵迎戰，再次重創秦軍，但趙國的軍力損失也很大。當時韓、魏已聽命於秦，隨秦軍攻趙，李牧為此又向南進軍，抵禦韓、魏的進攻。
公元前229年，趙國由於連年戰爭，再加北部代地地震，大面積饑荒，國力已相當衰弱。秦王嬴政乘機派大將王翦親自率主力直下井陘（今河北井陘縣），楊端和率河內兵卒，共領兵幾十萬進圍趙都邯鄲。趙王任命李牧為大將軍，司馬尚為副將，傾全軍抵抗入侵秦軍。
王翦知道李牧不除，秦軍在戰場上不能速勝，遂稟告秦王，再行反間故計，派奸細入趙國都城邯鄲，用重金收買了那個誣陷過廉頗的趙王遷近臣郭開，讓郭開散佈流言蜚語，說什麼李牧、司馬尚勾結秦軍，準備背叛趙國。昏聵的趙王遷一聽到這些謠言，不加調查證實，立即委派宗室趙蔥和齊人投奔過來的顏聚去取代李牧和司馬尚。一直信守“將在外，君命有所不受”，重視獨立行事權的李牧接到這道命令，為社稷和軍民計而不從，趙王暗中佈置圈套捕獲李牧並斬殺了他，司馬尚則被廢棄不用。趙國臨戰而親佞臣誅無辜忠誠良將，只過了三個月，到了公元前228年，王翦乘勢急攻，大敗趙軍，平定東陽地區（約今河北邢臺地區），趙蔥戰死，顏聚逃亡。秦軍攻下邯鄲後，俘趙王遷及顏聚。趙國公子嘉逃代（今河北蔚縣東北）稱王。
公元前222年，秦滅代，俘虜公子嘉，趙國最終滅亡。
馮唐這樣評價李牧：“天下之將，獨有廉頗、李牧耳。”
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