唐朝元和五年（公元810年），21歲的李賀參加河南府應試，奪得了第一，被眾多人看好。接下來就等著赴長安，參加禮部舉行的進士科考。
李賀的母親、妻子都十分高興，覺得中進士已是囊中之物了，一時間，李家門庭若市，很多人都來賀喜。少年得志的李賀更是心花怒發，整日往來應酬，竟然都忘記“聯保”。唐代科舉對考生資格審查非常嚴格，《唐會要》上說，參加進士科考試的考生，必須寫清楚家庭背景，找五人保舉，並將材料遞交禮部備案。可李賀直到臨行前，才想起自己沒有按要求“五人聯保”，只好去找韓愈幫忙。
韓愈也無良策，只得以個人名義為他出具保舉文狀。雖然一人保舉並不合制度，但是時間已經來不及了，李賀想自己也算有些名氣，加上韓愈這樣的人物保舉，應該不會有什麼問題。
然而，木秀於林，風必摧之。唐代科舉，每年進士考試最多錄取三十人，而風頭正盛的李賀才華橫溢，幾乎必定佔掉一個進士名額，當時其他河南府考生對此非常擔心與嫉妒，紛紛挖掘李賀的把柄。有人發現了他沒有參加“五人聯保”，只有韓愈一人替他寫了具保文狀，於是集體制造輿論壓力，迫使李賀放棄了考試。
成了眾矢之的李賀走投無路，只得向宰相權德輿求助。權德輿對李賀說：“現在各州府的考生齊聚京城，都在議論這件事，情況很嚴重。萬一驚動朝廷，可能會給你惹來牢獄之災。依老夫看，你暫且先回老家，等風平浪靜後，我去吏部給你找個好空缺！”李賀想想，也只能如此了。
李賀鬱鬱寡歡地返回鄉里，一日，在悲苦交織，借酒澆愁中，寫下了一首名動千古的《秋來》：
桐風驚心壯士苦，衰燈絡緯啼寒素。
誰看青簡一編書，不遣花蟲粉空蠹。
思牽今夜腸應直，雨冷香魂弔書客。
秋墳鬼唱鮑家詩，恨血千年土中碧。
此詩以桐風、衰燈、寒素、冷香、秋墳、恨血等意象構成一幅淒涼畫面，抒發悲秋之情，感嘆命運不濟、報國無門，寫盡了作者心中的悲涼和痛苦。全詩詭譎悽異，在深遠的悲憤和瑰麗奇特的藝術形象間達到了和諧的統一。
李賀的詩作想象極為豐富，經常應用神話傳說來託古寓今，所以人稱“詩鬼”，後世有“太白仙才，長吉鬼才”之說。他是繼屈原、李白之後，中國文學史上又一位頗享盛譽的浪漫主義詩人。