裡海是世界上最大的湖泊（兼最大的鹹水湖），面積37萬平方公里。美國一口咬定裡海是海，企圖在裡海分一杯羹，但是，主流意見還是認為裡海是湖。
裡海是個國際性湖泊，沿岸不止一個國家。在1991年之前，裡海沿岸只有兩個國家。南岸是伊朗，剩下大多數海岸線為蘇聯所有。蘇聯在1991年壽終正寢後，多出四個裡海國家。加上伊朗，再以順時針計，這五個國家分別是：哈薩克斯坦、土庫曼斯曼、伊朗、阿塞拜疆、俄羅斯。
如果裡海是個普通的湖泊也就算了，五國最多為了捕魚而發生口角。但是，裡海是世界上石油資源最為豐富的地區之一。裡海石油有多豐富？一個讓人震驚的數字——600億噸！裡海的天然氣儲量達到14萬億立方米。
這是什麼概念呢？以石油為例。沙特是世界上公認的石油王國，現在可還能開採的儲量達到363億噸，佔全世界的26％。換句話說，裡海的石油儲量是沙特的近兩倍。
更重要的是，裡海沿岸的這五國，沒一個是靠工業和商業發財的，全是賣油郎，包括志在恢復蘇聯時代霸氣的俄羅斯。現實很殘酷，俄羅斯的工業體系幾乎沒有，主要就是賣石油、天然氣。另外四個國家也一樣，如果沒有石油、天然氣，真可以說一無所有。
正因為裡海有了油氣資源，沿岸五國心裡明鏡也似：儘可能的給自己多劃裡海海域。五國根據自己利益的不同，對裡海的劃分也不盡相同。
先說俄羅斯。俄羅斯的態度是裡海是一個整體，不存在五國各劃分一塊。也就是說，五國可以在裡海任意航行和開發。海底油氣則由五國合開的公司研究後開發。
俄羅斯的理由是為了保護鱘魚。誰都不是傻子。如果五國瓜分裡海水域，那麼，俄羅斯在裡海的石油管道就要受到限制。裡海油氣對俄羅斯至關重要，俄羅斯不願意降低自己在裡海地區的影響。如果不瓜分裡海，以俄羅斯的整體實力，將會在裡海油氣的爭奪中佔上風。
俄羅斯的前小弟哈薩克斯坦，對俄羅斯的提議只認同一半。也就是，哈薩克斯坦支持俄羅斯瓜分裡海海底的建議，堅決反對劃分湖面。哈薩克斯坦如果沒有石油，經濟將一落千丈。按俄羅斯的劃分，哈薩克斯坦在裡海分不到多少水面。再加上哈薩克斯坦提防俄羅斯，寧可和美國走的近。按哈國的劃分法，哈國就可以和美國建立某種聯繫。顯然，這是符合哈國利益的。
哈薩克斯坦以南是土庫曼斯坦，是個完全靠賣資源生存的國家。在九十年代初期，土庫曼斯坦的態度是：裡海是咱們五國的，應該共同在裡海發財。但是，土庫曼斯坦隨後又放棄了自己的觀點，認為應該劃清各國在裡海的邊界。土庫曼斯坦是五國中最弱的一個，真要“共同開發”，土庫曼斯坦佔不到多少便宜。還不如劃清界限，對自己還有利。
伊朗的裡海海岸線最短，油氣資源在自己這邊並不多。所以，伊朗認為裡海是湖不是海，五國平均劃分資源線。而伊朗要得到的是，裡海五分之一的水域歸伊朗。包括阿塞拜疆在內的另外四國，由於佔便宜較多，自然不同意伊朗的看法。
阿塞拜疆對裡海的態度和俄、哈、土差不多，因為阿塞拜疆裡海沿岸的石油儲量，已探明的就有20億噸，已探明的天然氣儲量2.5萬億立方米。
五國各有自己的利益訴求，成天吵來吵去。實際上，裡海還有“第六個”當事國，就是見縫就插針的美國。美國把阿塞拜疆當成自己在裡海撈取利益的跳板，支持阿塞拜疆的“裡海是海”說。
美國當然有私心。為了打壓俄羅斯石油對於歐洲的“控制”，美國支持修建（阿塞拜疆）巴庫——（格魯吉亞）第比利斯——（土耳其）傑伊漢石油管線，將裡海石油直接運到地中海。
這條石油管線的存在，對俄羅斯來說如同噩夢一般，必欲除之而後快。但美國的實力放在哪，俄羅斯暫時扳不動。俄羅斯能做的，就是把裡海各國拉到一起，把美國擠出裡海。而這顯然更符合伊朗的利益。
就在去年的8月，裡海沿岸五國簽訂了《裡海法律地位公約》。公約最大的看點，就是五國一致同意，非裡海沿岸國家不能駐軍隊到裡海，這顯然就是衝著美國去的。至於油氣資源劃分所產生的分歧，大家還可以慢慢商量，“裡海（暫不包括海底）的資源可由五國共同開發使用”。如果放美國進來，五國都明白，以美國吃人不吐骨頭的作派，他們都沒好日子過。
這份公約，被外界普遍認為是伊朗的巨大勝利，俄羅斯的重大勝利。美國對此極為不滿，又無可奈何。
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