在人們心目中廖化是以一個武將的形象，出現在大家的腦海裡。但他最早出道是以文祕工作走上仕途的，而且他這個祕書長是給我們關二爺當，起步的調調相當高！官職當時稱之為主簿。
效力關羽之前，兩人其實早就有過相識。那是關羽在曹營時得知大哥劉備下落後，隨兩位嫂子棄曹操而去。在路途中一時疏忽將嫂子們給弄丟，讓一個叫杜遠的土匪頭給虜了去，當時這個土匪團伙中就有廖化，而且也是個高層人物。
廖化得知這兩位是劉皇叔的家眷後，就勸杜遠送回去，咱做土匪也得有原則啊！但杜遠不聽。你不聽我就不留你了，再說你杜遠武功也沒我高，早就看你不順眼。廖化果斷就把杜遠給咔嚓了，然後送兩位女士前去見二爺。
當時廖化就想跟著關羽混的，但二爺看他底子有點黑，做過黃巾軍，就暫時沒有收留他。
一直到赤壁之戰劉備佔據荊州，關羽鎮守在此。廖化慢慢把自己也洗白白了，就投奔關羽，得以收留。
只不過沒能輔佐關羽多長時間，荊州就遭到東吳攻破。無奈被迫歸屬東吳，但他一直沒有忘記自己是蜀國將領。後詐死逃脫，攜母親歷經險阻迴歸蜀國，獲劉備稱讚封其為宜都太守。
迴歸祖國以後，廖化開始施展自己的才華，並得到蔣琬等人的推舉。
大多數人往往曲解了“蜀中無大將，廖化作先鋒”的真正含義。人們比喻實在無可用之才的情況下勉強讓一般人員上陣，就會想起上面那句話。這確實對老將軍不公平，甚至把他排在不入流的將領之列。
要知道關羽進軍樊城時，廖化是作為先鋒將軍帶隊的，而關平還只是廖化的副將；關二爺敗走麥城，遭東吳兵馬重重包圍難以舉步，需要派人突出重圍請救援，也是廖化衝鋒陣前，殺出了一條血路。
孔明祁山對戰仲達，殺曹真副將秦良於陣前。伯約祁山對戰士載，擊敗魏國先鋒將軍鄭倫。之後在與魏軍交鋒時，破城斬將無不體現他過人之處。
雖不能與五虎上將相比，但偶爾給他發個“最佳第六人”的獎盃，那絕對沒有人敢吵吵。
那句話的意思其實是，因為蜀國後期能上陣的大將軍都已經相繼離世，蜀中人才的缺失嚴重，只好讓上了年紀卻有能力的廖化當先鋒將軍。根據前後對照，當時的年齡應該在七十歲左右。
這其實是笑話蜀國在後期人才銜接不上，無能人可用的意思。可後來卻讓廖化一個人擔了這個無能的頭銜，也確實冤枉他了。
廖化的一生，貫穿整個三國時期。從早期參加黃巾軍，後又跟隨劉備為蜀漢奉獻終身，直到蜀國的滅亡。他見證了一個國家的興衰，在這興衰史中也證明了自己存在的意義。
所以當我們再想起那句“蜀中無大將，廖化作先鋒”的時候，對他不應該是小看，更多的應該是敬畏！
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