中國有句老話，蜀國無大將，廖化做先鋒。現在多被用來指人才凋零，只能用沒有能力的人擔任重要職位。但這句話的本意卻是指青黃不接，只能使用廖化這樣的老將（），而廖化本人本是一位文武皆修的將才，卻因這句誤解被認為是一個僅生命頑強的無能之輩。現在讓我們重回崢嶸歲月，走近真正的廖化。

起於主簿

“廖化，字元儉，本名淳，襄陽人也。為前將軍關羽主簿。（《三國志·卷四十五·蜀書十五》）

廖化初入仕途，是作為一名主簿，而非武將，這要得益於劉表對荊州的治理，在三國這樣的亂世中，保持安定，眾多世族子弟都得了充分的教育，也湧現出了諸如馬氏五常，向寵，董恢等優秀人才。而廖化也是其中的一個受益者，並且得到了擔任關羽主簿的機會，這個官職相當於關羽的祕書長。主要工作是幫助關羽典領文書、辦理事務等。

在關羽統領荊州時期，廖化還是個二十七八歲的小夥子。廖化仕途的起點並不低，得到眾人舉薦的龐統也僅比廖化高一級。青年官員廖化，在這段時間積累了不少的政治管理經驗。因此，後來成為武將的廖化，也一直是個儒將。

廖化遊戲形象（《三國志》

千里走單騎

千里走單騎一直被作為武聖關羽的一大標誌，然而在史實中，關二爺並未有過此壯舉，反而是廖化在關羽敗亡後，帶著老母親千里走單騎，重回蜀營，堪稱忠勇雙全！

《三國志》中，這段事實被這樣記載：“羽敗，屬吳。思歸先主，乃詐死，時人謂為信然，因攜持老母晝夜西行。會先主東征，遇於秭歸。先主大悅，以化為宜都太守。”

這段話的意思是，關羽失敗後，廖化採用裝死的辦法騙過所有人，帶著老媽晝夜西行，歸還蜀漢。直到夷陵之戰時，才在秭歸和劉備相遇。雖然正史對廖化千里走單騎的故事記載得十分簡短，但仔細想想，廖化的千里走單騎，絕對稱得上是一個壯舉。作為降將的廖化，肯定是被東吳重點關注的對象。雖然史書中沒有說他是如何裝死騙過所有人的，但在這其間，他必然受過很多苦。

裝死成功後，廖化帶著老媽晝夜西行。關羽失荊州是219年冬季，劉備佔領秭歸大約是222年春季前，廖化在路上差不多整整走了兩年！這樣的忠貞，在三國中可以說十分罕見。

秭歸是沿長江進入益州的門戶，荊州長江水路附近的地形複雜，雜居著蠻族，充斥著各種盜賊。在這樣的情況下，廖化西行幾乎可以稱得上是一個奇蹟。劉備看到廖化後，很高興。史書中說是“大悅”，君主與將領之間或許說了許多推心置腹的話。劉備有感於廖化的忠勇，就封他做了宜都太守。

崢嶸歲月

西歸之後，廖化繼續留在武官行列，先是經歷了夷陵之戰，眼看先主飲恨，蜀國遭受重創，又隨諸葛亮數度北伐，病逝五丈原，難進寸步，眼見魏國日益強大，而蜀吳日漸消沉，廖化只能徒勞無功的奮戰在自己的崗位上，卻難以改變天命。

廖化在大大小小的戰役中展現了自己的智謀與果敢，238年九月，廖化率兵攻打魏國守善羌侯宕蕈駐守的營寨，魏雍州刺史郭淮派遣廣魏郡太守王贇、南安郡太守遊奕率兵救援。兩軍沿東西兩面分兵合進，欲夾擊廖化，但兵力分散的弱點暴露，遊奕的不少營寨更是駐紮在非險要之處。廖化抓住機會進攻，擊敗遊奕，王贇也在交戰中箭身亡。

這樣的小戰役充斥於蜀魏的歷次征戰，卻始終沒有動搖勝負的天平，眼見鄧艾的智略始終勝於蜀軍總指揮姜維，廖化的反戰心理也越來越強，也不斷力爭休兵養民，景耀五年（262年）秋，姜維率眾出狄道北伐曹魏，廖化怒道：“用兵如果不收斂，必將自食惡果‘。

一語成讖。景耀六年（263年）八月，司馬昭興兵進攻蜀漢。後主劉禪派遣廖化去往沓中支援姜維，張翼、董厥前往陽安關口作為各圍守的外援。廖化率軍北至陰平，聽聞魏將諸葛緒攻向建威，於是停下來等待，觀察其動向。

同年九月，姜維為鄧艾所逼，從沓中退駐陰平，與廖化合軍，欲前往救援陽安關口。中途得知陽安關口被攻克，鍾會軍長驅直入，於是放棄陰平，撤往白水，後又與剛好到達漢壽的董厥、張翼軍會合，一同退守劍閣，抵禦鍾會的進攻。

在廖化與姜維即將擊退鍾會之時，傳來的卻是後主降魏的消息。已經暮年的廖化，無法戰死沙場，只能把劍砍石對天慨嘆。

蜀漢滅亡後，廖化死在遷往洛陽的路上，死不瞑目。

縱觀廖化一生，他所經歷的正是蜀漢由盛轉衰的過程，任他如何忠勇善戰，也敵不過這鋪天而來的洪流，力戰無果，英雄遲暮，他在蜀漢的滅亡中最後一戰，只能悲嘆生不逢時。

我們後人應當如此評價廖化：蜀中有大將，廖化作先鋒！