有人喜歡鑽石的流光溢彩、璀璨奪目，有人喜歡藍寶石的雍容華貴、幽藍深邃，倘若能有寶石集此二者之美於一身，那將會是何等的尊貴！在寶石家族中，還真的有這樣一位新成員，雖初出茅廬、鮮為人知，卻具有極其鮮明的個性，吸引著越來越多珠寶愛好者的目光，它的名字叫作藍錐礦。
偶然的新發現
1906年的一天，美國加利福尼亞州一位名叫吉姆·庫奇的探礦工程師前往洛斯加託斯峽谷尋找礦產，眼看天色已晚，就在一片鬱鬱蔥蔥的河邊草地上紮下帳篷。這裡是海拔1200多米的聖貝尼託河的源頭，地勢平坦，草色青青，風景宜人。第二天早上，庫奇坐在帳篷前悠閒地喝過咖啡後，決定到河對岸的小山坡上看一看。他驚奇地發現，山坡上竟然有無數藍色的寶石閃耀著奪目的光彩。庫奇的第一感覺是，它們是藍色的鑽石。來不及細想，他急忙採集了一些標本帶回去化驗。不料，化驗室給出的答案竟然是火山噴發的藍色玻璃而已。這樣的結果太讓人失望了。庫奇不以為然，認為它們即使不是藍色的鑽石，至少也應該是藍寶石吧，火山玻璃哪能與之相媲美？後來，經過礦物學家的進一步研究，認定這是一種人們從未見過的新礦物，並以當地地名將其命名為benitoite，即藍錐礦。
實際上，直到1975年，礦物學家才最終確定藍錐礦的化學成分，並以其顏色鮮豔、光彩照人、產地唯一等突出特點而在1985年將它確定為美國加利福尼亞州的州石。
藍錐礦其實是一種含有鋇和鈦的硅酸鹽礦物，化學式為BaTiSi3O9。它的化學結構與祖母綠、碧璽和堇青石等有相似之處，都是硅氧四面體（SiO4）首尾相連形成的環狀硅酸鹽。這些礦物形成的寶石大多以硬度大、光澤亮、耐久度高而著稱。藍錐礦通常呈現出特殊的三角形雙錐狀，顏色以藍色為主，深淺不一，也偶見粉紅、紫紅、紫藍、白色或無色，莫氏硬度為6.0～6.5，大多數晶體透明，表面為玻璃光澤。
產於美國加利福尼亞聖貝尼託縣達拉斯礦的藍錐礦
藍錐礦形成於熱液成因的蛇紋岩裂縫之中，與柱星葉石、鈉沸石等礦物共生。奇怪的是，這些熱液中含有高濃度的鐵、鋇、鈦、鈮、銫、錳和鋰等多種元素；但該熱液究竟是如何產生，又是如何結晶形成的藍錐礦，至今仍沒有答案。
比鑽石更耀眼
我們知道，一束自然光是由紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫七種顏色的光組成的，由於不同波長的光具有不同的折射率，當一束白光射入刻面寶石以後，經反射或透射出寶石時，因白光中不同顏色的光有不同的波長，會具有不同的折射率，從而使白光分解，進而呈現出一個帶顏色的色譜，這種現象叫作色散效應。
理論上，我們用寶石對波長為686.7納米的紅光的折射率與波長為430.8納米的紫光的折射率的差值來表示色散值，該差值越大，色散值越大。比如，鑽石就具有很強的色散能力，色散值為0.044，那些經過特殊形狀切割的鑽石，白色光（日光）射入其中之後經過一系列充分的折射和反射，會在鑽石表面顯示出五顏六色的光。隨著觀測者、光源和寶石三者之間相對位置的變動，這種奇特的光芒還會閃爍不定。這就是閃爍效應。當色散效應和閃爍效應同時出現時，就成為火彩。業內人士在評價某些寶石時常說的“火好”，指的就是火彩，它既不是指寶石的光澤，也不是單純的折射率，而是光線的變化造成的特殊效果。
珠寶學家發現，藍錐礦的色散值為0.046，比鑽石還略高。這就意味著，一些經過特殊切割的藍錐礦能夠展現出比鑽石更耀眼、更美麗的火彩。
比藍寶石更深邃
藍錐礦之美，既得益於其強烈的火彩，更得益於其深邃的藍色。藍色象徵著寧靜、憂鬱與安祥，在光怪陸離的火彩的襯托之下，藍錐礦顯得更加夢幻，勝過藍寶石。
礦物學家研究發現，藍錐礦的藍色源於其內部所含的鐵元素和鈦元素；但在空氣中對其進行加熱處理，即在600℃的溫度下連續加熱19小時之後，藍錐礦會逐漸失去其藍色；倘若用鈷-60放射源對失色的藍錐礦進行輻射處理，能使其逐漸恢復原色。這表明，真正使藍錐礦致色的應該是鐵、鈦元素的電荷遷移。
目前，藍錐礦十分稀少，被譽為“地球上最稀有的寶石級礦物”之一。自從在美國加利福尼亞州發現該寶石之後，美國的阿肯色州、日本以及比利時等地也有少量藍錐礦被發現，但仍以加利福尼亞州聖貝尼託縣達拉斯寶石礦的產品品質最好。
不僅如此，自然產出的藍錐礦晶體細小，表面常見有裂紋或缺陷，所以要切割出精美的寶石實屬不易，大多數藍錐礦寶石都小於1克拉，雖然人們曾發現有直徑約6.15釐米的罕見藍錐礦原石，但成為寶石、走進人們視野的最大一顆藍錐礦也僅有7.8克拉而已，現收藏於美國華盛頓的史密森博物館。另在紐約自然歷史博物館中收藏著一顆藍錐礦，重約3.57克拉。所以，與藍寶石相比，藍錐礦更稀少、更珍貴，價格自然更高。
不過，藍錐礦的硬度遠遜於藍寶石，單憑這一點即可將二者相區別。除此之外，藍色的藍錐礦在短波紫外線下會有亮藍色到藍白色的熒光，這也成為藍錐礦的典型特徵之一，而藍寶石通常沒有熒光效應。
其他容易與藍錐礦混淆的寶石還有坦桑石，但坦桑石的唯一產地是非洲的坦桑尼亞，寶石級藍錐礦的唯一產地是美國的加利福尼亞州，僅靠產地即可簡單判別。
加利福尼亞州的藍錐礦產量極少，當地的礦山曾因找不到足夠的礦源而一度關閉。2005年6月，礦山恢復開採，但產量仍難以滿足市場需求，故而人們在珠寶市場上很難見到藍錐礦的身影，它們更多出現在博物館或私人收藏家手中。可想而知，倘若未來沒有發現新的礦床，藍錐礦的價值將越來越高。