“空軍一號”（Air Force One）是美國總統的專機，這架藍白相間的波音747飛機已成為美國的權力象徵，也成為美國的國際圖騰。空軍一號並不是特定指那架藍白相間的波音747，是對搭載美國總統的任何美國空軍飛機的稱呼，只要美國總統正在乘坐的空軍飛機都叫空軍一號。
美國總統是政壇老大，又是美國的“三軍統帥”，事關國體，任何時候他都要佔先。座機當然得排“第一號”，而“空軍一號”的說法，原本就是一種榮譽稱號，較不得真。總統座機不止一架，碰到不湊巧的時候，總要使喚備用的吧，除了空軍負責的“一號”專機，還有海軍控制的“一號”。總統很少理會的陸軍飛機，也號稱“陸軍一號”。副總統或者國務卿可撈不到這種眾星捧月的待遇，只能屈尊往“空軍二號”、“海軍三號”裡鑽。早在上世紀中葉，總統座機就獨佔了“空軍一號”的名位。約翰?肯尼迪總統，英俊瀟灑，在政壇上相當活躍，他出訪乘坐的是“波音707”，那個巨鯨似的大傢伙在頻頻閃亮的鎂光燈下出盡了風頭，“空軍一號”也從此駛入了各國元首的政治生活。
檔案裡封存著形形色色的總統專機：羅斯福總統乘坐“道格拉斯DC-4”，取名“聖牛號”，備用機叫做“格斯威爾二號”。杜魯門接班以後，這種機型及其後續機型DC-6被稱作“獨立號”。艾森豪威爾一上臺立馬換新，他相中了洛克希德公司的“星座”飛機——“鴿子二號”。步其後塵，另一種“超星座”飛機被設計為“鴿子三號”。肯尼迪慣用“波音707”，也就是“薩姆26000”。這種機型一直沿用到約翰遜、尼克松兩位總統的執政時期，直至“薩姆27000”問世。“薩姆27000”大約可容納69人，這點空間還趕不上現在“波音737”的水平，難怪里根總統開玩笑說：“它太小了，好在還夠用。”就在他這一任上，白宮出臺了“總統專機”的設想。美國政府不惜重金，研製一架專屬總統的高科技飛機。遺憾的是，飛機下線，里根也下臺了。下一任總統老布什坐享其成。
肯尼迪總統健在時，希望把專機重新裝扮，最好能代表國家形象，很快，“空軍一號”的大尾巴就印上了醒目的“星條旗”，兩隻長長的翅膀也繪製著美國空軍的標記及英文縮寫。龐大的機身，塗為銀、藍、白三色。前艙門赫然懸掛著總統座機的標誌——美國國徽以及“美利堅合眾國總統”字樣……此等威儀，夠氣派了。
從一鱗半爪的資料看，“空軍一號”儼然就是“空中的白宮”兼“天上的五角大樓”，它承載著美國總統本人，也把本屆政府的命運、整個國家的安全帶上了茫茫碧空。據說，現役總統專機是上世紀90年代的新產品——“波音747－200B”，造價高達四億一千萬美元。美國空軍認為這個機型性能優異、作風潑辣，可以對付各種棘手的情況。“空軍一號”不是普通的客機，從內到外都動了大手術。總統專機威風凜凜地停泊在白宮的南草坪上，隨時準備一聲令下，就衝上藍天。大概，世界上也只有美國、日本少數幾個財大氣粗的國家，才供養得起元首專機。
其實，“空軍一號”是兩架編號相連“鴛鴦機”，編號為“VC－25A”的主機飛到哪裡，備用的“副機”就追到哪裡。如果總統專機出了什麼毛病，換乘另外一架會非常方便。通常，“副機”停泊在安德魯空軍基地，離白宮只有16公里。
從數據看，“空軍一號”的性能確實很棒：時速1014公里，飛行高度是1萬米，續航能力達10000多公里。機內面積4000平方米，主艙面達370平方米，和中型會議室相當。專機大約五層樓高，重達400噸，這個名副其實的“巨無霸”，一氣兒能飛上萬公里，憋足勁兒，可以12個小時不著陸。它當然具備空中加油的能力，總統忙起來“歇人不歇馬”，油箱“打間”之後，能跟著太陽跑三天三夜（這不是虛指，它的續航時間的確是72小時），這足以將總統送往全球任何一個地方。
進機艙看看吧。簡直就是白宮和五角大樓的“袖珍版”，當今最先進的電腦通訊、醫療器械，餐飲娛樂、會議休閒等一應俱全。總統在地上能幹什麼，在空中也照樣幹。機上各種電線長度達到3000公里，裝備了87部電話機（其中28條防止竊聽）、10臺電腦附帶大型複印機、傳真機以及57條天線……無論到哪兒，大約三五步的距離就接通電話。電話機的顏色有規定：白色，供一般人員使用；米黃色，過濾了雜音，通話極為清晰。總統的電話，則是專線專用。先進的電子通訊設施能接通世界任何地方，即使沒有聯繫方式，服務人員也可迅速查詢到手。
總統不但可以在機內辦公，還可享受家居般的方便生活。
“總統套房”，隱祕而且寬敞。總統和第一夫人都有自己的臥室，裡面安放了摺疊沙發床、木質櫥櫃、真皮座椅和電動窗簾。為了不使總統忘記自己的身份，他身邊所有豪華的配備——座椅安全帶係扣、枕頭、喝水杯、餐巾紙，甚至他的剃鬚用具都帶有用來提醒他的“總統標誌”。衛生間，可供淋浴，還佈置了一整套非常講究的衛浴設施。套房隔壁，就是總統辦公室：牆上，端掛藍色的石英鐘，數字顯示著美國本土時間、與到達目的地時間。在寬大的辦公桌後面，總統身陷在椅子裡，處理軍國大事。另外，還有一個非常現代化的醫療中心。內設三把座椅、兩條臥鋪、一個洗臉檯、一臺醫用冰箱、一張器械櫥櫃……可摺疊的手術檯橫臥其間，頭頂是高敏感度的無影燈。這個小小的房間配備了當今最尖端的醫療器材。倘有不測，就能立刻投入急救，醫生自然技術高明，絕不是平庸之輩。
另外，還有一間電子設備齊全的工作室，比如，功放設備、高級音響、投影儀等等，都是世界一流的。大平臺底下隱藏著錄音設備與監測線路，以確保通話清晰和通訊安全。專機上還有一個大餐廳和兩個具有現代化功能的“空中廚房”，可以同時滿足100人的同時就餐。飯菜不會像國宴那般講究，無非是三明治、家鄉雞和速溶咖啡之類的快餐食品，果腹而已。吃飽喝足了，還能觀賞到世界各地的電視節目。每個房間都擺著這樣一個電視機，總統先生可隨時轉換頻道，一會兒看監獄裡薩達姆，一會兒看錄象中的本?拉丹。天下風雲，盡在掌股之間，這種感覺肯定很爽吧？
“空軍一號”VC-25A型飛機內的總統辦公室
總統的隨員往往很多，機上可搭載25名幕僚坐頭等艙，另外還可容納75人乘坐普通艙。通常，新聞記者坐後艙，隨員坐前艙，身份越高貴，離總統就越近。艙內地方大著呢，用膳、聊天、散步、睡覺，都寬寬敞敞，沒有登鞋踩腳的侷促感，就像紐約的高檔寫字樓一樣。
“空軍一號”上的18名機組人員屏氣凝神，豎直耳朵，等候隨時召喚，畢竟美國樹大招風，冤家對頭不少，總統無疑就成了國際恐怖組織的活靶子——安全第一呀！
“空軍一號”擁有世界上最先進的反導彈系統，裝配了空對空、空對地等多重脈衝頻率無線電通訊設備，這是一層電子防護網，當專機遭遇核爆炸或者惡意電波干擾時，可迅速啟動系統獲取高度的通訊安全。另外，專機還會玩“隱身術”，一旦發現惡意跟蹤，所有的電纜便立即關閉，同時，一種質材特殊、不易識別的新型金屬熒幕會覆蓋住所有的窗子及通風口，專機便忽然從敵方的追蹤雷達上消失了。
最要命的是遭遇導彈襲擊，空防人員的眼睛一眨不眨地盯著電子顯示儀和大屏幕，惟恐漏過半點蛛絲馬跡；每有風吹草動，他們就啟動幾套電子干擾系統，誘使導彈改變方向，為總統坐駕爭取安全空間。據說，“空軍一號”曾在中美洲上空遭到地對空導彈的襲擊，幸好，反導彈系統極為警惕，及時釋放出大量的電子干擾波，才使總統躲過一劫。“空軍一號”還有一個自動彈射裝置，如遇突發事件，便可自動開啟，把總統彈到安全的地點著陸。好萊塢在動作大片《空軍一號》中，把這種功能展示得纖毫畢現。克林頓總統看了兩遍卻並不領情，他笑呵呵地說，“空軍一號”並沒有電影裡表演的那麼先進。事實究竟怎樣呢？只有天知道。
按照常規，總統登機前，安全保衛人員將分組進行檢查。其中一隊，提前登機，嚴格查驗專機的各大部件，詳細記錄燃油的消耗、補給數據，並做好標記，以防恐怖分子暗殺或劫機。另外一隊，在機場值勤，他們目光如炬地檢查跑道，隔離閒雜人等靠近“空軍一號”，如果總統上下飛機時發生意外事故，這些全副武裝、身手敏捷的小夥子將毫不猶豫，開槍射擊。每次總統坐駕起飛之前，都會安排另一架先行一步，大概是充當探路的“先鋒官”吧，上面裝載著總統的豪華防彈車以及成箱成捆的輕重武器。總統起飛後，永遠都會有一名貼身軍官幫他拎那隻醒目的黑色“手提箱”——美國的國家安全就鎖在裡面，這類似俄羅斯總統隨身攜帶的“核按鈕”，如果美國本土遭遇“珍珠港”式的突然襲擊，總統有權便宜行事，無須經過國會批准，直接下令——核彈還擊。
美國總統出國正式訪問，至少還需一架國家情報局的通訊飛機陪同，用以監測可能來襲的導彈電波。此外，還要派遣兩架直升飛機、多架“大力神”軍用運輸機以及10輛防彈汽車隨行……如此興師動眾，美國總統的行政成本也太高了吧。
船員甲板的3D模型圖。
目前美國總統最常用的是兩架VC-25A飛機，尾號28000和SAM29000。兩架飛機是改裝過的波音747-2G4B民航機。空軍一號主要改裝了飛機的內部裝潢和設施，以更適合總統在空中行駛其職責，飛機上有休息區、辦公區、兩個廚房、一個手術檯、藥房、通訊系統、電話和電視機等。此外還特別為總統的家人、白宮員工和媒體記者保留了空間。在諸如核戰爭等緊急狀態中，空軍一號也可以成為一個軍事命令中心。此外還加入了空中加油的設備以及反地對空系統。