在2010年南京市博物館考古隊在對堯化門新堯新城地塊進行考古勘測時，意外地發現此地下居然有一座古墓，當考古工作者將其全部挖開後，這座古墓的獨特外形震動了全國考古界，此古墓的外形非常接近船隻，可以說就是按照一艘船的樣式修建的，南京城下埋葬的這“一艘船”，其主人到底是何方神聖？之前考古界未曾發掘過這種古墓。
通過從古墓中出土的文物以及石刻的文字，考古專家最終確定這座古墓為五代十國時期的南唐古墓，南唐前後僅僅存在了三十幾年，且國力衰落，南京雖然是南唐的首都，但迄今為止，南京發現的南唐古墓並不多，主要的就是小行五代墓、王繼勳墓、堯化門烷基苯廠南唐古墓、祖堂山南唐古墓等，不過外形上與一艘船相近的卻沒有。
這座外形為船隻樣式的古墓，是一座較為普通的磚室墓，墓室長約三四米，由青磚砌成，墓壁上有十二個小龕，被發現時，這座古墓已經被盜墓賊“光顧”過，墓中棺槨蕩然無存，陪葬文物也大都被洗劫偷走，這座南唐古墓的墓壁從兩邊朝中間收縮，恰似一艘船的兩側船幫，使人第一眼看到，就認為它是一艘船。
墓內十二個小龕也引起了考古隊員的興趣。一位考古專家介紹，“多龕”是南唐古墓的一個特點。上世紀五十年代，考古人員在發掘祖堂山南唐二陵時，也曾經發現陵墓中有龕，放置十二生肖俑。專家推測，船形墓小龕中當年放置的就是十二生肖漆木俑，由於年代長遠、南方潮溼，精美的漆木俑完全腐爛，一點痕跡都沒有留下。
當然，最吸引考古工作者的，是這座南唐古墓的外形，它墓室後半部形成一個弧度，恰似一艘船。這是怎麼回事呢？有考古專家推測，墓主生前是一名漁民，或者熱愛航海，不過這僅僅是猜測，而且不靠譜，其實所謂的“船形墓”，其實是考古界對前寬後窄的弧長方形墓室的俗稱，據記載這種墓葬形制開始於中晚唐至五代時期在江浙地區非常流行。
船形古墓的前身其實是起源於南北朝時期長江下游地區的一種橢圓形墓葬，以江蘇宜興發現的西晉周處家族墓為代表。演變到唐代中晚期，發展為“船形”，五代時被頻頻採用，進入宋代以後逐漸衰落。
有學者對五代時期長江中下游地區的墓葬進行過總結，提出其中蘊藏的規律：土坑豎穴墓，一般都是平民墓；前圓後長方形雙室磚墓，可能是從北方遷移而來的平民墓葬；船形單室磚墓，可能是中等官員墓；前室方形、後室船形的磚室墓，則可能是高級官員或者王室成員墓；三室墓和石槨墓，可能是王室成員或者帝王陵墓，如南唐二陵。
根據這種嚴格的等級殯葬制度，可以推算出堯化門發現的南唐船形古墓，雖然墓主身份無法通過出土文物推斷，但很可能是南唐時期的一位中級官員。
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