康熙皇帝是中國歷史上在位時間最長的皇帝，他八歲時登基為帝十四歲才親政。康熙剛親政時朝政大權並不在他自己手上，當時大清的朝政大權主要掌握在索尼、蘇克薩哈、遏必隆和鰲拜手上。康熙親政時，鰲拜憑藉著資格老、軍功高便開始結黨營私想獨攬朝廷大權。眼見康熙的皇權日漸被鰲拜架空，這時康熙身邊的一位心腹主動輔助康熙剷除了鰲拜。從此之後康熙逐漸掌握了朝廷大權，為他日後建立偉業奠定了基礎。
那麼這個輔助康熙擒拿鰲拜的人是誰呢？這個人就是輔政大臣索尼的兒子索額圖。說起索爾圖和康熙之間的關係，還要從康熙的第一人皇后赫舍里氏說起。赫舍里氏是索尼的長子噶布喇的女兒。康熙四年，康熙的祖母孝莊太后將赫舍里氏冊立為了皇后。這樁婚姻顯然是帶有強烈的政治色彩，孝莊太后的目的就是為了拉攏索尼效忠皇室。索額圖正是憑藉父親和侄女的關係入宮成為了康熙身邊的貼身侍衛，這為以後鰲拜的敗亡埋下了伏筆。
康熙十三年，皇后赫舍里氏生下了太子胤礽，這對於赫舍裡家來說是莫大喜訊。與此同時在朝中鰲拜手握大權囂張跋扈引起了康熙的強烈不滿。於是康熙便和索額圖一起謀劃剷除鰲拜，索額圖為了赫舍裡家的利益對於剷除鰲拜自然很積極。索額圖由康熙授權從宮外挑選信得過的親貴子弟進宮，康熙為了掩人耳目每日和這些親貴子弟摔跤玩耍。這讓鰲拜誤以為康熙讓這些人入宮只是想找一些玩伴罷了。
康熙八年，康熙將鰲拜的心腹調離京城然後召集鰲拜入宮拜見。康熙和索額圖佈置日前招入的親貴子弟侍衛埋伏在宮中，在鰲拜入宮之時索額圖帶領這些人一擁而上生擒了鰲拜。康熙扳倒鰲拜，索額圖功不可沒。康熙論功行賞將索額圖從御前侍衛晉升為保和殿大學士，索額圖也因此成為了當時清朝最有權勢的大臣之一。
後來前明降將平西王吳三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠發起了叛變，叛軍席捲了大清半壁江山。“三藩之亂”讓康熙的皇位岌岌可危，當時索額圖認為“三藩之亂”是因為削藩引起的，因此他主張殺掉那些曾主張削藩的人。康熙皇帝本來就有撤藩之心，而且現在吳三桂等人叛變已成事實殺掉主張削藩的人也無濟於事。因此索額圖遭到了康熙的呵斥，索額圖見康熙和“三藩”勢不兩立的決心已定，便積極替康熙出謀劃策。
康熙雖然呵斥了索額圖，但他也知道當時索額圖是為數不多還能被信任的大臣。因此在平定三藩的過程中，關於人事任免和軍事行動等軍國大事康熙都讓索額圖都參與了進來。索額圖也沒有辜負康熙的信任，他盡心盡力為康熙平定三藩做出了巨大的貢獻。
三藩平定之後，索額圖在朝中的影響力也就更大了起來。康熙晚年的時候逐漸對太子胤礽有所不滿，索額圖為了保住自己的權力肯定要保住太子。太子作為赫舍裡家的血脈是保證索額圖政治利益的大樹，因此索額圖便以太子為中心結黨營私。索額圖為了讓太子順利繼位，甚至還有過讓太子提前繼位的謀劃。
從個人感情上講，康熙對於太子胤礽是有很深地感情的。太子胤礽被康熙立過兩次，最終康熙見這個兒子難成大器還是剝奪了他的太子位。胤礽的被廢註定了索額圖不會有太好的結局，加上索爾圖曾有不臣之心因此康熙最後將索額圖囚禁處死。索額圖倒臺之後大臣們將他犯的罪狀呈給康熙，康熙看後大怒道：”索額圖誠本朝第一罪人也”。
值得一提的是索額圖是康熙輝煌一生的見證者和參與者，他伴隨康熙擒鰲拜、平三藩、收臺灣到平定噶爾丹為康熙立下了不少功勞。索額圖還曾代表清朝和沙俄簽訂了《尼布楚條約》為穩定清朝疆域出了不少力。客觀地講康熙將他說成“本朝第一罪人”有些有失公允，不過在古代帝王身邊做事伴君如伴虎，索額圖的下場也不足為奇。