手榴彈的歷史悠久，最先是中國人發明的。
15世紀歐洲出現了裝黑火藥的手榴彈，當時主要用於要塞和監獄防禦。
17世紀中葉，歐洲出現擲彈兵
17世紀中葉，歐洲一些國家精銳部隊中配備了野戰用手榴彈，並把經過專門訓練使用這種彈藥的士兵稱為擲彈兵。
手榴彈是一種用手投擲的彈藥，因17世紀、18世紀歐洲的榴彈外形和碎片有些似石榴和石榴子，故得此名。
手榴彈模型
儘管現代手榴彈的外形有的是柱形，有的還帶有手柄，其內部也很少裝有石榴子樣彈丸，但仍沿用了手榴彈的名稱。
1904年日俄戰爭中的日本手榴彈
1904年日俄戰爭中，手榴彈又在戰場上發揮了作用。
第一次世界大戰中，由於塹戰壕的興起，手榴彈得到了廣泛應用。
英國的菠蘿形米爾斯式手榴彈
由於第一次世界大戰壕溝戰的特點，當時普遍使用單發步槍的部隊對待隱藏在曲折戰壕內的大量敵人極為頭疼。
他們極其需要威力強大的單兵手榴彈，可以迅速的消滅躲避在工事內的敵人。
當時較為典型的手榴彈有德國的M18型木柄手榴彈和英國的菠蘿形米爾斯式手榴彈等。
這些手榴彈亦為後來手榴彈的發展奠定了基礎。
M18型柄式手榴彈模型
德國軍工企業是在1916年研製出一種木柄手榴彈，在反覆試驗以後，這種手榴彈被命名為M18式長柄手榴彈，並且隨即大量裝備部隊。
不過，德軍在1918年底就很快戰敗，M18木柄手榴彈的生產和改進也就隨著凡爾賽條約的簽訂停止下來。
M24型柄式手榴彈（德，Stielhandgranate 24）
一戰後的德國很快復興，在一系列祕密的軍事研究的大趨勢下，德國軍工企業也開始對M1918式手榴彈進行改進，並在1924年定型命名為M24式長柄手榴彈（Stielhandgranate－Stick Grenade）。
M24型柄式手榴彈
手榴彈是一種能攻能防的小型手投彈藥，也是使用較廣、用量較大的彈藥。
M24在M18的基礎上進行了很多方面的改造，以適應未來的二次大戰的需要。
首先是改進了手榴彈的爆炸時間。
M24型柄式手榴彈
M18式的爆炸時間過長，從拉動彈弦到爆炸居然要6到7秒的時間。
M24長柄手榴彈的引爆時間縮短到4到5秒，這個時間使用得法，一般在投擲到目標地域以後一秒鐘內爆炸，敵人很難作出反應。
M24型柄式手榴彈（德，Stielhandgranate 24）俗稱∶土豆瑪莎
其次，M24型柄式手榴彈採用了更容易生產的鋼板衝壓技術，廢棄了整彈體鑄造技術。這種設計不僅加快了生產速度，採用薄鋼板後還大大的減輕了手榴彈的質量，增加了投擲距離。
M24型柄式手榴彈結構圖
更為重要的是，M24型柄式手榴彈採用了爆炸力更強的TNT炸藥來代替普通炸藥，裝藥量約100克，這個改進大大加大了手榴彈的威力。
M24型柄式手榴彈結構圖
M24還有一些小地方的改造，比如彈體上安裝鐵環，便於單兵攜帶。
M24型柄式手榴彈
M24單兵手榴彈定型以後的十多年內，基本沒有什麼改進。
但是隨著第二次世界大戰的歐洲戰場在1939年拉開序幕，德軍開始在實戰中大量使用M24單兵手榴彈，它的優勢很快體現出來。
德軍在實戰中使用M24單兵手榴彈
手榴彈既能殺傷有生目標，又能破壞坦克和裝甲車輛。
手榴彈由於體積小、質量小，攜帶、使用方便，曾在歷次戰爭中發揮過重要作用。
M24裝藥量約100克TNT炸藥，爆炸力更強，大大加大了手榴彈的威力，在二戰期間M24手榴彈的威力是數一數二的，被盟軍士兵稱為“高爆手榴彈”。
M24型柄式手榴彈（集束使用裝）
二戰的單兵攻堅武器總體上是比較落後的，單兵火箭筒和無坐力火炮都處於雛形階段，數量少且無法滿足實戰需要。
單個手榴彈的威力一般不足於對付簡易的工事，所以集束是必要的。
相比英美菠蘿形米爾斯式手榴彈，M24型柄式手榴彈的獨特的優勢是可以採用集束的方式，大大加大爆破力。
M24型柄式集束手榴彈
M24型柄式手榴彈還可將七枚手榴彈集束使用，去掉周圍的六枚的木柄以減輕重量，只保留一枚的木柄作為引爆器。
這種集束手榴彈的威力很大，可以輕鬆摧毀較為堅固的各種軍事工事，也可以用來破壞敵軍的地雷區，掃清步兵的障礙。
至於集束手榴彈對於攻擊裝甲力量也是非常有效的，除了重型坦克以外，在近距離盟軍的裝甲力量無法抵禦德軍集束手榴彈的攻擊。
蘇聯rpg-6反坦克手榴彈
第二次世界大戰期間，手榴彈不僅應用廣泛，而且得到了迅速發展，出現了空心裝藥反坦克手榴彈。而經典的德國M24手榴彈依然寶刀不老。
M24手榴彈採用木柄設計，由於槓桿原理，受過基本訓練的士兵可以將其投擲的又遠又準。
德軍老兵一般可以採用站立的姿勢，往往可以把手榴彈投擲到50米甚至更遠，這個距離是世界上其他手榴彈無法達到的。
而且由於長柄的關係，M24可以投擲的極為準確。
中國軍隊從30年代以來，開始大量使用仿製的手榴彈作為制式武器。
德式木柄手榴彈對於抗戰中的中國來說是極為重要的。
八路軍也好，國軍也罷，在抗戰中以防禦為主。
由於中國步兵火力的不足，單靠步兵發射火力很難壓制住進攻的日軍。
而手榴彈作為一種有效的防禦武器，在幾次重要的防禦作戰都起了重要的作用。
藤縣保衛戰結束後的場景
臺兒莊戰役的藤縣保衛戰，川軍的守軍裝備極差，3000川軍就是靠了戰前送來的一整車手榴彈（當時城牆上的守軍每人發給一箱50枚手榴彈）。
守軍就依靠這些手榴彈，和配備重要和坦克飛機的日軍，在城牆下和城內巷戰中血戰數日後全部陣亡，但是為臺兒莊戰役的其他中國軍隊爭取了時間。
仿製M24系列的長柄手榴彈數量最多的為鞏式手榴彈，為鞏縣兵工廠生產。
鞏式手榴彈於1939年開始大量裝備部隊，它的特點主要式彈體較短，只有0.22米，是M24的三分之二，重量也只有450克，大約是M24的百分之七十，其木柄形狀也做了調整，使之更適合攜帶。
中國軍隊使用手榴彈
鞏式手榴彈在抗戰期間大量生產使用，它比M24更為符合中國士兵的臂力和體力，深受中國士兵的喜愛。
手榴彈也是八路軍戰士手中最有力的武器。
八路軍的武器裝備也很差，據一位參加過平型關戰鬥的老戰士（任啟武）回憶，即使是那樣重要的戰鬥，部隊只有不到一半人配備了步槍，每支步槍配發的子彈不到5發，其餘的都是配備紅纓槍和大刀，但是每人都發了2-3顆手榴彈，這樣的火力在遠程根本無法和日軍對抗，因此百米以外很少開槍暴露目標。
手榴彈也是八路軍戰士手中最有力的武器
所以八路軍打擊日軍，多以平型關戰鬥伏擊的形式，通常在近距離隱蔽接敵後採用集團衝鋒，一旦開展，便馬上抵近射擊，繼而投出大量手榴彈，在手榴彈爆炸以後，立即以刺刀或大刀進行肉搏作戰。
在整個抗戰期間，八路軍使用了近八百萬枚手榴彈。
日軍中流傳著共軍手榴彈厲害的傳說，一般來說，日軍在掃蕩八路軍時，會盡量避免近戰，就是畏懼於八路軍手榴彈的威力。
整個抗戰期間，中國軍隊一共使用了三千萬枚手榴彈（國軍二千二百多萬枚），這些手榴彈都是M24或者其的改進型，大約40萬左右日軍士兵傷亡在手榴彈上，這基本佔了侵華日軍傷亡的接近三分之一。
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