說到天皇，人們腦海中首先跳出的肯定是日本，日本讓這個詞得以臭名昭著。既然我們談的是歷史，就不得不認真扒一扒，要是較起真兒來，天皇這一稱呼在中國300萬年前就有了。
那個時候的中國，被稱為遠古中國，也正是向元謀人過渡的時代。天皇出現在盤古開天之後，也就是三皇五帝中三皇之一伏羲。除此之外，在唐朝時也有段時間，將最高統治者稱為天皇。公元674年，唐高宗自稱天皇，武則天則被稱為天后。
日本關於天皇最早的文字記載是689年的《飛鳥淨御原令》，在日本，天皇一直是神一般的存在，沒有姓氏，沒有戶籍。直到二戰結束前，天皇一直被日本人奉為神明，很少有人能見到天皇的真面目，在日本人的心目中天皇形象高大偉岸、光芒萬丈。
隨著二戰日本的投降，麥克阿瑟的到來，很快將日本天皇在民眾心中的形象踩個稀巴爛，由於心理落差太大，很多日本人都感覺生不如死，陷入痛苦的深淵不能自拔。
1945年8月，日本投降後，麥克阿瑟作為盟軍佔領日本的司令官來到了日本。在來之前，他還在心裡打鼓，日本人肯定恨死他們了，畢竟又是空襲，又是原子彈的。令他沒想到的是，對於他的到來，日本人是夾道歡迎，用迎接元首的儀式來向麥克阿瑟致敬。
麥克阿瑟還特意觀察了日本民眾的表情，在他們恭敬、虛假的笑容下，隱藏著的是無限的恐懼。而裕仁天皇，為了保住自己的皇位，更是極盡拍馬之能事。麥克阿瑟頓時看透了這個民族的劣根性。
第二天，裕仁便偷偷拜訪了麥克阿瑟，還沒等他張口，便被老麥招呼到大廳，糊里糊塗被攝影師啪啪一通拍。這下微服私訪成了正式拜見，很快照片被公諸於世，驚呆了日本老百姓的眼球。
艾瑪，這是自己心心念唸的天皇嗎?真是相形見絀，麥克阿瑟人高馬大，雙手叉腰霸氣十足。再看看自己的天皇，矮了一大截子不說，還一副誠惶誠恐、懦弱膽怯的鬼樣子，簡直就是一副做了壞事，等著挨批的模樣。總之這種猥瑣樣子，給了日本國民巨大的心理打擊，作為一國元首還巴巴跑去人家的大使館拜見，簡直是皇威掃地。
從此天皇在日本老百姓心中的形象大打折扣，之後美國否定了日本天皇的神格權威，讓裕仁發表了《人間宣言》，親口說出“我是人不是神”，並讓其廣泛接觸民眾。隨後日本民眾逐漸接受了天皇原來是個小矮個、走路都不利索、為掩飾緊張動不動就揮舞帽子的損晒形象。