京劇四大名旦是指梅蘭芳、程硯秋、尚小云、荀慧生，他們是我國京劇旦角行當中四大藝術流派的創始人。他們的優秀藝術，給人留下了不可磨滅的印象。
京劇四大名旦
四大名旦的稱謂是由沙大風於1921年在天津《大風報》創刊號首次提出，以區別曹錕內閣程克四大金剛。1927年6月20日，聽花，即辻武雄，日本人，在北京《順天時報》舉辦評選"五大名伶魔力對決"，劉喜奎奪魁，鮮靈芝次之;在"首屆京劇旦角最佳演員"活動中，梅蘭芳、程硯秋、尚小云、荀慧生當選，被譽為京劇"四大名旦"。 《順天時報》還將梅蘭芳選為"伶界大王"，又捧為"四大名旦"之首，才定下梅派的百年江山。
梅蘭芳(1894~1961)，原籍江蘇泰州名瀾，又名鶴鳴，字畹華、浣華，別署綴玉軒主人，藝名蘭芳。北京人，1894年生於北京，他出生於京劇世家，10歲登臺在北京廣和樓演出《天仙配》，攻花旦，1908年搭喜連成班，1911年北京各界舉行京劇演員評選活動，張貼菊榜，梅蘭芳名列第三名探花。1913年他首次到上海演出，在四馬路大新路口丹桂第一臺演出了《綵樓配》、《玉堂春》、《穆柯寨》等戲，初來上海就風靡了整個江南，當時里巷間有句俗話:"討老婆要像梅蘭芳，生兒子要像周信芳"。他吸收了上海文明戲、新式舞臺、燈光、化妝、服裝設計等改良成分，返京後創演時裝新戲《孽海波瀾》，第二年再次來滬，演了《四五花洞》、《真假潘金蓮》、《貴妃醉酒》等拿手好戲，一連唱了34天。
回京後，梅蘭芳繼續排演新戲《嫦娥奔月》、《春香鬧學》、《黛玉葬花》等。1916年第三次來滬，連唱45天，1918年後，移居上海，這是他戲劇藝術爐火純青的頂峰時代，多次在天蟾舞臺演出。綜合了青衣、花旦、刀馬旦的表演方式，創造了醇厚流麗的唱腔，形成獨具一格的梅派。1915年，梅蘭芳大量排演新劇目，在京劇唱腔、唸白、舞蹈、音樂、服裝上均進行了獨樹一幟的藝術創新，被稱為梅派大師。
程硯秋(1904~1958)，滿族，北京人。自幼學戲，演青衣，受師於梅蘭芳。他在藝術上勇於革新創造，講究音韻，注重四聲，追求"聲、情、美、永"的高度結合，並根據自己的嗓音特點，創造出一種幽咽婉轉、起伏跌宕、若斷若續、節奏多變的唱腔，形成獨特的藝術風格，世稱"程派"。程硯秋擅長演悲劇，編演過《鴛鴦冢》、《荒山淚》、《青霜劍》、《英臺抗婚》、《竇娥冤》等戲，大多表演封建社會婦女的悲慘命運。
晚年的程硯秋致力於教學和總結舞臺藝術經驗的工作。1949年作為特邀代表，參加全國政協第一屆會議，1950年當選全國人大代表，中國戲協理事會主席團委員，1953年任中國戲曲研究院副院長，1957年由周恩來總理介紹加入中國共產黨。程硯秋將他的一生全部獻給了京劇藝術事業，他所取得的卓越成就，是京劇藝術近百年來所達到的高峰之一，他不僅對京劇旦角同時也對整個京劇、戲曲的發展都產生著深遠、重大的影響。
尚小云(1900~1976)，幼入科班學藝，14歲時被評為"第一童伶"。初習武生，後改正旦，兼演刀馬旦。他功底深厚，嗓音寬亮，唱腔以剛勁著稱，世稱"尚派"。代表作有《二進宮》、《祭塔》、《昭君出塞》、《梁紅玉》等，塑造了一批巾幗英雄和俠女烈婦。
1966年"文革"開始，受到迫害衝擊。1976年4月19日在西安逝世(逝世於西安市第一人民醫院)，享年76歲。
唱腔特點:他的嗓音響亮遒勁，音域寬廣，高、中、低音運用自如，善用顫音，氣息深沉持久，《祭江》、《祭塔》等劇的大段唱功舉重若輕，並能連續使用高腔、硬腔，絕無衰竭之象，聽來酣暢痛快。行腔往往寓峭險於渾厚，旋律富力度，頓挫分明。唸白爽朗而有感情，京白的剛、勁、辣尤為出色。
荀慧生(1900~1968)，幼年在河北梆子班學藝，19歲改演京劇，扮演花旦、刀馬旦。他功底深厚，能汲取梆子戲旦角藝術之長，熔京劇花旦的表演於一爐，形成獨特的藝術風格，世稱"荀派"。擅長扮演天真、活潑、溫柔一類婦女角色，以演《紅娘》、《金玉奴》、《紅樓二尤》、《釵頭鳳》、《荀灌娘》等劇著名。
唱腔特點:將河北梆子的唱腔、唱法、表演的精華溶入京劇的演唱之中，是他的藝術特色之一。荀慧生由河北梆子改演京劇，後拜王瑤卿為師，又曾受業於吳菱仙、陳德霖、路三寶，在繼承王派、陳派藝術的基礎上，進行了較大的創新。他的嗓音甜媚，用嗓有特殊的技巧，善於用小顫音、半音和華麗的裝飾音，又常以鼻音收腔來增添唱腔的韻致。
